Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε αυτήν την εικόνα του σφαιρικού σμήνους NGC 1898, που πλησιάζει κοντά στο κέντρο του γαλαξία του Μεγάλου Μαγγελάνου Σύννεφου.
(Εικόνα: © ESA / Hubble & NASA)
Ουάου. Αυτά είναι πολλά αστέρια.
Τα αμέτρητα πλήθη του σφαιρικού σμήνους NGC 1898 λάμπουν σε μια φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα από το διάσημο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, μια κοινή αποστολή της NASA και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA).
Με τα χρόνια, ο Χαμπλ έκανε πολλές παρατηρήσεις για το NGC 1898, μια δομή που ανακαλύφθηκε από τον Βρετανό αστρονόμο John Herschel το 1834. Το NGC 1898 βρίσκεται κοντά στο κέντρο του Μεγάλου Μαγγελάνου Cloud, ενός νάνος δορυφορικού γαλαξία του δικού μας Γαλαξία που είναι περίπου 160.000 έτη φωτός από τη Γη. [Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ: Εορτασμός φωτογραφίας 25ης επετείου]
"Σήμερα, γνωρίζουμε ότι τα σφαιρικά σμήνη είναι μερικά από τα παλαιότερα γνωστά αντικείμενα στο σύμπαν και ότι είναι λείψανα των πρώτων εποχών σχηματισμού γαλαξιών", έγραψαν αξιωματούχοι της ESA σήμερα (22 Οκτωβρίου) σε μια περιγραφή της εικόνας.
"Ενώ έχουμε ήδη μια πολύ καλή εικόνα για τα σφαιρικά σμήνη του Γαλαξία - ακόμα με πολλές αναπάντητες ερωτήσεις - οι μελέτες μας για σφαιρικά σμήνη σε κοντινούς γαλαξίες νάνων", πρόσθεσαν. "Οι παρατηρήσεις του NGC 1898 θα βοηθήσουν να προσδιοριστεί εάν οι ιδιότητές τους είναι παρόμοιες με αυτές που βρέθηκαν στον Γαλαξία ή αν έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, λόγω του ότι βρίσκονται σε διαφορετικό κοσμικό περιβάλλον."
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ξεκίνησε σε τροχιά της Γης πάνω στο διαστημικό λεωφορείο Discovery τον Απρίλιο του 1990. Οι αρχικές του εικόνες ήταν θολές, ένα ζήτημα που οι αξιωματούχοι της αποστολής εντόπισαν ένα ελαττωματικό στον κύριο καθρέφτη του τηλεσκοπίου.
Οι αστροναύτες του Spacewalking επέλυσαν αυτό το πρόβλημα τον Δεκέμβριο του 1993 και συνέχισαν και αναβάθμισαν το Hubble σε τέσσερις επιπλέον αποστολές εξυπηρέτησης από το 1997 έως το 2009.
Στην τελική αποστολή εξυπηρέτησης, τον Μάιο του 2009, οι αστροναύτες αντικατέστησαν και τα έξι γυροσκόπια που διατηρούν τον προσανατολισμό του Χαμπλ. Το τρίτο από αυτά τα έξι γυροσκόπια απέτυχε πρόσφατα, στέλνοντας το τηλεσκόπιο σε μια προστατευτική «ασφαλή λειτουργία».
Το Χαμπλ χρειάζεται τρία γυροσκόπια που λειτουργούν με τη μέγιστη απόδοση και ένα αντίγραφο ασφαλείας που τα μέλη της ομάδας αποστολής στοχεύουν να στρατολογήσει δεν συμπεριφέρεται όπως είχε προγραμματιστεί. Ωστόσο, αξιωματούχοι της NASA εξέφρασαν την πεποίθηση ότι το εικονικό τηλεσκόπιο θα λειτουργήσει ξανά και ξανά σύντομα, ακόμη και αν το αντίγραφο ασφαλείας δεν ευθυγραμμιστεί. Το Hubble μπορεί να λειτουργήσει σε λειτουργία ενός γύρου, με ένα δεύτερο γυροσκόπιο να λειτουργεί ως αντίγραφο ασφαλείας.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
