Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η πιο πρόσφατη εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer είναι του νεφέλου Tarantula που συχνά φωτογραφίζεται. Αυτή η νέα φωτογραφία έχει εμφανίσει προηγουμένως κρυμμένα αστέρια μέσα στο νεφέλωμα, καθώς και κενές κοιλότητες χώρου γύρω τους - η ισχυρή τους ακτινοβολία φυσά όλη τη σκόνη. Εικόνες όπως αυτό θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν τα περιβάλλοντα που σχηματίζουν αστέρια και να κατανοήσουν καλύτερα από πού προήλθε το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Ένα σκονισμένο αστρικό φυτώριο λάμπει σε μια νέα εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA, παλαιότερα γνωστό ως Διαστημικό Τηλεσκόπιο Υπέρυθρων. Τα «υπέρυθρα μάτια» που ανιχνεύουν τη θερμότητα του Spitzer έχουν διαπεράσει τον καλυμμένο πυρήνα του νεφέλου Tarantula για να προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου ματιά στα τεράστια νεογέννητα αστέρια.
Η νέα εικόνα είναι διαθέσιμη στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu και http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05062.
«Μπορούμε τώρα να δούμε τις λεπτομέρειες για το τι συμβαίνει μέσα σε αυτήν την ενεργή περιοχή σχηματισμού αστεριών», δήλωσε ο Δρ Bernhard Brandl, κύριος ερευνητής για τις τελευταίες παρατηρήσεις και ένας αστρονόμος τόσο στο Πανεπιστήμιο Cornell, στην Ιθάκη, στη Νέα Υόρκη όσο και στο Πανεπιστήμιο του Λάιντεν, Ολλανδία.
Ξεκίνησε στις 25 Αυγούστου 2003, από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer είναι το τέταρτο από τα Μεγάλα Παρατηρητήρια της NASA, ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει επίσης το Παρατηρητήριο Compton Gamma Ray, το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Οι υπερσύγχρονοι ανιχνευτές υπέρυθρων του Spitzer μπορούν να ανιχνεύσουν την υπέρυθρη ακτινοβολία ή τη θερμότητα από τα πιο απομακρυσμένα, πιο κρύα και πιο σκονισμένα αντικείμενα στο σύμπαν.
Ένα τέτοιο σκονισμένο αντικείμενο είναι το Νεφέλωμα Tarantula. Βρίσκεται στον νότιο αστερισμό του Dorado, σε έναν κοντινό γαλαξία που ονομάζεται Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, αυτό το λαμπερό νέφος αερίου και σκόνης είναι μια από τις πιο δυναμικές περιοχές που σχηματίζουν αστέρια στην τοπική ομάδα γαλαξιών μας. Στερεώνει μερικά από τα πιο ογκώδη αστέρια στο σύμπαν, έως και 100 φορές πιο ογκώδη από τον δικό μας Ήλιο και είναι το μόνο νεφέλωμα έξω από τον γαλαξία μας ορατό με γυμνό μάτι.
Ενώ άλλα τηλεσκόπια έχουν επισημάνει τα νήματα spidery του νεφελώματος και τον πυρήνα του με αστέρια, κανένα δεν ήταν ικανό να διεισδύσει πλήρως στις τσέπες νεότερων αστεριών.
Η νέα εικόνα του Spitzer δείχνει, για πρώτη φορά, μια πληρέστερη εικόνα αυτού του τεράστιου αστρικού φυτωρίου, συμπεριλαμβανομένων των προηγούμενων κρυμμένων αστεριών. Η εικόνα αποτυπώνει επίσης με εκπληκτική λεπτομέρεια μια κοίλη κοιλότητα γύρω από τα αστέρια, όπου έντονη ακτινοβολία έχει εκραγεί κοσμική σκόνη.
«Μπορείτε να δείτε μια τρύπα στο σύννεφο σαν ένα γιγαντιαίο στεγνωτήρα μαλλιών να εκρήξει όλο το αέριο και τη σκόνη», δήλωσε ο Brandl.
Μελετώντας αυτό το πορτρέτο μιας οικογένειας αστεριών, οι αστρονόμοι μπορούν να συνενώσουν πώς σχηματίζονται τα αστέρια γενικά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων όπως ο Ήλιος μας.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer διατίθενται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
