Μια νέα έρευνα ραντάρ για τον νότιο πόλο της Σελήνης έχει προκαλέσει αμφιβολίες για την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν προσβάσιμα κοιτάσματα πάγου νερού σε μόνιμα σκοτεινούς κρατήρες. Αυτή η νέα έρευνα, που πραγματοποιήθηκε με το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, διαπίστωσε αυξημένα επίπεδα υδρογόνου σε περιοχές με έντονο ηλιακό φως - όχι μόνο μέσα στα σκιασμένα τοιχώματα των κρατήρων. Φαίνεται ότι διάσπαρτοι βράχοι που σχετίζονται με κρατήρες κρούσης έχουν δώσει σε προηγούμενα όργανα μια ψευδή ανάγνωση.
Δυστυχώς, το φεγγάρι δεν είναι για χειμερινά σπορ. Μην πειράζετε τη δυσκολία ενός τριπλού άξονα σε μια ογκώδη διαστημική στολή (αν και η μειωμένη βαρύτητα μπορεί να βοηθήσει) - ο πάγος, αποδεικνύεται, είναι δύσκολο να έρθει εκεί.
Αυτή είναι η τελευταία λέξη από αστρονόμους στο Cornell και το Smithsonian Institution, που χρησιμοποίησαν τεχνικές χαρτογράφησης ραντάρ υψηλής ανάλυσης για να αναζητήσουν αποθέσεις πάγου στους σεληνιακούς πόλους. Η έρευνά τους εμφανίζεται στο τεύχος 19 Οκτωβρίου του περιοδικού Nature.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Donald Campbell, καθηγητή αστρονομίας στο Cornell, ανέλυσαν ραντάρ που μεταδόθηκε στο φεγγάρι από το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο και έλαβαν 2,5 δευτερόλεπτα αργότερα στο Τηλεσκόπιο Robert C. Byrd Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια. Χρησιμοποιώντας ανάλυση 20 μέτρων, ραντάρ μήκους κύματος 13 εκατοστών, κοίταξαν περιοχές γύρω από το σεληνιακό νότιο πόλο όπου προηγούμενες εικόνες χαμηλής ανάλυσης είχαν δείξει υψηλό λόγο κυκλικής πόλωσης (CPR) - μια πιθανή υπογραφή πάγου νερού χαμηλής θερμοκρασίας.
Βρήκαν παρόμοιες υψηλές τιμές CPR. Ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ότι αυτές οι τιμές δεν περιορίζονται σε περιοχές που παραμένουν αρκετά κρύες για να διατηρήσουν τον πάγο. Εμφανίστηκαν και σε ηλιόλουστες περιοχές, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν τους 243 βαθμούς Φαρενάιτ (117 βαθμούς Κελσίου) και ο πάγος θα εξατμιστεί γρήγορα. Αυτό δείχνει ότι οι διάσπαρτοι βράχοι που σχετίζονται με νέους κρατήρες πρόσκρουσης είναι πιθανότερο οι αιτίες του υψηλού CPR.
Ο προσβάσιμος πάγος θα αποτελούσε πολύτιμο πόρο για οποιαδήποτε μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι, αλλά τα αποθέματα θα μπορούσαν να υπάρχουν μόνο σε βαθιά, μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στους πόλους, όπου η θερμοκρασία δεν ανεβαίνει πάνω από περίπου -280 F (-173 C) , Είπε ο Κάμπελ.
Προηγούμενα δεδομένα είχαν δώσει ώθηση στην αναζήτηση του σεληνιακού πάγου, συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων ραντάρ του 1992 που δείχνουν τον πάγο βαθιά στους κρατήρες στους πόλους του Ερμή, δεδομένα ραδιοφώνου του 1996 από το φεγγάρι που έλαβε η τροχιά Clementine και η ανακάλυψη του Lunar Prospector Orbiter το 1998 για αυξημένη ποσότητα υδρογόνο στους σεληνιακούς πόλους.
Όμως, το αυξημένο επίπεδο υδρογόνου θα μπορούσε να προέλθει από άλλες πηγές - ίσως ο ηλιακός άνεμος - και τα επακόλουθα δεδομένα ραντάρ απέτυχαν να δείξουν αποδείξεις για αποθέσεις πάγου.
Ο Κάμπελ λέει ότι τα νέα δεδομένα πρέπει να κλείσουν την πόρτα στη συζήτηση.
"Αυτή είναι πολύ υψηλότερη ανάλυση από ό, τι έχουμε κάνει ποτέ πριν", δήλωσε ο Campbell. «Βάζουμε το καρφί στο φέρετρο ως προς το γεγονός ότι αυτά τα υψηλά CPR σχετίζονται με την παρουσία βραχώδους, μπλοκ υλικού γύρω από νέους κρατήρες πρόσκρουσης. Η υπόθεση πολλών ανθρώπων είναι ότι τα υψηλά CPR πρέπει να δείχνουν την παρουσία πάγου νερού. Αυτό που λέμε είναι ότι αυτό δεν ισχύει.
«Υπάρχει πάντα η πιθανότητα να υπάρχουν συγκεντρωμένα κοιτάσματα σε μερικές από τις σκιασμένες τοποθεσίες που δεν είναι ορατές από ραντάρ στη Γη», πρόσθεσε. "Αλλά οποιοσδήποτε τρέχων σχεδιασμός για προσγειωτές ή βάσεις στους σεληνιακούς πόλους δεν πρέπει να βασίζεται σε αυτό."
Το Παρατηρητήριο Arecibo λειτουργεί από το Εθνικό Κέντρο Αστρονομίας και Ιονόσφαιρας στο Cornell για το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF). Το Τηλεσκόπιο Green Bank είναι μέρος του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας Ραδιοφώνου, το οποίο λειτουργεί από συνδεδεμένα πανεπιστήμια για το NSF.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου Cornell
