Δεν έχει βρέξει στον Άρη για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά αυτοί οι αμμόλοφοι μοιάζουν με σταγόνες βροχής και γεμίζουν με χημικές ουσίες κατασκευασμένες στο νερό

Ο Άρης είναι γνωστός για το ότι είναι ένα ξηρό και ξηρό μέρος, όπου επικρατούν σκονισμένοι κόκκινοι αμμόλοφοι και το νερό υπάρχει σχεδόν εξ ολοκλήρου με τη μορφή πάγου και μόνιμου πάγου. Ένα ανάποδο σε αυτό, ωστόσο, είναι το γεγονός ότι αυτές οι συνθήκες είναι ο λόγος για τον οποίο πολλά επιφανειακά χαρακτηριστικά του Άρη διατηρούνται τόσο καλά. Και ως αποστολές όπως το Orbiter Mars Reconnaissance (MRO) έχουν δείξει, αυτό επιτρέπει μερικά αρκετά ενδιαφέροντα ευρήματα.

Εξετάστε την εικόνα που τραβήξατε πρόσφατα το Curiosity's Υψηλής ανάλυσης Όργανο Imaging Science Experiment (HiRISE) σε τροχιά πάνω από τον κρατήρα του Copernicus στον Άρη. Αυτή η εικόνα έδειξε χαρακτηριστικά που μοιάζουν με σταγόνες βροχής που είναι πραγματικά σημάδια αμμόλοφων που είναι πλούσιες σε ολιβίνη. Αυτοί οι ίδιοι τύποι αμμόλοφων υπάρχουν στη Γη, αλλά είναι πολύ σπάνιοι, καθώς αυτό το ορυκτό φθείρεται γρήγορα και μετατρέπεται σε πηλό σε βρεγμένα περιβάλλοντα.

Το Olivine χρησιμοποιείται από γεωλόγους για να περιγράψει μια ομάδα ορυκτών που σχηματίζουν βράχους που βρίσκονται συνήθως σε πυριγενείς βράχους. Αυτό το ορυκτό ονομάζεται έτσι λόγω του πράσινου χρώματος, το οποίο οφείλεται στη χημική του σύνθεση - με βάση το πυριτικό άλας (SiO₄) και συνδέεται είτε με μαγνήσιο είτε με σίδηρο (Mg₂ΣιΟ₄; Φε₂ΣιΟ₄). Στη Γη, βρίσκεται γενικά σε σκούρα χρώματα πύρινα βράχια και είναι ένα από τα πρώτα ορυκτά που κρυσταλλώνονται κατά την αργή ψύξη του μάγματος.

Ωστόσο, είναι σπάνιο να βρεις τόσους αμμόλοφους που είναι πλούσιοι σε αποθέματα ολιβίνης στη Γη, όπως απεικονίστηκε από τον MRO. Ο λόγος γι 'αυτό είναι επειδή η ολιβίνη είναι ένα από τα πιο αδύναμα κοινά ορυκτά στην επιφάνεια της Γης και γρήγορα μετατρέπεται σε συνδυασμό ορυκτών από πηλό, οξείδια σιδήρου και φερριδρίτες (iddingsite) παρουσία νερού.

Ωστόσο, βρέθηκαν κοιτάσματα ολιβίνης σε μετεωρίτες, στη Σελήνη, στον Άρη, ακόμη και στον αστεροειδή Ιτόκαβα (τον οποίο επισκέφθηκε η ιαπωνική αποστολή Hayabusa το 2005). Δεδομένου ότι οι αστεροειδείς και οι μετεωρίτες είναι ουσιαστικά εναπομείναντα υλικά από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος, αυτό υποδηλώνει ότι τα ορυκτά ολιβίνης ήταν εκείνη τη στιγμή.

Επιπλέον, η παρουσία iddingsite στον Άρη και τη Σελήνη είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι κάποτε υπήρχε υγρό νερό. Μελετώντας τις εναποθέσεις ολιβίνης και τα υποπροϊόντα τους, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να καθορίσουν πότε ο Άρης έκανε τη μετάβαση από το να έχει υγρό νερό στην επιφάνειά του στο πολύ ξηρό μέρος που είναι σήμερα.

Εν τω μεταξύ, η ανακάλυψη αυτών των πολλών αμμόλοφων στον Άρη αποτελεί απόδειξη του πόσο καλά διατηρήθηκαν ορισμένα χαρακτηριστικά με την πάροδο του χρόνου. Εάν υπήρχε πράγματι διάβρωση ανέμου και νερού στον Άρη όπως είναι στη Γη, ο Κρατήρας του Κοπέρνικου θα είχε γίνει μια πλούσια σε πηλό περιοχή πολύ γρήγορα. Όπως πάντα, ο Άρης μας εκπλήσσει με μοναδικό συνδυασμό ομοιότητας και διαφορών με τη Γη!