Πρόσφατα ανακαλυφθέν φεγγάρι S / 2005 S1 και η επίδρασή του στους δακτυλίους του Κρόνου. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Σε μια εντυπωσιακή έναρξη της πρώτης σεζόν της προβολής του δαχτυλιδιού, που ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, το διαστημικό σκάφος Cassini επιβεβαίωσε προηγούμενες υποψίες για ένα αόρατο φεγγάρι κρυμμένο σε ένα κενό στο εξωτερικό δαχτυλίδι Α του Κρόνου. Μια νέα εικόνα και ταινία δείχνουν το νέο φεγγάρι και τα κύματα που δημιουργεί στο γύρω δαχτυλίδι υλικό.
Το φεγγάρι, που ονομάστηκε προσωρινά S / 2005 S1, πρωτοεμφανίστηκε σε μια ακολουθία χρονικών λήψεων εικόνων που λήφθηκαν την 1η Μαΐου 2005, καθώς ο Cassini ξεκίνησε την άνοδο του σε υψηλότερες κλίσεις σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Μια μέρα αργότερα, αποκτήθηκε μια ακόμη πιο κοντινή θέα, η οποία επέτρεψε ένα μέτρο του μεγέθους και της φωτεινότητας του φεγγαριού.
Οι νέες εικόνες μπορούν να προβληθούν στη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini και http://ciclops.org.
Οι εικόνες δείχνουν το μικροσκοπικό αντικείμενο στο κέντρο του κενού Keeler και τα κυματιστά μοτίβα στις άκρες του κενού που δημιουργούνται από τη βαρυτική επιρροή του φεγγαριού. Το διάκενο Keeler βρίσκεται περίπου 250 χιλιόμετρα (155 μίλια) μέσα στο εξωτερικό άκρο του δακτυλίου Α, το οποίο είναι επίσης το εξωτερικό άκρο των φωτεινών κύριων δακτυλίων. Το νέο αντικείμενο είναι περίπου 7 χιλιόμετρα (4 μίλια) απέναντι και αντανακλά περίπου το μισό φως που πέφτει πάνω του - μια φωτεινότητα που είναι χαρακτηριστική των σωματιδίων στους κοντινούς δακτυλίους.
"Είναι πολύ νωρίς για να καταλάβουμε το σχήμα της τροχιάς, αλλά αυτό που έχουμε δει μέχρι στιγμής από την κίνησή του υποδηλώνει ότι είναι πολύ κοντά στο ακριβές κέντρο του κενού, όπως ακριβώς είχαμε υποθέσει", δήλωσε ο Δρ Joseph Spitale, συνεργάτης της ομάδας απεικόνισης και πλανητής επιστήμονας στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Colo. Το νέο φεγγάρι σε τροχιά περίπου 136.505 χιλιόμετρα (84.820 μίλια) από το κέντρο του Κρόνου. Θα απαιτηθούν περισσότερες παρατηρήσεις Cassini για να καθοριστεί εάν η τροχιά του φεγγαριού γύρω από τον Κρόνο είναι κυκλική ή εκκεντρική.
S / 2005 Το S1 είναι το δεύτερο γνωστό φεγγάρι που υπάρχει στους δακτυλίους του Κρόνου. Το άλλο είναι Pan, 25 χιλιόμετρα (16 μίλια) απέναντι, το οποίο περιστρέφεται στο κενό Encke. Άτλας και άλλα φεγγάρια υπάρχουν έξω από το κύριο σύστημα δαχτυλιδιών, όπως και τα δύο φεγγάρια F δαχτυλιδιών F, Prometheus και Pandora.
Οι επιστήμονες απεικόνισης είχαν προβλέψει την παρουσία του νέου φεγγαριού και την τροχιακή του απόσταση από τον Κρόνο μετά την παρατήρηση του περασμένου Ιουλίου για μια σειρά από ιδιόμορφα αγκαθωτά και σοφιστικά χαρακτηριστικά στην εξωτερική άκρη του χάσματος Keeler. Οι ομοιότητες του κενού Keeler με αυτές που σημειώθηκαν στον δακτύλιο F του Κρόνου και το κενό Encke οδήγησαν τους επιστήμονες απεικόνισης να συμπεράνουν ότι ένα μικρό σώμα, λίγα χιλιόμετρα απέναντι, κρυβόταν στο κέντρο του κενού Keeler, περιμένοντας την ανακάλυψη.
«Η προφανής επίδραση αυτού του φεγγαριού στο υλικό γύρω δακτυλίου θα μας επιτρέψει να προσδιορίσουμε τη μάζα του και να δοκιμάσουμε την κατανόησή μας για το πώς τα δαχτυλίδια και τα φεγγάρια επηρεάζουν το ένα το άλλο», δήλωσε ο Δρ Carl Murray, μέλος της ομάδας απεικόνισης από τη Queen Mary, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Μια εκτίμηση της μάζας του φεγγαριού, μαζί με ένα μέτρο του μεγέθους της, αποδίδει πληροφορίες σχετικά με τη φυσική του σύνθεση. Για παράδειγμα, το νέο φεγγάρι μπορεί να είναι αρκετά πορώδες, σαν ένα παγωμένο σωρό ερειπίων σε τροχιά. Άλλα φεγγάρια κοντά στην εξωτερική άκρη των δακτυλίων του Κρόνου - όπως ο Άτλας, ο Προμηθέας και η Πανδώρα - είναι επίσης πορώδεις. Εάν ένα φεγγάρι είναι πορώδες ή πυκνό λέει κάτι για το πώς σχηματίστηκε και την επακόλουθη ιστορία σύγκρουσης.
Τα άκρα του κενού Keeler φέρουν επίσης ομοιότητες με τα χτενισμένα άκρα του κενού Encke 322 χιλιομέτρων (200 μίλια), όπου κατοικεί το μικρό φεγγάρι Pan (25 χιλιόμετρα ή 16 μίλια). Από το μέγεθος των κυμάτων που φαίνονται στο κενό Encke, οι επιστήμονες απεικόνισης μπόρεσαν να εκτιμήσουν τη μάζα του Pan. Περιμένουν να κάνουν το ίδιο τελικά με αυτό το νέο φεγγάρι.
«Μερικά από τα πιο φωτιστικά δυναμικά συστήματα που ελπίζουμε να μελετήσουμε με τον Cassini είναι αυτά που περιλαμβάνουν φεγγάρια ενσωματωμένα σε κενά», δήλωσε η Dr. Carolyn Porco, επικεφαλής ομάδας απεικόνισης στο Space Science Institute. «Εξετάζοντας πώς ένα τέτοιο σώμα αλληλεπιδρά με το συνοδευτικό δαχτυλίδι του, μπορούμε να μάθουμε κάτι για το πώς οι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί από το νεφέλωμα του υλικού που περιβάλλει τον Ήλιο πολύ καιρό. Αναμένουμε ότι πολλά από τα κενά στους δακτυλίους του Κρόνου έχουν ενσωματωμένα φεγγάρια και θα τα αναζητούμε από εδώ και πέρα. "
Πρόσθετες πιο προσεκτικές παρατηρήσεις του νέου σώματος ενδέχεται να πραγματοποιηθούν τους επόμενους μήνες, καθώς η Cassini συνεχίζει την εντατική έρευνα για τα όμορφα και μυστηριώδη δαχτυλίδια του Κρόνου.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
