Το 2010, η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) ξεκίνησε το The Venus Climate Orbiter "Akatsuki" με την πρόθεση να μάθει περισσότερα για τον καιρό και τις επιφανειακές συνθήκες του πλανήτη. Δυστυχώς, λόγω βλάβης στον κινητήρα, ο ανιχνευτής απέτυχε να μπει στην τροχιά του πλανήτη.
Από τότε, έχει παραμείνει σε μια ηλιοκεντρική τροχιά, περίπου 134 εκατομμύρια χιλιόμετρα από την Αφροδίτη, πραγματοποιώντας επιστημονικές μελέτες για τον ηλιακό άνεμο. Ωστόσο, η JAXA πρόκειται να κάνει μια ακόμη προσπάθεια να γλιστρήσει ο ανιχνευτής στην τροχιά της Αφροδίτης πριν τελειώσει το καύσιμο.
Από το 2010, η JAXA εργάζεται για να διατηρήσει τη λειτουργία του Akatsuki έτσι ώστε να μπορούν να δοκιμάσουν ξανά το διαστημικό σκάφος στην είσοδο της τροχιάς της Αφροδίτης.
Μετά από διεξοδική εξέταση όλων των δυνατοτήτων για αποτυχία, η JAXA διαπίστωσε ότι ο κύριος κινητήρας του ανιχνευτή κάηκε καθώς προσπάθησε να επιβραδυνθεί κατά την προσέγγιση στον πλανήτη. Ισχυρίζονται ότι αυτό πιθανότατα οφείλεται σε δυσλειτουργία της βαλβίδας στο σύστημα πίεσης καυσίμου του διαστημικού σκάφους που προκαλείται από εναποθέσεις αλατιού που μπλοκάρουν τη βαλβίδα μεταξύ της δεξαμενής συμπίεσης ηλίου και της δεξαμενής καυσίμου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα υψηλές θερμοκρασίες που έβλαψαν το λαιμό και το ακροφύσιο του θαλάμου καύσης του κινητήρα.
Η JAXA προσαρμόζει την τροχιά του διαστημικού σκάφους έτσι ώστε να καθιερώνει μια ηλιοκεντρική τροχιά, με τις ελπίδες ότι θα μπορέσει να ταλαντευτεί ξανά από την Αφροδίτη στο μέλλον. Αρχικά, το σχέδιο ήταν να κάνουμε μια άλλη προσπάθεια εισαγωγής τροχιάς μέχρι το τέλος του 2016, όταν η τροχιά του διαστημικού σκάφους θα την έφερε πίσω στην Αφροδίτη. Αλλά επειδή η ταχύτητα του διαστημικού σκάφους έχει επιβραδυνθεί περισσότερο από το αναμενόμενο, η JAXA αποφάσισε αν επιβραδύνει αργά ακόμη περισσότερο την Akatsuki, η Αφροδίτη θα «τα καταφέρει» ακόμη πιο γρήγορα. Μια ταχύτερη επιστροφή στην Αφροδίτη θα ήταν επίσης επωφελής όσον αφορά τη διάρκεια ζωής του διαστημικού σκάφους και του εξοπλισμού του.
Αλλά αυτή η δεύτερη ευκαιρία θα είναι πιθανότατα η τελευταία ευκαιρία, ανάλογα με το πόσο ζημιά υπάρχει στους κινητήρες και άλλα συστήματα. Οι λόγοι για αυτήν την τελική προσπάθεια είναι αρκετά προφανείς. Εκτός από την παροχή ζωτικής σημασίας πληροφοριών για τα μετεωρολογικά φαινόμενα της Αφροδίτης και τις επιφανειακές συνθήκες, η επιτυχή εισαγωγή τροχιάς του Akatsuki θα ήταν επίσης η πρώτη φορά που η Ιαπωνία ανέπτυξε έναν δορυφόρο γύρω από έναν πλανήτη διαφορετικό από τη Γη.
Εάν όλα πάνε καλά, η Akatsuki θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη σε απόσταση περίπου 300.000 έως 400.000 χλμ από την επιφάνεια, χρησιμοποιώντας τους 12 μικρότερους κινητήρες του καθετήρα, καθώς ο κύριος κινητήρας παραμένει μη λειτουργικός. Η αρχική αποστολή ζήτησε από τον ανιχνευτή να δημιουργήσει μια ελλειπτική τροχιά που θα την τοποθετούσε 300 έως 80.000 χλμ. Από την επιφάνεια της Αφροδίτης.
Αυτή η μεγάλη διαφορά στην απόσταση είχε σκοπό να δώσει την ευκαιρία να μελετηθούν λεπτομερώς τα μετεωρολογικά φαινόμενα του πλανήτη και η επιφάνειά του, ενώ παράλληλα ήταν σε θέση να παρατηρήσει τα ατμοσφαιρικά σωματίδια να διαφεύγουν στο διάστημα.
Σε απόσταση 400.000 km, η ποιότητα της εικόνας και οι δυνατότητες λήψης τους αναμένεται να μειωθούν. Ωστόσο, η JAXA εξακολουθεί να είναι πεπεισμένη ότι θα είναι σε θέση να επιτύχει τους περισσότερους από τους επιστημονικούς στόχους της αποστολής.
Στην αρχική του μορφή, αυτοί οι στόχοι περιελάμβαναν τη λήψη μετεωρολογικών πληροφοριών για την Αφροδίτη χρησιμοποιώντας τέσσερις κάμερες που τραβούν εικόνες στα μήκη κύματος υπεριώδους και υπέρυθρου. Αυτά θα είναι υπεύθυνα για τη χαρτογράφηση των σύννεφων σε παγκόσμιο επίπεδο και για να κοιτάξετε κάτω από το πέπλο της παχιάς ατμόσφαιρας του πλανήτη.
Ο κεραυνός θα ανιχνευόταν με έναν απεικονιστή υψηλής ταχύτητας και οι οθόνες ραδιοεπιστήμης θα παρατηρούσαν την κάθετη δομή της ατμόσφαιρας. Με αυτόν τον τρόπο, η JAXA ελπίζει να επιβεβαιώσει την ύπαρξη επιφανειακών ηφαιστείων και φωτισμού, τα οποία και τα δύο εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA. Ένας από τους αρχικούς στόχους της Akatsuki ήταν να συμπληρώσει την αποστολή Venus Express. Αλλά η Venus Express έχει πλέον ολοκληρώσει την αποστολή της, εξαντλώντας το αέριο και βυθίζεται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Αλλά πάνω απ 'όλα, ελπίζουμε ότι το Akatsuki μπορεί να παρέχει δεδομένα παρατήρησης σχετικά με το μεγαλύτερο μυστήριο της Αφροδίτης, το οποίο έχει να κάνει με τις επιφανειακές καταιγίδες.
Προηγούμενες παρατηρήσεις του πλανήτη έχουν δείξει ότι άνεμοι που μπορούν να φτάσουν έως και 100 m / s (360 km / h ή ~ 225 mph) περιβάλλουν τον πλανήτη κάθε τέσσερις έως πέντε ημέρες της Γης. Αυτό σημαίνει ότι η Αφροδίτη βιώνει ανέμους που είναι έως και 60 φορές γρηγορότερος από την ταχύτητα με την οποία ο πλανήτης στρέφεται, ένα φαινόμενο γνωστό ως «Super-rotation».
Εδώ στη Γη, οι ταχύτεροι άνεμοι μπορούν να φτάσουν μόνο μεταξύ 10 και 20 τοις εκατό της περιστροφής του πλανήτη. Ως εκ τούτου, η τρέχουσα μετεωρολογική μας κατανόηση δεν αντιπροσωπεύει αυτούς τους ανέμους εξαιρετικά υψηλής ταχύτητας και ελπίζουμε ότι περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ατμόσφαιρα θα δώσουν κάποιες ενδείξεις για το πώς μπορεί να συμβεί αυτό.
Μεταξύ των εξαιρετικά πυκνών σύννεφων, των θειικών βροχών, των κεραυνών και των ανέμων υψηλής ταχύτητας, η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι σίγουρα πολύ ενδιαφέρουσα! Προσθέστε στο γεγονός ότι η ηφαιστειακή επιφάνεια δεν μπορεί να ελεγχθεί χωρίς τη βοήθεια εξελιγμένων ραντάρ ή απεικόνισης υπερύθρων, και αρχίζετε να καταλαβαίνετε γιατί ο JAXA είναι πρόθυμος να βάλει τον ανιχνευτή του σε τροχιά ενώ μπορούν ακόμα.
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο, ευγενική προσφορά του JAXA, αναφέροντας λεπτομερώς την αποστολή Venus Climate Orbiter:
