Η τρομερή κατάσταση του Mars Exploration Rovers έχει βελτιωθεί λίγο τις τελευταίες ημέρες. Αυτό δίνει τόσο το πνεύμα όσο και την ευκαιρία μια απαραίτητη ώθηση στα ηλιακά ηλεκτρικά συστήματα τους.
Στις 6 Αυγούστου 2007 οι ηλιακές συστοιχίες του Spirit συγκέντρωσαν συνολικά 295 watt ώρες. Η ευκαιρία συγκεντρώθηκε 243 watt ώρες. Αυτό είναι μια σημαντική βελτίωση τις τελευταίες εβδομάδες, όταν οι καταιγίδες σκόνης έπεσαν το Spirit κάτω από τις 261 watt ώρες και το Opportunity στα 128. Σε αυτά τα επίπεδα, οι μηχανικοί ανησυχούσαν ότι οι rover ίσως να μην μπορούσαν να διατηρήσουν την ευαισθησία τους. ηλεκτρονικά θερμαίνονται όλη τη νύχτα.
Με την εκκαθάριση των ουρανών, το Spirit έχει ακόμη αρκετή ενέργεια για να αρχίσει να κάνει κάποια επιστήμη ξανά. Οι χειριστές θα διατάξουν το rover να μετακινήσει το ρομπότ του για πρώτη φορά σε τρεις εβδομάδες. Η δουλειά του θα είναι να τοποθετήσει τον μικροσκοπικό του imager για να τραβήξει μια σειρά φωτογραφιών από δύο στόχους εδάφους και έναν στόχο βράχου. Η ευκαιρία θα παραμείνει αληθινή, αλλά θα κάνει παρατηρήσεις για την αττική ατμόσφαιρα.
Η αυξημένη ηλιακή ακτινοβολία επέτρεψε και στους δύο οδηγούς να επαναφορτίσουν πλήρως τις μπαταρίες τους και οι θερμοκρασίες της νύχτας έχουν θερμανθεί λίγο, μειώνοντας τον κίνδυνο κατάψυξης των ηλεκτρονικών τους.
Ωστόσο, οι διαχειριστές της NASA εξακολουθούν να είναι αρκετά επιφυλακτικοί και έχουν προσεκτική αντιμετώπιση της κατάστασης:
"Οι συνθήκες εξακολουθούν να είναι επικίνδυνες και για τους δύο ταξιδιώτες και θα μπορούσαν να επιδεινωθούν προτού τα πράγματα γίνουν καλύτερα", δήλωσε ο John Callas, διευθυντής έργου του rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
«Θα συνεχίσουμε την προσεκτική προσέγγισή μας για τον καιρό και θα διαμορφώσουμε τους οδηγούς ώστε να διατηρείται υψηλή φόρτιση στις μπαταρίες. Οι συνεδρίες επικοινωνίας και με τους δύο ταξιδιώτες θα παραμείνουν περιορισμένες έως ότου ο ουρανός καθαρίσει περαιτέρω. "
Ακούγεται καλή ιδέα.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
