SAN FRANCISCO - Οι παγετώνες που περιβάλλουν το όρος Everest έχουν χάσει πάρα πολύ περισσότερο πάγο από ό, τι κάποτε σκέφτηκαν, αποκαλύφθηκαν αποχαρακτηρισμένες δορυφορικές φωτογραφίες κατάσκοποι.
Χρησιμοποιώντας αυτές τις δεκαετίες παλιές εικόνες - μαζί με τα πρόσφατα συλλεχθέντα δεδομένα - οι ερευνητές δημιούργησαν ψηφιακά μοντέλα επιφανειακής ανύψωσης των παγετώνων, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά λεπτομερές αρχείο τήξης. Από το 1962 έως το 2018, οι παγετώνες κατά μήκος των πλευρών του Όρους Everest είχαν συρρικνωθεί σημαντικά από την κορυφή προς τα κάτω, σύμφωνα με έρευνα που παρουσιάστηκε στις 13 Δεκεμβρίου 2019, εδώ στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Δεκαετίες παλιές εικόνες
Κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι υπάλληλοι των Μυστικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ επινόησαν ένα σχέδιο να μεταβούν στον ουρανό για να κοιτάξουν πίσω από το σιδερένιο κουρτίνα και να κατασκοπεύσουν τη Σοβιετική Ένωση. Μία μυστική αποστολή δορυφορικής επιτήρησης, με την κωδική ονομασία Corona, ξεκίνησε το 1960 και έληξε το 1972, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της CIA. Αυτή η κοινή προσπάθεια, με τη βοήθεια της CIA, των εμπειρογνωμόνων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και της ιδιωτικής βιομηχανίας, συγκέντρωσε φωτογραφίες τοποθεσιών σε όλη την Ανατολική Ευρώπη και την Ασία.
Μέχρι να αποχαρακτηριστούν αυτές οι εικόνες, το 1995 η αποστολή συγκέντρωσε περισσότερες από 800.000 φωτογραφίες. Αυτές περιλαμβάνουν πολυάριθμες απόψεις για τα Ιμαλάια, προσφέροντας στους επιστήμονες μια πρωτοφανή ματιά στο πώς οι παγετώνες της περιοχής είχαν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, δήλωσε ο Tobias Bolch, λέκτορας τηλεπισκόπησης με τη Σχολή Γεωγραφίας και Αειφόρου Ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews στις Ηνωμένες Πολιτείες Βασίλειο.
Ο Bolch και οι συνάδελφοί του συνδύαζαν ανάλυση αυτών των δορυφορικών φωτογραφιών με αεροφωτογραφίες και σύγχρονες δορυφορικές προβολές, για να απεικονίσουν την απώλεια μάζας πάγου παγετώνων από τη δεκαετία του 1960.
Καθώς η Γη θερμαίνεται, τα εξωτερικά όρια πολλών παγετώνων υποχωρούν εμφανώς και αποκαλύπτουν το βράχο κάτω από το σημείο, οπότε είναι εύκολο να εντοπίσουμε πού έχει χαθεί ο πάγος. Για τη νέα έρευνα, οι επιστήμονες ζήτησαν ένα κομμάτι που λείπει από το παζλ: πώς η απώλεια πάγου μπορεί να επηρεάσει το ύψος ενός παγετώνα, είπε ο Bolch στην Live Science. Βρήκαν τα πρώτα σημάδια σημαντικά μειωμένου πάγου που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960.
"Όταν εξετάζουμε τώρα ολόκληρη την περιοχή, βλέπουμε μια σαφή αύξηση της απώλειας μάζας ενώ ήταν κατά την περίοδο 1962 έως 1969, περίπου 20 εκατοστά ετησίως", δήλωσε.
Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παγετώνες Rongbuk και Khumbu, όπου βρίσκονται οι καταυλισμοί βάσης του Everest, είχαν αραιωθεί κατά περισσότερο από 60 μέτρα (80 μέτρα), ενώ ο παγετώνας Imja έχασε πάνω από 300 πόδια χρονικό διάστημα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η απώλεια πάγου επιταχύνθηκε τις τελευταίες δεκαετίες, με την επιτάχυνση που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, δήλωσε ο Bolch.
Αυτά τα νέα στοιχεία για τον εξαφανισμένο πάγο δείχνουν ότι η προμήθεια αποθηκευμένου γλυκού νερού στην περιοχή απομακρύνεται πιο γρήγορα από ό, τι πρόβλεψαν τα μοντέλα υπολογιστών. Η παγετώδης παγετώδης απώλεια πάγου θα μπορούσε επίσης να αποσταθεροποιήσει δημοφιλή μονοπάτια ορειβασίας κοντά στο Everest, αυξάνοντας τους κινδύνους για τους πεζοπόρους και τους ορειβάτες, είπε ο Bolch.
