Η απεικόνιση του καλλιτέχνη ενός φλεγόμενου κόκκινου νάνου που αφαιρεί την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη σε τροχιά.
(Εικόνα: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
Ένας άλλος κόκκινος νάνος έχει πιάσει να πυροβολεί μια υπερδύναμη φλόγα, ενισχύοντας περαιτέρω την ιδέα ότι η ζωή μπορεί να δυσκολευτεί να ριζώσει γύρω από αυτά τα μικρά, αμυδρό αστέρια.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA κατασκοπεύει την υπερφόρτωση που προέρχεται από έναν κόκκινο νάνο που ονομάζεται J02365, που βρίσκεται περίπου 130 έτη φωτός από τη Γη, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η έκρηξη εμφάνισε περίπου 10 ^ 32 ergs ενέργειας στον μακρινό υπεριώδη χώρο του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, καθιστώντας το πιο ισχυρό από οποιαδήποτε από τις ηχογραφημένες εκλάμψεις του ήλιου μας, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
"Όταν συνειδητοποίησα την τεράστια ποσότητα φωτός που εκπέμπει η υπερφόρτιση, καθόμουν κοιτάζοντας την οθόνη του υπολογιστή μου για αρκετό καιρό σκέφτοντας," Whoa ", επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Parke Loyd, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο School of Earth and Space Exploration στο Το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, δήλωσε σε δήλωση. [Η οργή του ήλιου: Οι χειρότερες ηλιακές καταιγίδες στην ιστορία]
Ο Λόιντ και οι συνάδελφοί του ονόμασαν αυτό το τέρας το "Hazflare", μετά το όνομα του προγράμματος παρακολούθησης του Χαμπλ που το εντόπισε. Αυτό το πρόγραμμα είναι HAZMAT, συντομογραφία του "Habitable Zones and M Dwarf Activity in Time".
Η HAZMAT ερευνά ερυθρούς νάνους, που είναι επίσης γνωστοί ως νάνοι Μ, τριών διαφορετικών ηλικιών: νέοι (περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια), μέτριο (περίπου 650 εκατομμύρια χρόνια) και γέροι (αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια). Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα τη βιωσιμότητα των πλανητών που περιβάλλουν τους κόκκινους νάνους.
Αυτή είναι μια βασική ερώτηση για τους αστροβιολόγους, επειδή οι κόκκινοι νάνοι φιλοξενούν τα περισσότερα ακίνητα στον γαλαξία. Περίπου το 75% των αστεριών του Γαλαξία είναι νάνοι Μ, και πολλοί από αυτούς πιθανώς έχουν πλανήτες στην «κατοικήσιμη ζώνη» - το εύρος αποστάσεων από ένα αστέρι που μπορεί να υποστηρίξει την ύπαρξη υγρού νερού και επομένως τη ζωή όπως το γνωρίζουμε. Στην πραγματικότητα, το πλησιέστερο αστέρι στον ήλιο, ο κόκκινος νάνος Proxima Centauri, έχει έναν πλανήτη που ονομάζεται Proxima b και εμφανίζεται σε τροχιά στην κατοικήσιμη ζώνη.
Επιπλέον, οι κόκκινοι νάνοι καίγονται για τρισεκατομμύρια χρόνια, προσφέροντας στη ζωή ένα πολύ μεγάλο παράθυρο για να ξεκινήσετε και να διαφοροποιήσετε. (Αντίθετα τα ηλιόλουστα αστέρια, ζουν για μόλις 10 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου.)
Η κατοικήσιμη ζώνη είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Μερικοί ερευνητές αμφισβητούν τη χρησιμότητα της εστίασης σε υγρά επιφανειακά ύδατα, δεδομένου ότι το δικό μας ηλιακό σύστημα περιέχει πολλούς κόσμους με δυνητικά κατοικήσιμοι θαμμένους ωκεανούς - για παράδειγμα, τον Δία του φεγγαριού Europa και τον δορυφόρο Saturn Enceladus.
Και άλλοι επιστήμονες επικρίνουν την ιδέα ως υπερβολικά απλοϊκή, δεδομένης της πληθώρα μεταβλητών που εμπλέκονται στην κατοικησιμότητα. Για παράδειγμα, ο κλασικός ορισμός δεν αντιπροσωπεύει πλανητική μάζα, η οποία μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στην εμβέλεια και το εύρος της κατοικήσιμης ζώνης. Οι υψηλότεροι κόσμοι διατηρούν την εσωτερική θερμότητα τους περισσότερο και μπορούν επίσης να συγκρατήσουν τις παχύτερες ατμόσφαιρες, οι οποίες θα μπορούσαν να περιέχουν περισσότερα αέρια θερμοκηπίου που παγιδεύουν τη θερμότητα.
Και τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο περίπλοκα με τους κόκκινους νάνους. Επειδή αυτά τα αστέρια είναι τόσο σκοτεινά, οι κατοικήσιμες ζώνες τους βρίσκονται πολύ κοντά - τόσο κοντά, στην πραγματικότητα, ότι οι πλανήτες κατοικήσιμης ζώνης όπως το Proxima b είναι πιθανώς παλιρροιακοί κλειδωμένοι, δείχνοντας πάντα το ίδιο πρόσωπο με το αστέρι τους όπως ακριβώς το φεγγάρι δείχνει πάντα κοντά του πλευρά στη Γη.
Ένας κόσμος με μια καυτή μέρα και μια νυχτερινή διασκέδαση με οστά μπορεί να μην είναι ένα πολύ φιλικό προς τη ζωή μέρος. Μερικές έρευνες δείχνουν ότι ένας πλανήτης ερυθρός-νάνος κατοικήσιμης ζώνης μπορεί να αποφύγει αυτήν τη μοίρα εάν διατηρήσει μια ατμόσφαιρα αρκετά πυκνή για να μεταφέρει και να διαχέει τη θερμότητα της ημέρας. Αλλά τότε συναντάμε μια άλλη επιπλοκή - φωτοβολίδες. Ιδιαίτερα απίστευτα ισχυρά όπως το Hazflare.
Οι κόκκινοι νάνοι είναι πολύ δραστήριοι στη νεολαία τους, εκπέμποντας πολλές τέτοιες φωτοβολίδες. Οι αστρονόμοι έχουν τεκμηριώσει αυτήν τη δραστηριότητα επανειλημμένα. Για παράδειγμα, το Proxima Centauri φάνηκε να εκτοξεύει μια υπερπλήρωση τον Μάρτιο του 2016. Τέτοιες φωτοβολίδες μπορεί να απομακρύνουν την ατμόσφαιρα πλανητών κατοικήσιμης ζώνης όπως το Proxima b σε σύντομο χρονικό διάστημα, κάνοντας αυτούς τους κόσμους πολύ απίθανο να ζουν για ζωή, λένε ορισμένοι επιστήμονες. [Proxima b: Η πιο κοντινή ανακάλυψη πλανήτη που μοιάζει με τη Γη σε εικόνες]
Αλλά αυτό είναι απλώς εικασία σε αυτό το σημείο, δήλωσε ο κύριος ερευνητής του HAZMAT, Evgenya Shkolnik, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Γης και Εξερεύνησης του Διαστήματος της ASU.
"Δεν νομίζω ότι ξέρουμε με βεβαιότητα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο για το εάν πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τους κόκκινους νάνους είναι κατοικήσιμοι ακόμη, αλλά νομίζω ότι ο χρόνος θα πει", δήλωσε ο Σκόλνικ στην ίδια δήλωση. "Είναι υπέροχο που ζούμε σε μια εποχή που έχουμε την τεχνολογία να απαντήσουμε πραγματικά σε τέτοιου είδους ερωτήσεις, και όχι απλώς να φιλοσοφίσουμε γι 'αυτά."
Η νέα μελέτη αναφέρει τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης του HAZMAT - παρατηρήσεις σχετικά με τη συχνότητα εξάπλωσης 12 κόκκινων νάνων ηλικίας 40 εκατομμυρίων ετών. Τα δεδομένα δείχνουν ότι οι φωτοβολίδες από τους νεότερους κόκκινους νάνους είναι 100 έως 1.000 φορές πιο ισχυρές από τις εκρήξεις που εκπέμπουν οι μεγαλύτεροι νάνοι Μ, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι μελλοντικές παρατηρήσεις HAZMAT θα αποσαφηνίσουν περαιτέρω τη σχέση μεταξύ ηλικίας και φλεγμονής. Το πρόγραμμα θα μελετήσει στη συνέχεια μεσήλικες κόκκινους νάνους, και στη συνέχεια θα στρέψει την προσοχή του στους ηλικιωμένους.
Το νέο έγγραφο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal. Μπορείτε να το διαβάσετε δωρεάν στον διαδικτυακό ιστότοπο προεκτύπωσης arXiv.org.
Το βιβλίο του Mike Wall σχετικά με την αναζήτηση της εξωγήινης ζωής, "Out There", θα δημοσιευθεί στις 13 Νοεμβρίου από την Grand Central Publishing. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom ή Facebook. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
