Ο κυνηγός κομήτη Stardust-NExT της NASA μεγεθύνεται επιτυχώς από το Comet Temple 1 ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί πριν από λίγο στις 11:37 μ.μ. 14.
Η κοσμική συνάντηση του Αγίου Βαλεντίνου μεταξύ του παγωμένου κομήτη και του ανιχνευτή γήρανσης έφυγε χωρίς εμπόδια. Η Stardust έβγαλε 72 επιστημονικές εικόνες καθώς έτρεξε με ταχύτητα άνω των 10 km / sec ή 24.000 MPH και όλες επικεντρώνονταν στο οπτικό πεδίο των φωτογραφικών μηχανών. Ο ανιχνευτής ήρθε εντός 181 χλμ. (112 μίλια) από τον πυρήνα του πτητικού κομήτη.
Οι εικόνες μεταδίδονται τώρα και θα χρειαστούν αρκετές ώρες έως ότου οι εικόνες με την υψηλότερη ανάλυση είναι διαθέσιμες για να δουν η επιστημονική ομάδα και το κοινό. Εδώ μπορείτε να δείτε τις πρώτες εικόνες από απόσταση πάνω από χίλια μίλια
Το Tempel 1 είναι ο πρώτος κομήτης που επισκέπτεται δύο φορές με διαστημόπλοια από τη Γη. Ο πρωταρχικός στόχος ήταν να ανακαλύψει πόσο έχει αλλάξει ο κομήτης τα πέντε χρόνια από τότε που επισκέφθηκε τελευταία την αποστολή Deep Impact της NASA το 2005, λέει ο Joe Ververka του Πανεπιστημίου Cornell, ο οποίος είναι ο κύριος ερευνητής της αποστολής Stardust-NExT. Το Deep Impact έδωσε ένα βλήμα 375 κιλών που έριξε τον κομήτη και δημιούργησε έναν κρατήρα κρούσης και ένα τεράστιο νέφος σκόνης, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να μελετήσουν τη σύνθεση και το εσωτερικό του κομήτη.
«Θα δούμε τον κομήτη αμέσως μετά την πλησιέστερη μετάβαση στον ήλιο. Γνωρίζουμε ότι ο κομήτης αλλάζει επειδή λιώνει ο πάγος. Ελπίζουμε να δούμε παλιά και νέα περιοχή και τον κρατήρα και να ολοκληρώσουμε το πείραμα Deep Impact. "
Το Stardust-NExT είναι ένα διαστημικό σκάφος που επανατοποθετείται. Αρχικά βαφτίστηκε ως Stardust, η αρχική αποστολή του διαστημόπλοιου ήταν να πετάξει με το Comet Wild 2 το 2004. Συλλέγει επίσης ανεκτίμητα σωματίδια σκόνης από το κώμα που αλεξίπτωτο με ασφάλεια στη Γη μέσα σε ένα δοχείο επιστροφής το 2006. Επιστήμη υψηλής ανάλυσης του πολύτιμου το comet dust θα βοηθήσει τους ερευνητές να διακρίνουν την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Ο Stardust τραβούσε βιαστικά φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης κάθε 6 δευτερόλεπτα και συλλέγει δεδομένα για το περιβάλλον σκόνης κατά την περίοδο της πλησιέστερης προσέγγισης που διήρκεσε περίπου 8 λεπτά. Η προσδοκία χτίστηκε μετά από 12 χρόνια σκληρής δουλειάς και ένα ταξίδι περίπου 6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,5 δισεκατομμύρια μίλια)
«Το διαστημικό σκάφος Stardust έκανε φανταστική δουλειά», λέει ο Tim Larson, διευθυντής έργου αποστολής Stardust-NExT από το Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. «Η Stardust έχει ήδη πετάξει πέρα από έναν αστεροειδή και έναν κομήτη και επέστρεψε σωματίδια κομήτη σε Γη"
«Λόγω της γεωμετρίας flyby, η κεραία ήταν στραμμένη μακριά από τη γη κατά τη διάρκεια της συνάντησης. Επομένως, όλες οι επιστημονικές εικόνες και τα δεδομένα αποθηκεύτηκαν στη μνήμη του υπολογιστή επί του σκάφους έως ότου το διαστημόπλοιο περιστράφηκε για να δείχνει προς τη Γη περίπου μία ώρα μετά το flyby. "
Κάθε εικόνα διαρκεί περίπου 15 λεπτά για να μεταδοθεί πίσω στη Γη από την Κεραία High Gain με ρυθμό δεδομένων 15.800 bit ανά δευτερόλεπτο και σε απόσταση περίπου 300 εκατομμυρίων μιλίων χώρου.
Η NASA είχε αγκαλιάσει πέντε ειδικές εικόνες από το πλησιέστερο εύρος ως τις πρώτες που θα σταλούν πίσω. Αντ 'αυτού, οι πιο απομακρυσμένες εικόνες στάλθηκαν πρώτα. Θα χρειαστούν περίπου 10 ώρες για να λάβετε όλες τις εικόνες.
Έτσι όλοι έπρεπε να περιμένουν μερικές ώρες περισσότερο για να δουν τον καρπό της μακράς εργασίας τους. Το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας της NASA, της JPL και της Lockheed Martin εργάζεται στην αποστολή εδώ και δώδεκα χρόνια από την ίδρυσή της.
«Είχαμε ένα υπέροχο διαστημικό σκάφος και μια υπέροχη ομάδα», λέει η Ververka. «Προφανώς, όλα λειτούργησαν τέλεια. Το πιο δύσκολο τώρα είναι ότι πρέπει να περιμένουμε μερικές ώρες για να δούμε όλα τα καλούδια αποθηκευμένα στο πλοίο. "
Ολόκληρο το flyby πραγματοποιήθηκε αυτόνομα χρησιμοποιώντας μια προ-προγραμματισμένη ακολουθία εντολών. Λόγω της μεγάλης απόστασης από τη Γη, δεν υπήρχε δυνατότητα παρέμβασης των ελεγκτών αποστολής σε πραγματικό χρόνο.
Η επιβεβαίωση της επιτυχημένης πτήσης και της επιστημονικής απεικόνισης δεν ελήφθη παρά μόνο περίπου 20 λεπτά μετά την πραγματική εκδήλωση στις 11:58 μ.μ. EST. Το μόνιτορ ροής σκόνης κατέγραψε επίσης αυξημένη δραστηριότητα, όπως συνέβη κατά την προηγούμενη πτήση Stardust του Comet Wild 2 το 2004.
Η επιστημονική ενημέρωση Stardust-NExT στην τηλεόραση της NASA θα καθυστερήσει λίγες ώρες, έως ίσως περίπου στις 4 μ.μ. EST
Επιστρέψτε εδώ αργότερα στο Space Magazine, την Τρίτη, 15 Φεβρουαρίου για συνεχή κάλυψη της συνάντησης του Αγίου Βαλεντίνου του Stardust-NExT με τον παγωμένο, απρόβλεπτο και συναρπαστικό Comet Tempel 1
