AUSTIN, Τέξας - Η μετανάστευση ζώων που ζουν στους ωκεανούς της Γης μπορεί να έχει μια στενότερη σχέση με τον ήλιο από ό, τι πιστεύαμε. Νέα έρευνα δείχνει ότι οι υγιείς γκρίζες φάλαινες είναι σχεδόν πενταπλάσιες πιθανότατα να έρθουν σε επαφή με τους ηλιακούς κηλίδες και συνεπώς τα υψηλά επίπεδα ραδιοκυμάτων που εκπέμπονται από τις ηλιακές καταιγίδες. Οι ερευνητές παρουσίασαν τα συμπεράσματά τους εδώ στο συνέδριο της Εταιρείας για ολοκληρωμένη και συγκριτική βιολογία, που συνήλθε την Τρίτη (7 Ιανουαρίου).
"Είναι ένα συναρπαστικό εύρημα", λέει ο Kenneth Lohmann, βιολόγος που μελετά την μαγνητική απόκριση (ή πώς τα ζώα ανιχνεύουν το μαγνητικό πεδίο της Γης) στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. "Υπήρξαν αρκετές προηγούμενες αναφορές που συνδέουν τις μαγνητικές καταιγίδες με τις φαλαινοθήρες φαλαινών, αλλά αυτή είναι μια ιδιαίτερα καλή και πειστική ανάλυση", δήλωσε ο Lohmann, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι εάν οι φάλαινες χρησιμοποιούν μαγνητική απεικόνιση για να πλοηγηθούν, αλλά οι μεταναστευτικές φάλαινες, όπως οι γκρίζες φάλαινες, είναι πιθανές υποψήφιες χώρες, επειδή ο ωκεανός παρέχει λίγες άλλες παραστάσεις πλοήγησης, δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Jesse Granger, βιοφυσικός συντήρησης στο Duke University της Βόρειας Καρολίνας.
Από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο, οι φαιές φάλαινες κολυμπούν βόρεια από την ακτή της Μπάγια Καλιφόρνιας, στο Μεξικό, στα δροσερά, πλούσια σε τρόφιμα νερά των θαλασσών Bering και Chukchi, βόρεια της Αλάσκας. Οι φάλαινες κάνουν το ταξίδι επιστροφής τους νότια αρχίζοντας τον Νοέμβριο. Περιστασιακά, ένα φαινομενικά υγιές γκρίζο φαλαινοειδές σκέλος ενώ στο δρόμο. Παρόλο που υπάρχουν χιλιάδες λόγοι για τους οποίους μια φάλαινα μπορεί να κλωτσήσει, μια πιθανότητα είναι ότι η φάλαινα έκαναν ένα σφάλμα πλοήγησης όταν κάτι διαταράσσει το μαγνητικό πεδίο της Γης ή την ικανότητα της φαλαινών να την ανιχνεύσει - όπως μια ηλιακή καταιγίδα, για παράδειγμα.
Η Granger και οι συνάδελφοί της εξέτασαν τα δεδομένα που αφορούσαν τη φαλαινοθηρία των φαλαινών από την περιοχή West Coast των ΗΠΑ μεταξύ 1985 και 2018 και διαπίστωσαν ότι ζωντανές και αλλιώς υγιείς φαιές φάλαινες συρρικνώνονταν πολύ πιο συχνά όταν υπήρχε μεγάλος αριθμός ηλιακών ματιών.
Αλλά αυτή η διαπίστωση από μόνη της δεν εξηγεί πώς ένας ηλιακός κηλίδας θα μπορούσε να προκαλέσει μια γκρίζα φάλαινα για να χαθεί. Αν και οι ηλιακές κηλίδες προκαλούν μεγάλη αύξηση στην ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ακτινοβολίας δεν καταλήγει στην επιφάνεια του πλανήτη μας, επειδή το φως αυτό εμποδίζεται ή διασκορπίζεται από την ατμόσφαιρα της Γης.
"Ωστόσο, υπάρχει ένα τεράστιο κομμάτι στην περιοχή κυματομορφών ραδιοσυχνοτήτων (RF) που κάνει το δρόμο προς τη Γη", ανέφερε ο Granger. "Και, έχει αποδειχθεί σε πολλά είδη ότι ο θόρυβος RF μπορεί να διαταράξει μια μαγνητική ικανότητα προσανατολισμού."
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρξε 4,3 φορές αύξηση της πιθανότητας ότι μια φάλαινα θα σκέπαζε τις ημέρες όταν υπήρχε υψηλός θόρυβος RF (λόγω ηλιακών καταιγίδων) σε σύγκριση με το χαμηλό θόρυβο RF. Αυτό υποδηλώνει ότι ο μαγνητικός δέκτης της φάλαινας ή η δυνατότητα ανάγνωσης του χάρτη της περιοχής θα μπορούσε να είναι αυτό που προκαλεί την παράκαμψη της φάλαινας - όχι ότι ο χάρτης είναι λανθασμένος, είπε ο Granger.
Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν με βεβαιότητα αν οι φάλαινες έχουν ακόμη και μαγνητική απόκριση ή όχι. Το μόνο που γνωρίζουμε, είπε ο Granger, είναι ότι "οι φάλαινες συσσωρεύονται πολύ πιο συχνά όταν ο ήλιος κάνει τρελά πράγματα."
Οι μαγνητικές καταιγίδες είναι επίσης γνωστό ότι προκαλούν άλλα ζητήματα για ζώα που δεν σχετίζονται με τη ναυσιπλοΐα, δήλωσε ο Lohmann. "Έτσι, θα χρειαστεί περισσότερη δουλειά για να καθοριστεί εάν οι καταιγίδες επηρεάζουν τη ναυσιπλοΐα των φαλαινών ή έχουν κάποια άλλη επίδραση".
Ένα από τα επόμενα βήματα της ομάδας, είπε ο Granger, είναι να δούμε αν αυτό είναι φαινόμενο που παρατηρείται σε άλλα αποδημητικά είδη και σε άλλα μέρη του κόσμου όπου το μαγνητικό πεδίο μπορεί να μην είναι τόσο εύκολα ανιχνευμένο.
Σημείωση διόρθωσης: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 17 Ιανουαρίου 2020 για να διορθώσει την 4,8-φορές αύξηση των συστοιχιών σε 4,3 φορές αύξηση. Ζητούμε συγγνώμη για το σφάλμα.
Αρχικά δημοσιεύθηκε στις Ζωντανή επιστήμη.
