- Η πρώτη εικόνα VLTI δείχνει το διπλό αστέρι Theta1 Orionis C στο Orion Nebula Trapezium. Πίστωση: ESO
Οι Ευρωπαίοι αστρονόμοι γιορτάζουν δύο από τις πρώτες εικόνες που έγιναν ποτέ χρησιμοποιώντας ιντερφερόμετρα σχεδόν υπέρυθρης ακτινοβολίας και λένε ότι προαναγγέλλουν την αυγή μιας νέας εποχής αστρικής απεικόνισης.
Μια ομάδα με επικεφαλής τη Γερμανία κατέλαβε εικόνες του συστήματος διπλού αστεριού Theta1 Orionis C με το Interferometer Very Large Telescope του ESO, το οποίο προσομοιώνει ένα εικονικό τηλεσκόπιο περίπου 100 μέτρων (328 πόδια). Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπολογισμό των τροχιών και της μάζας του συστήματος. Και μια ομάδα Γάλλων αστρονόμων έχει τραβήξει μια εικόνα του αστεριού Τ Λεπόρη που αποκαλύπτει ένα σφαιρικό μοριακό κέλυφος γύρω από το ηλικιωμένο αστέρι - το οποίο εμφανίζεται, στον ουρανό, τόσο μικρό όσο ένα διώροφο σπίτι στη Σελήνη. Και τα δύο επιτεύγματα ανακοινώθηκαν σήμερα από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Αστρονομικής Έρευνας στο Νότιο Ημισφαίριο (ESO).
«Καταφέραμε να φτιάξουμε μια καταπληκτική εικόνα και να αποκαλύψουμε τη δομή που μοιάζει με κρεμμύδι της ατμόσφαιρας ενός γιγαντιαίου αστεριού σε ένα τελευταίο στάδιο της ζωής του για πρώτη φορά», δήλωσε ο Antoine Mérand του ESO, μέλος της έρευνας T Leporis ομάδα. "Τα αριθμητικά μοντέλα και τα έμμεσα δεδομένα μας επέτρεψαν να φανταστούμε την εμφάνιση του αστεριού στο παρελθόν, αλλά είναι αρκετά εκπληκτικό που μπορούμε τώρα να το δούμε και με χρώμα."
Η ιντερφερομετρία είναι μια τεχνική που συνδυάζει το φως από πολλά τηλεσκόπια, με αποτέλεσμα μια όραση τόσο έντονη όσο αυτή ενός γιγαντιαίου τηλεσκοπίου με διάμετρο ίση με τον μεγαλύτερο διαχωρισμό μεταξύ των τηλεσκοπίων που χρησιμοποιούνται. Για να επιτευχθεί αυτό απαιτείται τα εξαρτήματα του συστήματος VLTI να τοποθετηθούν σε εξαιρετική ακρίβεια πάνω από τα 100 μέτρα (328 πόδια) και να διατηρηθούν σε όλες τις παρατηρήσεις - μια τεράστια τεχνική πρόκληση.
Όταν κάνουν ιντερφομετρία, οι αστρονόμοι πρέπει συχνά να ικανοποιούνται με περιθώρια, το χαρακτηριστικό μοτίβο σκοτεινών και φωτεινών γραμμών που παράγονται όταν συνδυάζονται δύο ακτίνες φωτός, από τις οποίες μπορούν να μοντελοποιήσουν τις φυσικές ιδιότητες του αντικειμένου που μελετήθηκε. Ωστόσο, εάν ένα αντικείμενο παρατηρηθεί σε αρκετές διαδρομές με διαφορετικούς συνδυασμούς και διαμορφώσεις των τηλεσκοπίων, είναι δυνατό να συγκεντρωθούν αυτά τα αποτελέσματα για την ανασυγκρότηση μιας εικόνας του αντικειμένου. Αυτό έγινε τώρα με το VLTI του ESO, χρησιμοποιώντας βοηθητικά τηλεσκόπια 1,8 μέτρων (6 πόδια).
Τα νέα αποτελέσματα του T Leporis πρόκειται να εμφανιστούν σε μια επιστολή προς τον συντάκτη του Αστρονομία και Αστροφυσική, από τον κύριο συγγραφέα Jean-Baptiste Le Bouquin, επίσης του ESO, και τους συναδέλφους του. Η εικόνα του Theta1 Orionis C, στο Orion Nebula Trapezium, αναφέρεται σε ένα Αστρονομία και Αστροφυσική άρθρο με επικεφαλής τον Stefan Kraus στο Max-Planck-Institut für Radioastronomie στη Γερμανία.
Αν και έχει πλάτος μόνο 15 επί 15 εικονοστοιχεία, η ανακατασκευασμένη εικόνα του T Leporis δείχνει μια ακραία κοντινή απόσταση ενός αστεριού 100 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο, μια διάμετρο που αντιστοιχεί περίπου στην απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Αυτό το αστέρι, με τη σειρά του, περιβάλλεται από μια σφαίρα μοριακού αερίου, η οποία είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη.
Ο Λεπόρης, στον αστερισμό του Λέπου (ο λαγός), βρίσκεται 500 έτη φωτός από τη Γη. Ανήκει στην οικογένεια των αστεριών Mira, γνωστών στους ερασιτέχνες αστρονόμους. Αυτά είναι γιγαντιαία μεταβλητά αστέρια που έχουν σχεδόν σβήσει τα πυρηνικά τους καύσιμα και χάνουν μάζα. Πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους ως αστέρια, και σύντομα θα πεθάνουν, γίνονται λευκοί νάνοι. Ο Ήλιος θα γίνει αστέρι της Mira μέσα σε λίγα δισεκατομμύρια χρόνια, κατακλύζοντας τη Γη από τη σκόνη και το αέριο που εκδιώχτηκε στις τελικές βαλβίδες του.
Τα αστέρια της Mira είναι από τα μεγαλύτερα εργοστάσια μορίων και σκόνης στο Σύμπαν, και ο T Λεπόρης δεν αποτελεί εξαίρεση. Παλμώνεται με περίοδο 380 ημερών και χάνει το ισοδύναμο της μάζας της Γης κάθε χρόνο. Δεδομένου ότι τα μόρια και η σκόνη σχηματίζονται στα στρώματα της ατμόσφαιρας που περιβάλλουν το κεντρικό άστρο, οι αστρονόμοι θα ήθελαν να δουν αυτά τα στρώματα. Αλλά αυτό δεν είναι εύκολο έργο, δεδομένου ότι τα ίδια τα αστέρια είναι τόσο μακριά - παρά το τεράστιο εγγενές μέγεθός τους, η φαινομενική ακτίνα τους στον ουρανό μπορεί να είναι μόλις το μισό εκατομμυριοστό του Ήλιου.
«Η λήψη τέτοιων εικόνων ήταν ένα από τα κύρια κίνητρα για την κατασκευή του Ιντερφερόμετρου πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου», δήλωσε ο Μέραντ. «Έχουμε πλέον εισέλθει πραγματικά στην εποχή της αστρικής απεικόνισης.»
Πηγή: ESO
