Σε μια ιστορική φωτογράφηση νωρίτερα αυτό το μήνα, η NASA τιμούσε τη συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου, προσωποποιώντας το τριετές πρόγραμμα με το πρώτο και τελευταίο πλήρωμα αστροναύτη που πέταξε το όχημα.
Το πρόγραμμα μεταφοράς έχει σίγουρα προχωρήσει πολύ από το STS-1 στο STS-135.
Ο John Young και ο Robert Crippen ξεκίνησαν στο STS-1 στο λεωφορείο Κολούμπια στις 12 Απριλίου 1981, είκοσι χρόνια μετά τον Γιούρι Γκαγκάριν που έγινε ο πρώτος άνθρωπος σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ήταν μια κρουαζιέρα shakedown, με τους δύο αστροναύτες να περνούν μόνο δύο ημέρες σε τροχιά. Έλεγξαν τα συστήματα του διαστημικού σκάφους, τη συνολική ικανότητα πτήσης του οχήματος και έκαναν τον πρώτο διάδρομο προσγείωσης από τροχιά. Το μόνο ωφέλιμο φορτίο που έφερε το πλήρωμα ήταν ένα πακέτο ανάπτυξης πτήσης ανάπτυξης (DFI). Περιείχε αισθητήρες για τη μέτρηση και την καταγραφή της απόδοσης της Κολούμπια σε τροχιά και τις πιέσεις που ένιωσε κατά την εκτόξευση, την ανάβαση, την τροχιακή πτήση, την κάθοδο και την προσγείωση.
Τριάντα χρόνια και δύο μήνες αργότερα, το πλήρωμα του STS-135 είχε πολύ πιο πολυσύχναστη αποστολή στα χέρια τους. Ξεκίνησε στις 8 Ιουλίου 2011 στην τροχιά της Ατλαντίδας, ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής του πληρώματος ήταν να μεταφέρει χιλιάδες κιλά προμηθειών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να μεταφέρει χιλιάδες κιλά περιττού φορτίου πίσω στη Γη.
Η Ατλαντίδα έμεινε αγκυροβολημένη στο ISS για οκτώ από τις δώδεκα ημέρες της σε τροχιά. Το πλήρωμα, μαζί με το πλήρωμα Expedition 28, που πέρασαν σχεδόν τέσσερις μήνες στο σταθμό, έπαιξαν μια πραγματική ζωή και μια υπερμεγέθη έκδοση του Tetris για να πάρουν όλα τα εφόδια στην πλατφόρμα πολλαπλών χρήσεων του ISS.
Με την ολοκλήρωση της μεταφοράς φορτίου, η Ατλαντίδα αποσυνδέθηκε από το σταθμό στις 19 Ιουλίου. Το πλήρωμα πέρασε τις τελευταίες δύο ημέρες της τελικής αποστολής σε τροχιά, αναπτύσσοντας πειράματα και προετοιμάζοντας το διαστημικό σκάφος για προσγείωση. Η Ατλαντίδα έπεσε στο διάδρομο στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Kennedy στις 21 Ιουλίου.
Η πλήρης συλλογή εικόνων της NASA, η οποία περιλαμβάνει εικόνες του STS-135 μετά την ολοκλήρωση της πτήσης, καθώς και φωτογραφίες με το πλήρωμα STS-1, επισημαίνει την προσωπική πίεση που περνάει από επανδρωμένο διαστημικό πτήση. Και δεν σταματά εκεί. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του STS-135, ο διοικητής Chris Ferguson παρουσίασε στο πλήρωμα του ISS την αμερικανική σημαία John Young και Robert Crippen που μεταφέρθηκαν στο διάστημα στο STS-1. Η σημαία θα παραμείνει στην οθόνη στο σταθμό έως ότου το ανακτήσει το επόμενο πλήρωμα που ξεκινά από τις ΗΠΑ. Αφού επιστρέψει στη Γη, η σημαία θα ξεκινήσει ξανά με το πρώτο πλήρωμα που θα ξεκινήσει ένα ταξίδι πέρα από τη Γήινη τροχιά.
