Το Space Shuttle Discovery, το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο με την μεγαλύτερη εξυπηρέτηση στην ιστορία της ανθρώπινης ιστορίας, μπήκε στο αιώνιο σπίτι της σήμερα, Πέμπτη 19 Απριλίου, στο Παράρτημα του Εθνικού Μουσείου Αέρα & Διαστήματος της Smithsonian στη Βιρτζίνια.
Η Discovery ανέλαβε έτσι τη νέα της θέση ως μουσείο λείψανο και μνημείο για την υπόσχεση και τα ένδοξα όνειρα της εξερεύνησης του διαστήματος, εμπνέοντας τις μελλοντικές γενιές εξερευνητών να φτάσουν πολύ πέρα από την αντίληψή τους και να επιτύχουν το αδιανόητο. Αυτό είναι το διάστημα και η επιστήμη.
Το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου και τα τρία φτερωτά διαστημόπλοια της NASA αποσύρθηκαν βίαια από πολιτικούς στο τέλος της τελικής αποστολής, STS-135, τον Ιούλιο του 2011, που άφησε την Αμερική χωρίς κανένα μέσο για να εκτοξεύσει τους δικούς μας αστροναύτες στο διάστημα και στο Διεθνές Διάστημα Σταθμός.
Η ανακάλυψη έγινε επίσημα ιδιοκτησία του Μουσείου Smithsonian όταν ο Διαχειριστής της NASA Charles Bolden υπέγραψε τον τίτλο ιδιοκτησίας από τη NASA στο παγκοσμίου φήμης μουσείο σε μια δημόσια τελετή που πραγματοποιήθηκε σήμερα στο Stevson F. Udvar-Hazy Center του Smithsonian στο Chantilly της Βιρτζίνια.
"Σήμερα, ενώ κοιτάζουμε πίσω την εκπληκτική κληρονομιά του Discovery, θέλω επίσης να ανυπομονώ για το τι βοήθησε αυτή και ο στόλος του λεωφορείου", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden. «Καθώς η NASA μεταφέρει τα λεωφορεία σε μουσεία σε ολόκληρη τη χώρα, ξεκινάμε ένα συναρπαστικό νέο ταξίδι εξερεύνησης του διαστήματος. Στηριζόμενη στην αμερικανική ευφυΐα και τεχνογνωσία, η NASA συνεργάζεται με την ιδιωτική βιομηχανία για την παροχή πληρώματος και μεταφοράς φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ αναπτύσσει τον πιο ισχυρό πύραυλο που κατασκευάστηκε ποτέ για να φέρει το έθνος πιο μακριά από ποτέ στο ηλιακό σύστημα. "
Ο Διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Διαστήματος και Διαστήματος, Γενικός Τζον «Τζακ» Ντέιλι είπε, «Η Discovery έχει διακριθεί ως πρωταθλητής του στόλου της Αμερικής. Στο νέο του σπίτι, θα λάμπει ως αμερικανική εικόνα, εκπαιδεύοντας και εμπνέοντας ανθρώπους όλων των ηλικιών για τις επόμενες γενιές. Το Μουσείο έχει δεσμευτεί να διδάσκει και να εμπνέει νέους, ώστε να ανέβουν στη σκάλα της ακαδημαϊκής επιτυχίας και να επιλέξουν επαγγέλματα που θα βοηθήσουν την Αμερική να είναι ανταγωνιστική και επιτυχημένη στον κόσμο του αύριο. "
Ο Bolden και ο Dailey υπέγραψαν τα έγγραφα μεταφοράς μπροστά από το τεράστιο πλήθος που ήρθαν για να γιορτάσουν την άφιξη του Discovery.
Η επίσημη τελετή παράδοσης έγινε μάρτυρας από μια αριστοκρατική συγκέντρωση περίπου τριών δωδεκάδων αστροναυτών, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από δώδεκα ανδρών και γυναικών που υπηρέτησαν ως Διοικητές του Space Shuttle Discovery και γερουσιαστής και αστροναύτης John Glenn, ο πρώτος Αμερικανός που σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν από 50 χρόνια το 1962 .
Ο Γκλεν πέταξε στο διάστημα για 2η φορά στο Discovery ως ειδικός στο ωφέλιμο φορτίο το 1998 σε ηλικία 77 ετών. Είναι ο παλαιότερος άνθρωπος που πετά στο διάστημα.
Και το ευρύ κοινό έδειξε την ενθουσιώδη υποστήριξή τους για τη NASA και την εξερεύνηση του διαστήματος, παρακολουθώντας χιλιάδες άτομα και μένοντας όλη μέρα για τους δεκάδες σταθμούς, παρουσιάσεις και επιδείξεις που διοργανώθηκαν από τη NASA και τον Smithsonian και τους δωρητές της.
Ο Γκλεν κατέστησε σαφές τη διαφωνία του με το τέλος του προγράμματος μεταφοράς της NASA.
Για να ανοίξει το δρόμο για το Discovery, το Space Shuttle Enterprise ξεκίνησε για πρώτη φορά μια τεράστια πίσω πόρτα του μουσείου νωρίς το πρωί. Οι Discovery και Enterprise συναντήθηκαν στη συνέχεια ως το δραματικό σκηνικό για την επίσημη τελετή υποδοχής.
Αργά το απόγευμα, η Discovery μεταφέρθηκε στον τελικό χώρο ανάπαυσης στο μουσείο στο ακριβές σημείο που είχε προηγουμένως κρατήσει η Enterprise, η οποία είχε εκθεθεί στην εγκατάσταση της Βιρτζίνια από το 2003.
Συνολικά, το Discovery πέταξε 39 αποστολές και πέρασε ένα ολόκληρο έτος (365 ημέρες) στο διάστημα, σε τροχιά γύρω από τη Γη 5.830 φορές και ταξίδεψε 148.221.675 μίλια κατά τη διάρκεια μιας σταδιοδρομίας διαστημικής πτήσης για 27 χρόνια.
Η Discovery πέταξε το παρθενικό της ταξίδι στις 30 Αυγούστου 1984 και ξεκίνησε το τελευταίο της ταξίδι στις 24 Φεβρουαρίου 2011. Η αποστολή STS-133 ήταν η τελευταία πτήση για τον περίφημο τροχιά που προσγειώθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στις 9 Μαρτίου 2012. .
Το Discovery ανέπτυξε το εμβληματικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble σε τροχιά, ένα από τα κορυφαία επιστημονικά όργανα που κατασκευάστηκε από την ανθρωπότητα. Το Discovery παρέδωσε πολλά άλλα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία σε τροχιά και επίσης για να εξερευνήσει το ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του ηλιακού καθετήρα Ulysses.
Το φτερωτό διαστημόπλοιο ήταν ο κορυφαίος τροχός της NASA και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και στην επίσκεψη του ρωσικού Διαστημικού Σταθμού Mir.
