Η τεχνολογία λέιζερ στη Γη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εκπέμπει ένα φάρο αρκετά ισχυρό για να προσελκύσει την προσοχή σε απόσταση έως και 20.000 ετών φωτός, σύμφωνα με νέα μελέτη.
(Εικόνα: © MIT News)
Εάν κάποιοι έξυπνοι εξωγήινοι μοιράζονται την κοσμική γειτονιά μας, ενδέχεται να μπορέσουμε να τραβήξουμε την προσοχή τους χρησιμοποιώντας έναν ισχυρό φάρο λέιζερ.
Ένα λέιζερ 1- ή 2-megawatt που ακτινοβολείται μέσω ενός τηλεσκοπίου πλάτους 100 έως 150 ποδιών (30 έως 45 μέτρα) εδώ στη Γη θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σήμα ανιχνεύσιμο από εξωγήινους αστρονόμους έως και 20.000 έτη φωτός μακριά, σύμφωνα με νέα μελέτη.
«Αυτό θα ήταν ένα δύσκολο έργο, αλλά όχι αδύνατο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Τζέιμς Κλαρκ, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Τμήμα Αεροναυτικής και Αστροναυτικής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT). [13 τρόποι κυνηγιούς ευφυών αλλοδαπών]
"Τα είδη λέιζερ και τηλεσκόπια που κατασκευάζονται σήμερα μπορούν να παράγουν ένα ανιχνεύσιμο σήμα, έτσι ώστε ένας αστρονόμος να μπορεί να ρίξει μια ματιά στο αστέρι μας και να δει αμέσως κάτι ασυνήθιστο για το φάσμα του", πρόσθεσε ο Κλαρκ.
Για παράδειγμα, τρία διαφορετικά τηλεσκόπια στο περίπου απαιτούμενο εύρος μεγεθών έχουν προγραμματιστεί να τεθούν σε σύνδεση στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2020 - το τηλεσκόπιο Giant Magellan, το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο και το Τηλεσκόπιο Thirty Meter (TMT). Τα πρώτα δύο πεδία κατασκευάζονται στις Χιλής Άνδεις, ενώ το TMT θα παρατηρήσει τους ουρανούς από την Χαβάη κορυφή Mauna Kea.
Και η Πολεμική Αεροπορία των Η.Π.Α. εργάστηκε για να αναπτύξει ένα λέιζερ κατηγορίας megawatt για το πλέον ανενεργό έργο Airborne Laser, το οποίο είχε σχεδιαστεί για να χτυπήσει πυραύλους στο μέσο της πτήσης.
Το λέιζερ εξωγήινων που οραματίστηκε ο Clark και ο συν-συγγραφέας της μελέτης Kerri Cahoy, αναπληρωτής καθηγητής στο MIT, θα ακτινοβολήσει υπέρυθρη ακτινοβολία: φως μεγάλου μήκους κύματος που είναι αόρατο για το ανθρώπινο μάτι. Το προκύπτον υπέρυθρο σήμα θα ήταν αρκετά ισχυρό και αρκετά διακριτό ώστε η υπογραφή της θερμότητας του ήλιου να μην την πνίξει, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Δεν ξέρω αν τα έξυπνα πλάσματα γύρω από τον ήλιο θα ήταν η πρώτη τους εικασία, αλλά σίγουρα θα προσελκύσει περισσότερη προσοχή", δήλωσε ο Κλαρκ, αναφερόμενος σε πιθανούς εξωγήινους αστρονόμους που παίρνουν το σήμα.
Θα ήταν συνετό λοιπόν να εγκαταστήσουμε το σύστημα από τον πλανήτη μας, εάν είναι δυνατόν.
"Αν θέλατε να χτίσετε αυτό το πράγμα στην άκρη του φεγγαριού, όπου κανείς δεν ζει ή βρίσκεται σε τροχιά, τότε αυτό θα μπορούσε να είναι ένα ασφαλέστερο μέρος για αυτό", είπε ο Κλαρκ. "Σε γενικές γραμμές, αυτή ήταν μια μελέτη σκοπιμότητας. Είτε είναι καλή ιδέα είτε όχι, αυτή είναι μια συζήτηση για μελλοντική εργασία."
Τα ισχυρά λέιζερ θα μπορούσαν τελικά να μας βοηθήσουν - ή τα μικροσκοπικά ρομποτικά μας απεσταλμένα, ούτως ή άλλως - να ταξιδέψουμε στους οικιακούς κόσμους των υποτιθέμενων ξένων γειτόνων μας. Για παράδειγμα, το έργο Breakthrough Starshot στοχεύει να χρησιμοποιήσει μια τεράστια συστοιχία λέιζερ για να επιταχύνει μικροσκοπικά, εξοπλισμένα με ιστιοφόρα νανοβροχή προς εξωπλανητικά συστήματα μαζικά, στο 20 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ο πρώτος στόλος αυτών των ρομποτικών εξερευνητών θα μπορούσε να ξεκινήσει προς τον κοντινό εξωπλανήτη Proxima b μέσα στα επόμενα 25 χρόνια περίπου, δήλωσαν εκπρόσωποι του έργου.
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε διαδικτυακά τη Δευτέρα (5 Νοεμβρίου) στο The Astrophysical Journal.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
