Οι θέσεις και οι ανακατασκευασμένες τροχιές των 20 αστεριών υψηλής ταχύτητας, τοποθετούνται πάνω από μια εικόνα του γαλαξία μας, του Γαλαξία μας. Οι ερευνητές εντόπισαν αυτά τα αστέρια χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη δεύτερη έκδοση της αποστολής Gaia της ESA. Τα επτά κόκκινα αστέρια απομακρύνονται από τον γαλαξία και μπορεί να ταξιδεύουν αρκετά γρήγορα ώστε κάποια μέρα να ξεφύγουν από τη βαρύτητά του. Αλλά τα 13 αστέρια που φαίνονται με πορτοκαλί χρώμα αντιπροσωπεύουν εκείνα που μπορεί να αγωνίζονται προς τον Γαλαξία μας. Θα μπορούσαν να είναι αστέρια από άλλο γαλαξία.
(Εικόνα: © ESA (εντύπωση και σύνθεση του καλλιτέχνη) · Marchetti et al. 2018 (θέσεις αστεριών και τροχιές), NASA / ESA / Hubble (γαλαξίες υποβάθρου), CC BY-SA 3.0 IGO)
Ο κοσμικός «χαρούμενος γύρος» που είναι ο περιστρεφόμενος γαλαξίας μας στον Γαλαξία, μπορεί να μην είναι ο λόγος που τα αστέρια στριφογυρίζουν και φαινομενικά πετούν με υψηλές ταχύτητες.
Μια ομάδα αστρονόμων παρατήρησε κάτι ενδιαφέρον όταν κοσκινίστηκαν μέσω της πρόσφατης δημοσιευμένης δεύτερης έκδοσης δεδομένων από την αποστολή Gaia. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) ξεκίνησε το διαστημικό σκάφος Gaia το 2013 και η νέα ανακοίνωση δεδομένων περιλαμβάνει παρατηρήσεις που έγιναν μεταξύ 25 Ιουλίου 2014 και 23 Μαΐου 2016, σύμφωνα με την ESA.
Τα δεδομένα προσφέρουν τις θέσεις σχεδόν 1,7 δισεκατομμυρίων αστεριών, και οι κινήσεις τους μπορούν να πουν στους αστρονόμους πολλά για το πώς ήταν ο γαλαξίας μας. Τα αστέρια ταξιδεύουν με διαφορετικές ταχύτητες και τα πιο γρήγορα ονομάζονται αστέρια υπερ-ταχύτητας. Χρησιμοποιώντας ένα επίπεδο ακρίβειας που μερικές φορές "ισοδυναμεί με τους παρατηρητές της Γης που μπορούν να εντοπίσουν ένα νόμισμα ευρώ που βρίσκεται στην επιφάνεια του φεγγαριού", ανέφεραν αξιωματούχοι της ESA σε μια δήλωση που περιγράφει την αποστολή, η Gaia είναι σε θέση να συγκεντρώσει παρατηρήσεις σχετικά με αυτά τα αστέρια υπερ-ταχύτητας.
Οι ερευνητές πίστευαν ότι η μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας ήταν υπεύθυνη για την απομάκρυνση αυτών των αστεριών. Σκέφτηκαν ότι τα αστέρια προέρχονταν από το κέντρο του γαλαξία και ότι αυτή η αλληλεπίδραση με τις μαύρες τρύπες προκάλεσε τα ταξίδια υψηλής ταχύτητας προς την έξοδο του Γαλαξία.
"Από τα επτά εκατομμύρια αστέρια της Γαίας με πλήρεις μετρήσεις ταχύτητας 3D, βρήκαμε είκοσι που θα μπορούσαν να ταξιδεύουν αρκετά γρήγορα ώστε τελικά να ξεφύγουν από τον Γαλαξία", δήλωσε η Έλενα Μαρία Ρόσι, μία από τις συγγραφείς της νέας μελέτης, η οποία αναλύθηκε λεπτομερώς σε πρόσφατη δήλωση της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο
Ή, θα μπορούσαν να είναι «διαγαλαξιακοί παρεμποδιστές».
"Αντί να πετάμε μακριά από το Γαλαξιακό κέντρο, τα περισσότερα αστέρια υψηλής ταχύτητας που εντοπίσαμε φαίνεται να αγωνίζονται προς αυτό", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Tommaso Marchetti στη δήλωση. "Αυτά θα μπορούσαν να είναι αστέρια από έναν άλλο γαλαξία, να κάνουν ζουμ μέσω του Γαλαξία μας."
"Τα αστέρια μπορούν να επιταχυνθούν σε υψηλές ταχύτητες όταν αλληλεπιδρούν με μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα", πρόσθεσε ο Rossi. "Έτσι, η παρουσία αυτών των αστεριών μπορεί να είναι ένα σημάδι τέτοιων μαύρων τρυπών στους κοντινούς γαλαξίες. Αλλά τα αστέρια μπορεί επίσης να ήταν κάποτε μέρος ενός δυαδικού συστήματος, που πέταξαν προς τον Γαλαξία όταν το σύντροφό τους εξερράγη ως σουπερνόβα."
Ο Rossi είπε ότι μελετώντας αυτά τα αστέρια υπερ-ταχύτητας θα απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με το πώς συμπεριφέρονται οι κοντινοί γαλαξίες.
Για να μάθετε από πού προέρχονται - ορισμένες πιθανές προελεύσεις περιλαμβάνουν το Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο ή το φωτοστέφανο του Γαλαξία - θα χρειαστούν νέα δεδομένα. Αξιωματούχοι της Royal Astronomical Society δήλωσαν ότι τουλάχιστον δύο ακόμη κυκλοφορίες δεδομένων της Gaia έχουν προγραμματιστεί για τη δεκαετία του 2020.
Η μελέτη που περιγράφει αυτά τα ευρήματα δημοσιεύθηκε στις 20 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
