Ο αστεροειδής που τράβηξε ένα «μάτι» στη Σελήνη είναι περίπου 10 φορές πιο ογκώδης από ό, τι πιστεύεται αρχικά. Οι ερευνητές λένε ότι ένα σώμα μεγέθους πρωτοπλανήτη χτύπησε στη Σελήνη πριν από περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας την περιοχή που ονομάζεται λεκάνη Imbrium που σχηματίζει το δεξί μάτι του λεγόμενου «Άνθρωπος στη Σελήνη». Επιπλέον, αυτό το μεγάλο σώμα δείχνει επίσης ότι οι αστεροειδείς μεγέθους πρωτοπλανητών μπορεί να ήταν συνηθισμένοι στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, βάζοντας το «βαρύ» στον όψιμο βαρύ βομβαρδισμό.
«Δείχνουμε ότι το Imbrium πιθανότατα σχηματίστηκε από ένα απολύτως τεράστιο αντικείμενο, αρκετά μεγάλο για να ταξινομηθεί ως πρωτοπλάνος», δήλωσε ο Pete Schultz από το Πανεπιστήμιο Brown. "Αυτή είναι η πρώτη εκτίμηση για το μέγεθος του κρουστικού εκκρεμούς Imbrium που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα γεωλογικά χαρακτηριστικά που βλέπουμε στη Σελήνη."
Η λεκάνη Imbrium είναι εύκολα ορατή όταν η Σελήνη είναι γεμάτη, ως ένα σκοτεινό έμπλαστρο στο βορειοδυτικό τεταρτημόριο της Σελήνης. Είναι περίπου 750 μίλια απέναντι και μια πιο προσεκτική ματιά δείχνει ότι η λεκάνη περιβάλλεται από αυλάκια και σπασμούς που ακτινοβολούν από το κέντρο της λεκάνης, καθώς και ένα δεύτερο σετ αυλακώσεων με διαφορετική ευθυγράμμιση που έχουν προβληματίσει τους αστρονόμους για δεκαετίες.
Για να ενεργοποιήσει εκ νέου τον αντίκτυπο, ο Schultz χρησιμοποίησε το Vertical Gun Range στο Κέντρο Έρευνας της NASA Ames για να πραγματοποιήσει πειράματα αντίκτυπου με υπερβολική ταχύτητα. Αυτή η εγκατάσταση διαθέτει ένα κανόνι 14 ποδιών που πυροδοτεί μικρά βλήματα με ταχύτητα έως 25.750 km / hr (16.000 μίλια ανά ώρα) και οι κάμερες υψηλής ταχύτητας καταγράφουν τη βαλλιστική δυναμική. Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων του, ο Schultz παρατήρησε ότι εκτός από τη συνήθη εκτίναξη του κρατήρα από την πρόσκρουση, οι ίδιοι οι κρουστικοί κρούστες - εάν ήταν αρκετά μεγάλοι - είχαν την τάση να διαλύονται όταν έκαναν πρώτη επαφή με την επιφάνεια. Στη συνέχεια, αυτά τα κομμάτια θα συνέχιζαν να ταξιδεύουν με υψηλές ταχύτητες, περιστρέφοντας κατά μήκος και οργώνοντας στην επιφάνεια, δημιουργώντας αυλακώσεις και χαράδρες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το δεύτερο σετ αυλακώσεων πιθανότατα σχηματίστηκε από αυτά τα μεγάλα κομμάτια του κρουστικού εκκρεμούς που αποκόπηκαν κατά την αρχική επαφή με την επιφάνεια.
«Το βασικό σημείο είναι ότι τα αυλάκια που κατασκευάζονται από αυτά τα κομμάτια δεν είναι ακτινικά στον κρατήρα», δήλωσε ο Schultz σε δελτίο τύπου. Προέρχονται από την περιοχή της πρώτης επαφής. Βλέπουμε το ίδιο πράγμα στα πειράματά μας που βλέπουμε στη Σελήνη - αυλάκια που δείχνουν προς τα πάνω, αντί για τον κρατήρα. "
Το δεύτερο σετ τροχιάς αυλάκωσης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτίμηση του μεγέθους του κρουστικού εκκρεμούς. Ο Schultz συνεργάστηκε με τον David Crawford των Εθνικών Εργαστηρίων Sandia για τη δημιουργία μοντέλων υπολογιστών της φυσικής διαφόρων μεγεθών κρουστικών κρούσεων, και κατάφεραν να εκτιμήσουν τον κρουστικό εκκρεμές που δημιούργησε το Imbrium Basin σε απόσταση άνω των 250 km (150 μίλια), που είναι δύο φορές μεγαλύτερη σε διάμετρο και 10 φορές μεγαλύτερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις. Αυτό θέτει το κρουστικό εκκρεμές στο εύρος του μεγέθους ενός πρωτοπλανήτη.
«Αυτή είναι πραγματικά μια εκτίμηση χαμηλού επιπέδου», είπε ο Schultz. "Είναι πιθανό ότι θα μπορούσε να ήταν τόσο μεγάλο όσο 300 χιλιόμετρα."
Οι προηγούμενες εκτιμήσεις, είπε ο Schultz, βασίστηκαν αποκλειστικά σε μοντέλα υπολογιστών και απέδωσαν εκτίμηση μεγέθους διαμέτρου περίπου 50 μιλίων.
Ο Schultz και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν επίσης τις ίδιες μεθόδους για να εκτιμήσουν τα μεγέθη των κρουστών που σχετίζονται με αρκετές άλλες λεκάνες στη Σελήνη, για παράδειγμα, τις λεκάνες Moscoviense και Orientale στην άκρη της Σελήνης, οι οποίες απέδωσαν μεγέθη κρούσης 100 και 110 χιλιομέτρων αντίστοιχα, μεγαλύτερο από κάποιες προηγούμενες εκτιμήσεις.
Συνδυάζοντας αυτές τις νέες εκτιμήσεις με το γεγονός ότι υπάρχουν ακόμη μεγαλύτερες λεκάνες πρόσκρουσης στη Σελήνη και σε άλλους πλανήτες, ο Schultz κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αστεροειδείς μεγέθους πρωτοπλανητών μπορεί να ήταν συνηθισμένοι στο πρώιμο ηλιακό σύστημα και τους χαρακτήρισε «χαμένους γίγαντες» της Ύστερης Ο βαρύς βομβαρδισμός, μια περίοδος έντονου κομήτη και βομβαρδισμού αστεροειδών που πίστευαν ότι έπληξαν τη Σελήνη και όλους τους πλανήτες συμπεριλαμβανομένης της Γης πριν από 4 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
«Η Σελήνη εξακολουθεί να κρατά στοιχεία που μπορούν να επηρεάσουν την ερμηνεία μας για ολόκληρο το ηλιακό σύστημα», είπε. «Το σημαδεμένο πρόσωπό του μπορεί να μας πει πολλά για το τι συνέβαινε στη γειτονιά μας πριν από 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια».
Η μελέτη του Schultz δημοσιεύθηκε στο Nature.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Brown
