Το 2008, οι αρχαιολόγοι αναισθητοποιήθηκαν για να ανακαλύψουν έναν ανθρώπινο εγκέφαλο που χρονολογείται από την Εποχή του Σιδήρου. Το εύρημα φάνηκε να αψηφεί τη βασική βιολογία. οι ανθρώπινοι εγκέφαλοι, όπως οποιοσδήποτε άλλος μαλακός ιστός, συνήθως αποσυντίθενται σύντομα μετά το θάνατο.
Αλλά τώρα, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει πώς αυτός ο εγκέφαλος παρέμεινε άθικτος για 2.600 χρόνια.
Πολλοί παράγοντες, όπως ανέφεραν στη νέα τους μελέτη, διαδραμάτισαν ένα ρόλο, συμπεριλαμβανομένων των σφιχτά διπλωμένων πρωτεϊνών του εγκεφάλου και του τρόπου με τον οποίο το άτομο ήταν θαμμένο σε ό, τι είναι τώρα η Υόρκη, Αγγλία.
Ο λεγόμενος "εγκέφαλος Heslington" έκανε πρωτοσέλιδα μετά από το Αρχαιολογικό Τείχος της Υόρκης ανασκάφησε το κρανίο που καλύπτεται από λάσπη στο χωριό Heslington και βρήκε τον καλά διατηρημένο εγκέφαλο μέσα. "Αν και καλύπτεται από ιζήματα, ξεχωριστός εγκεφαλικός γύρος έγινε διακριτός μετά τον καθαρισμό", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Η χρονολόγηση με ακτινοβολία άνθρακα έδειξε ότι το άτομο είχε ζήσει περίπου 673 π.Χ. έως 482 π.Χ.
Όποιος έθαψε τον μυστηριώδη άνθρωπο δεν χρησιμοποίησε τεχνικές τεχνητής συντήρησης, σημειώνουν οι επιστήμονες. Μάλλον, φαίνεται ότι ο τρόπος με τον οποίο το άτομο ήταν θαμμένος έκανε μια σημαντική διαφορά. Είναι επίσης πιθανό ότι μια άγνωστη ασθένεια άλλαξε τις εγκεφαλικές πρωτεΐνες του ατόμου πριν αυτός ή αυτή έληξε, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Ο τρόπος με τον οποίο ο θάνατος αυτού του ατόμου, ή η επακόλουθη ταφή του, μπορεί να έχει επιτρέψει τη μακροπρόθεσμη διατήρηση του εγκεφάλου", αναφέρει σε δήλωσή του ο επικεφαλής ερευνητής Axel Petzold, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστημιακό Κολλέγιο Λονδίνου Queen Square Neurology.
Ο Petzold έχει περάσει χρόνια μελετώντας δύο τύπους νηματίων στον εγκέφαλο: νευροϊνωμάτια και γλοιαία ινιδική όξινη πρωτεΐνη (GFAP), τα οποία λειτουργούν σαν ικριώματα που συγκρατούν την εγκεφαλική ύλη μαζί. Όταν ο Petzold και η ομάδα του εξέτασαν τον εγκέφαλο Heslington, είδαν ότι αυτά τα νήματα ήταν ακόμα παρόντα, αυξάνοντας την ιδέα που έπαιξαν ρόλο στην εξαιρετική συντήρηση του εγκεφάλου, είπε.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εγκέφαλοι σβήνουν μετά από ένζυμα από το περιβάλλον και το μικρόβιο του νεκρού ατόμου τρώνε τον ιστό. Αλλά για τον εγκέφαλο Heslington, είναι πιθανό αυτά τα ένζυμα να απενεργοποιηθούν εντός τριών μηνών, σύμφωνα με πειράματα που έκαναν οι ερευνητές. Σε αυτές τις δοκιμές, ο Petzold και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι χρειάζονται περίπου τρεις μήνες για να αναδιπλωθούν οι πρωτεΐνες σε σφιχτά συσσωματώματα εάν αυτά τα ένζυμα δεν είναι παρόντα.
Ίσως ένα όξινο υγρό εισέβαλε στον εγκέφαλο και εμπόδισε αυτά τα ένζυμα να προκαλέσουν αποσύνθεση πριν ή αμέσως μετά το θάνατο του ατόμου, δήλωσε ο Petzold. Πρόσθεσε ότι αυτός ο αινιγματικός άνθρωπος πιθανότατα πέθανε αφού χτυπήθηκε στο κεφάλι ή στον αυχένα, κρεμώντας ή αποκεφαλισμένος.
Συνήθως, οι νευροεμφυτευτικές πρωτεΐνες βρίσκονται σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις στη λευκή ύλη, που βρίσκονται στα εσωτερικά μέρη του εγκεφάλου. Αλλά ο εγκέφαλος του Heslington ήταν μια ανωμαλία, με περισσότερα νημάτια στις εξωτερικές περιοχές της γκρίζας ύλης. Είναι πιθανό ότι ό, τι σταμάτησε τα ένζυμα από την αποσύνθεση του εγκεφάλου ξεκίνησε στις εξωτερικές περιοχές του εγκεφάλου, όπως ένα όξινο διάλυμα που διαρρέει στον εγκέφαλο, δήλωσε ο Petzold.
Το εύρημα μπορεί να παρέχει πληροφορίες για τη θεραπεία της νόσου του Alzheimer. Η ομάδα εξέτασε πόσο χρόνο χρειάζονται τα συσσωματώματα πρωτεϊνών του εγκεφάλου για να ξεδιπλώσουν, διαπιστώνοντας ότι χρειάστηκε ένα ολόκληρο έτος. Αυτό υποδηλώνει ότι οι θεραπείες για νευροεκφυλιστικές νόσους που περιλαμβάνουν συσσωματώματα πρωτεϊνών μπορεί να χρειαστούν μια πιο μακροπρόθεσμη προσέγγιση από ό, τι προηγουμένως θεωρήθηκε.
Αυτός δεν είναι ο μόνος αρχαίος ανθρώπινος εγκεφαλικός ιστός που έχουν εντοπίσει αρχαιολόγοι. Για παράδειγμα, περίπου 8000 ετών εγκεφαλικό υλικό βρέθηκε μέσα σε ανθρώπινα κρανία που είχαν λάβει υποβρύχια ταφή στη Σουηδία. Ωστόσο, ο εγκέφαλος του Heslington είναι από τους καλύτερα διατηρημένους αρχαίους ανθρώπινους εγκεφάλους, ανέφεραν οι ερευνητές.
