Η σκόνη στο φεγγάρι συσσωρεύεται με ρυθμό 10 φορές γρηγορότερο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, γεγονός που θα μπορούσε να δυσκολέψει τους μελλοντικούς ανθρώπους εξερευνητές να χρησιμοποιήσουν κύτταρα ηλιακής ενέργειας στην σεληνιακή επιφάνεια, λέει μια νέα μελέτη.
«Δεν θα το βλέπατε. Είναι πράγματι πολύ λεπτό », δήλωσε ο Brian O'Brien, καθηγητής του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας που συνέγραψε την έρευνα. «Αλλά, όπως έμαθαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα, μπορείς να έχεις έναν διάβολο μιας εποχής να ξεπερνά ακόμη και μια μικρή ποσότητα σκόνης».
Ο O'Brien ανέπτυξε επίσης το Lunar Dust Detector, ένα πείραμα που πέταξε σε τρεις αποστολές του φεγγαριού Apollo στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Το πείραμα, που είχε περίπου το μέγεθος ενός κουτιού αντιστοίχισης, είχε τρία μικροσκοπικά ηλιακά κύτταρα. Η τάση από το πείραμα μειώθηκε καθώς συσσωρεύτηκε σκόνη.
Το πείραμά του αναπτύχθηκε στον Απόλλωνα 12 (το 1969) και στον Απόλλωνα 14 και 15 (το 1971), στη συνέχεια τερματίστηκε το 1977 λόγω περικοπών του προϋπολογισμού.
Σε αυτά τα χρόνια δεδομένων, οι ηλεκτρικές μετρήσεις έδειξαν ότι 100 μικρογραμμάρια σεληνιακής σκόνης μειώθηκαν ετησίως ανά τετραγωνικό εκατοστό. «Σε αυτό το ρυθμό, ένα γήπεδο μπάσκετ στη Σελήνη θα συλλέγει περίπου 450 γραμμάρια (1 λίβρα) σεληνιακής σκόνης ετησίως», δήλωσε ένα δελτίο τύπου από την Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση.
Τα προηγούμενα μοντέλα υπέθεσαν ότι η σκόνη συσσωρεύτηκε λόγω των μετεωρολογικών κρούσεων και της κοσμικής σκόνης, αλλά τα δεδομένα του O'Brien ήταν πολύ παραπάνω από αυτό. Πρότεινε ότι θα μπορούσε να συμβαίνει επειδή το φεγγάρι έχει μια «ατμόσφαιρα σκόνης» που δημιουργείται καθώς τα μεμονωμένα σωματίδια πηδούν μεταξύ διαφορετικών τοποθεσιών.
«Κατά τη διάρκεια κάθε σεληνιακής ημέρας, η ηλιακή ακτινοβολία είναι αρκετά ισχυρή ώστε να χτυπήσει μερικά ηλεκτρόνια από άτομα σε σωματίδια σκόνης, δημιουργώντας μια ελαφριά θετική φόρτιση», δήλωσε η AGU.
«Στην νυχτερινή πλευρά της Σελήνης, ηλεκτρόνια από τη ροή ενεργητικών σωματιδίων, που ονομάζονται ηλιακός άνεμος, που βγαίνει από τα σωματίδια σκόνης από τον ήλιο και τους δίνουν ένα μικρό αρνητικό φορτίο. Όπου συναντιούνται οι φωτιζόμενες και σκοτεινές περιοχές του φεγγαριού, οι ηλεκτρικές δυνάμεις θα μπορούσαν να ανυψώσουν αυτήν τη φορτισμένη σκόνη, ενδεχομένως να ανεβάζουν κόκκους ψηλά στον σεληνιακό ουρανό. "
Αυτά τα δεδομένα έχουν ιδιαίτερο συντονισμό για τη NASA τώρα που το διαστημικό σκάφος Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) βρίσκεται σε τροχιά περίπου 155 μίλια (250 χιλιόμετρα) πάνω από το φεγγάρι. Το πρακτορείο προσπαθεί να μάθει περισσότερα για το πώς λειτουργεί το περιβάλλον σκόνης στο φεγγάρι, ιδιαίτερα στον «τερματιστή» - το σημείο ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι - όπου η σκόνη μπορεί να ανυψωθεί λόγω ηλεκτροστατικής φόρτισης.
«Κάτι παρόμοιο αναφέρθηκε από τους αστροναύτες του Απόλλωνα σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη που κοίταξε έξω και είδε σκόνη να λάμπει στον ορίζοντα», δήλωσε ο Monique Hollick, ο οποίος ηγήθηκε του έργου και είναι επίσης ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας.
Η NASA πίστευε ότι τα δεδομένα του O'Brien χάθηκαν για δεκαετίες καθώς ο οργανισμός δεν διατηρούσε τις αρχειακές ταινίες, αλλά το 2006 ο O'Brien - όταν άκουσε για το ζήτημα της NASA - τους ενημέρωσε ότι είχε ακόμα τα δεδομένα.
«Ήταν μια μεγάλη απόσταση», δήλωσε ο O'Brien. «Εφευρέθηκα [τον ανιχνευτή] το 1966, πολύ πριν γεννηθεί ο Monique. Στην ηλικία των 79, εργάζομαι με έναν 23χρονο που εργάζεται σε δεδομένα 46 ετών και ανακαλύψαμε κάτι συναρπαστικό - είναι ευχάριστο. "
Το έργο δημοσιεύτηκε αυτήν την εβδομάδα στο Space Weather και είναι διαθέσιμο εδώ.
Πηγή: AGU
