Επιστήμονες από την αποστολή MESSENGER συνεχίζουν να αναλύουν τα δεδομένα από το πρώτο flyby του διαστημικού σκάφους του Mercury στις 14 Ιανουαρίου 2008. Τυχόν άγνωστα στοιχεία στη βαρύτητα του Mercury θα προσφέρουν προκλήσεις για την πλοήγηση του διαστημικού σκάφους κατά τον επόμενο flyby τον Οκτώβριο, και ειδικά όταν ο MESSENGER μπαίνει σε τροχιά Ο υδράργυρος το 2011. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να επηρεάσει την ποιότητα και τη λεπτομέρεια των επιστημονικών παρατηρήσεων. "Υπάρχουν πράγματι υπολείμματα που δεν έχουμε ακόμη καταφέρει να εξηγήσουμε πλήρως", δήλωσε ο Ralph McNutt, MESSENGER Project Scientist. «Ενώ πιστεύουμε ότι έχουμε επιλύσει πιθανά ξένα αποτελέσματα, συνεχίζουμε να δουλεύουμε και αυτά».
Τα νέα δεδομένα σχετικά με την εσωτερική δομή του Ερμή είναι διαφορετικά από αυτά που περίμεναν οι επιστήμονες. Ο McNutt είπε ότι ενώ ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι τα δεδομένα παρακολούθησης δεν ταιριάζουν σε όλες τις προκαταλήψεις τους από το Mariner 10, ο MESSENGER πλησίασε πολύ περισσότερο τον Mercury από ό, τι ο Mariner, ο οποίος θα μπορούσε να εξηγήσει τις διαφορές στα δεδομένα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει μεγάλη συγκέντρωση μάζας κάτω από την επιφάνεια του Ερμή περίπου 10 μοίρες νότια του ισημερινού σε μήκος περίπου 60 μοίρες. Μια παρουσίαση από το μέλος της ομάδας Ντέιβιντ Σμιθ στο συνέδριο Lunar and Planetary τον Μάρτιο έδειξε ότι ήταν σε θέση να αντιπροσωπεύσουν περίπου το 95% της απόκλισης του προβλήματος χρησιμοποιώντας μια μοναδική μαζική ανωμαλία σε αυτήν την τοποθεσία.
"Αυτό οδηγεί επίσης στο πιο σημαντικό πράγμα στο flyby 2", δήλωσε ο McNutt, "καθώς θα έχουμε την πλησιέστερη προσέγγιση στην άλλη πλευρά του πλανήτη, τότε θα είμαστε σε θέση να επιτύχουμε έναν πολύ καλύτερο διαχωρισμό του παγκόσμιου έναντι του τοπικού (mascon) υπογραφές. Επομένως, αναμένουμε σημαντικές εξελίξεις στην κατανόησή μας για το πεδίο βαρύτητας από το 2ο flyby καθώς θα συμπληρώσει τις πληροφορίες που συλλέχθηκαν από την πρώτη. "
Από την προοπτική του MESSENGER Navigation Team Chief Ken Williams, κάθε νέα πληροφορία και κατανόηση αυτού του ζητήματος είναι σημαντική. «Παρακολουθούμε πολύ προσεκτικά τις εξελίξεις στην κατανόηση του πεδίου βαρύτητας», δήλωσε ο Williams. «Καθώς συναντάμε τον Ερμή κάθε φορά, προσπαθούμε να ενισχύσουμε τις γνώσεις μας για το τι θα είναι το πεδίο βαρύτητας. Δεν είναι κρίσιμο να το γνωρίζουμε με λεπτομέρεια αυτή τη στιγμή, αλλά προφανώς όταν εγκατασταθούμε σε τροχιά θα θέλουμε να μάθουμε πολλά περισσότερα γι 'αυτό, διότι αυτό θα επηρεάσει το σχεδιασμό των ελιγμών περικοπής τροχιάς που εμείς. Πρέπει να κάνω. "
Ο McNutt είπε ότι η αρχική φόρτωση της εντολής για το δεύτερο flyby παραδίδεται στις Mission Operations αυτήν την εβδομάδα.
Ωστόσο, ο Ουίλιαμς είπε ότι το πρώτο flyby παρείχε καλά νέα όσον αφορά τη γνώση της πραγματικής τοποθεσίας του Mercury στο διάστημα. «Ενώ είχαμε μια πολύ καλή ιδέα για τον εφήμερο του Mercury, ότι το γεγονός ότι δεν είχε επισκεφτεί ένα διαστημικό σκάφος για μεγάλο χρονικό διάστημα, υπήρχε η πιθανότητα να είναι διαφορετικό από ό, τι νομίζαμε», δήλωσε ο Williams . â € œ Κάναμε κάποια πράγματα με οπτική πλοήγηση καθώς πετούσαμε και επιβεβαίωσε ότι απέχει μόλις 2 χλμ. από το eememides που δημοσιεύει η JPL. Αυτό ήταν μια μεγάλη ανακούφιση. Αυτό αφαιρεί την αβεβαιότητα για μελλοντικές συναντήσεις.â €
Η τροχιά του MESSENGER γύρω από τον Ερμή θα επηρεαστεί από μια άλλη διαταραχή, γνωστή ως βαρύτητα τρίτου σώματος, από το πεδίο βαρύτητας του Ήλιου. Αρχικά, αυτό το αποτέλεσμα θα απομακρύνει τον MESSENGER από τον Ερμή, αλλά αργότερα στην αποστολή θα αναγκάσει το διαστημικό σκάφος προς τον πλανήτη. Ο Ουίλιαμς είπε ότι ένας αναλυτής πλοήγησης εκτιμά ότι αν η αποστολή τελείωσε το 2012 και δεν έγιναν περαιτέρω ελιγμοί από το διαστημικό σκάφος, το MESSENGER θα επηρέαζε τον Mercury κάποτε το 2016.
Ο McNutt ήταν σαφώς ευχαριστημένος με τα δεδομένα από το πρώτο flyby και προσβλέπει στη δεύτερη. «Το πρώτο flyby παρείχε την πρώτη κινηματογράφηση στην ανθρωπότητα του 21% της επιφάνειας του Mercury, καθώς και ένα εκπληκτικό σύνολο δεδομένων για τη λεκάνη Caloris. Έχουμε σημειώσει επίσης σημαντική πρόοδο στην κατανόησή μας για την εξώσφαιρα, τη μαγνητόσφαιρα και την επιφανειακή ορυκτολογία του Ερμή. Το δεύτερο flyby θα προσφέρει παρόμοια κοντινή απόσταση από το 33% του terra incognita, και μόνο ~ 1% του υδραργύρου δεν θα είχε προβληθεί από ένα διαστημικό σκάφος όταν μπαίνουμε σε τροχιά το 2011. "
