Το μεγαλύτερο και βαρύτερο σκάφος εμπορικού φορτίου Cygnus που κατασκευάστηκε ποτέ από την Orbital ATK έρχεται μαζί στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy καθώς ο ρυθμός εκτόξευσης παίρνει ατμό για την κρίσιμη αποστολή ανεφοδιασμού «Επιστροφή στην πτήση» στο διαστημικό σταθμό της NASA. Η Cygnus είναι στοχευμένη για μια αναμέτρηση στις αρχές Δεκεμβρίου από τη Φλόριντα και η ομάδα του Orbital ATK «ανυπομονεί να πετάξει ξανά»
«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για την επερχόμενη αποστολή φορτίου [OA-4] και επιστρέφουμε στην πτήση», δήλωσε ο Frank DeMauro, Αντιπρόεδρος της Orbital ATK για τα Human Spaceflight Systems Programs, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine.
Το τελευταίο σημαντικό συστατικό του οχήματος, η μονάδα σέρβις, μόλις έφτασε στο Kennedy για την τελική συναρμολόγηση πριν από το γεύμα.
«Έχουμε υποχρέωση προς τον πελάτη της NASA και κυρίως το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS)».
Η αποστολή «Επιστροφή στην Πτήση», που ονομάζεται OA-4, εκπληρώνει τη δέσμευση της Orbital ATK να «πληροί τις απαιτήσεις φορτίου μας προς τη NASA βάσει της σύμβασης Commercial Resupply Services (CRS)» μετά την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης των εταιρειών Antares / Cygnus Orb-3 αποστολή στον διαστημικό σταθμό λίγα λεπτά μετά την απογείωση πριν από ένα χρόνο από το Wallops Island, Virginia στις 28 Οκτωβρίου 2014.
Προκειμένου να τεθεί σε λειτουργία το διαστημικό σκάφος εφοδιαστικής Cygnus για τη NASA το συντομότερο δυνατό, ο Orbital άλλαξε ρουκέτες και το πλοίο θα μεταφερθεί σε τροχιά για πρώτη φορά από έναν πύραυλο της United Launch Alliance Atlas V - τώρα προγραμματισμένο για απογείωση στις 3 Δεκεμβρίου, 2015 από το Space Launch Complex 41 στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα περίπου στις 6 μ.μ. ΕΤ.
«Είμαστε σίγουροι για την ημερομηνία κυκλοφορίας στις 3 Δεκεμβρίου. Και η ULA τα πάει πολύ καλά από την πλευρά του οχήματος εκτόξευσης », μου είπε ο DeMauro.
«Η ομάδα χτύπησε λίγο για να πετάξει ξανά. Ήταν λίγο. "
Πράγματι, αυτή η βελτιωμένη παραλλαγή Cygnus - που πετά για πρώτη φορά στη μεγαλύτερη διαμόρφωσή της - είναι γεμάτη με το βαρύτερο φορτίο που κατευθύνεται ποτέ στο διαστημικό σταθμό, λόγω ενός συνδυασμού των υψηλότερων δυνατοτήτων ανύψωσης του ενισχυτή Atlas της ULA και της μεγαλύτερης μονάδας φορτίου.
"Έχουμε πολύ φορτίο που σκοπεύουμε να αναφέρουμε!" Ο DeMauro τόνισε - «πάνω από 3500 κιλά».
«Εκμεταλλευόμαστε την αυξημένη ικανότητα ανύψωσης του Atlas V. Έτσι, με τον ενισχυμένο Cygnus είμαστε σε θέση να φτάσουμε από 2700 kg [με Antares] σε 3500 kg φορτίου [με τον Atlas V].»
Αυτή η πρώτη πτήση της μεγαλύτερης, βελτιωμένης παραλλαγής του διαστημικού σκάφους Cygnus θα προσφέρει πάνω από 7.700 λίβρες (3500 κιλά) βασικών προμηθειών πληρώματος, εξοπλισμού και επιστημονικών πειραμάτων σε αστροναύτες του ISS.
Ένα βασικό ορόσημο αποστολής που προηγήθηκε της εκτόξευσης επιτεύχθηκε την Τετάρτη 14 Οκτωβρίου με την παράδοση της μονάδας εξυπηρέτησης Cygnus (SM) στη Διευκόλυνση Επεξεργασίας Διαστημικού Σταθμού (SSPF) του Κένεντι.
Το SM είναι το τελευταίο σημαντικό συστατικό του διαστημικού σκάφους Cygnus που απαιτείται για εκτόξευση και τώρα έφτασε στην ώρα του για αρκετές εβδομάδες εργασίας ολοκλήρωσης με τη μονάδα εφοδιαστικής μεταφοράς φορτίου για επεξεργασία πριν από την εκτόξευση στη διαστημική ακτή της Φλόριντα.
Το Cygnus SM κατασκευάστηκε στα κεντρικά γραφεία της Orbital ATK, Dulles, Virginia και παρέχει συστήματα αεροηλεκτρονικής, πρόωσης και ισχύος του διαστημικού σκάφους. Προωθεί το συνδυασμένο όχημα Cygnus να αγκυροβοληθεί στο ISS.
Το SM έχει επίσης αναβαθμιστεί με τα ελαφριά ηλιακά πάνελ UltraFlex που πετούν για πρώτη φορά στην αποστολή OA-4.
«Αυτές οι νέες ηλιακές συστοιχίες UltraFlex χρησιμοποιούνται ως μέρος των σχεδιαστικών τροποποιήσεων που έχουν εισαχθεί για το βελτιωμένο Cygnus. Το σχέδιο ήταν να μειωθεί η μάζα του Cygnus για να αυξηθεί η ικανότητα μεταφοράς φορτίου ολόκληρου του διαστημικού σκάφους. "
Τα ηλιακά πάνελ UltraFlex έχουν διάμετρο 3,7 μέτρα και περίπου 25 κιλά ελαφρύτερα από αυτά που είχαν πετάξει προηγουμένως.
Το επόμενο βήμα συναρμολόγησης είναι να ενώσετε το SM στην πρώτη παρατεταμένη παραλλαγή της μονάδας φορτίου υπό πίεση Cygnus (PCM). Το επιμηκυνμένο PCM επιτρέπει την παράδοση του βαρύτερου φορτίου φορτίου από την Cygnus στα πληρώματα που ζουν και εργάζονται πάνω στο τροχιακό επιστημονικό συγκρότημα.
«Το βελτιωμένο Cygnus PCM έχει μήκος 1,2 μέτρα, οπότε έχει περίπου 1/3 μεγαλύτερο», δήλωσε ο DeMauro στο Space Magazine.
«Έτσι, παίρνετε αυτό το [βαρύτερο φορτίο φορτίου] αυξάνοντας το μήκος και τον όγκο των ενοτήτων. Και βασίζεται επίσης στο σχέδιο συσκευασίας του φορτίου. "
Δεν μπορεί να τονιστεί αρκετά ότι οι πτήσεις εφοδιασμού είναι η βασική γραμμή ζωής για το σταθμό, χωρίς την οποία δεν μπορεί να υπάρχει. Οι αποστολές φορτίου διαθέτουν τον σταθμό με κάθε είδους εξοπλισμό, επιστημονικά πειράματα, τρόφιμα, ανταλλακτικά ρούχων και εργαλεία για τα διεθνή πληρώματα έξι αστροναυτών και κοσμοναυτών.
Το ατύχημα εκτόξευσης του Οκτωβρίου 2014 εντοπίστηκε σε αποτυχία στους κινητήρες «Αμερικάνικο» και ρωσικό NK-33 πρώτου σταδίου των εταιρειών Antares roket, και οι επίγειες πτήσεις σταμάτησαν αμέσως.
«Η απάντησή μας στην αποτυχία του Antares ήταν να καταλάβουμε πώς να παραδώσουμε το απαιτούμενο φορτίο στη NASA στο χρονικό πλαίσιο που χρειάζονταν», τόνισε ο DeMauro στο Space Magazine.
«Έτσι βγήκαμε και είπαμε, εντάξει έχουμε υποχρέωση προς τον πελάτη μας και τα πληρώματα, το πιο σημαντικό, στο ISS».
"Και έτσι σκεφτήκαμε σκληρά και ξεκινήσαμε να δουλεύουμε αμέσως μετά την απώλεια του Orb-3 και καταλήξαμε σε ένα σχέδιο για να χρησιμοποιήσουμε πραγματικά το υπάρχον υλικό Cygnus."
«Συνειδητοποιήσαμε ότι η Antares θα χρειαζόταν λίγο χρόνο για να ολοκληρώσει τη σχεδιαστική τους εργασία για να φιλοξενήσει τον νέο κινητήρα RD-181».
«Είπαμε λοιπόν ότι θα συνεργαστούμε με έναν άλλο πάροχο οχημάτων εκτόξευσης για να δώσουμε στον Antares τον χρόνο που χρειάζονται για να επιστρέψουν. Επιλέξαμε λοιπόν τον Atlas και εκμεταλλευτήκαμε την αυξημένη ικανότητα ανύψωσης με το Atlas V. "
«Επιστρέψαμε λοιπόν στον πάροχο μονάδων φορτίου [Thales Alenia] και ρωτήσαμε« πώς μπορούμε να χωρέσουμε περισσότερο φορτίο μέσα ».
Το Cygnus PCM κατασκευάζεται από την Thales Alenia Space στη μονάδα παραγωγής τους στο Τορίνο της Ιταλίας με υπεργολαβία από την Orbital ATK.
«Έτσι είχαμε ένα σχέδιο και είχαμε ένα σχέδιο - αλλά χρειαζόμασταν περισσότερα!» Ο DeMauro εξήγησε.
«Έτσι, όπως ένας σταθερός πάροχος, ο [Thales Alenia] επέστρεψε με εναλλακτικές λύσεις για« τοποθέτηση περισσότερου φορτίου στο ίδιο μέγεθος μονάδας »κάνοντας σχετικά χαμηλό κίνδυνο και μέτριες αλλαγές στον εσωτερικό σχεδιασμό δευτερεύουσας δομής της μονάδας φορτίου.»
Ως εκ τούτου, η ομάδα Orbital και οι συνεργάτες τους από την ULA και τους Ιταλούς ανταποκρίθηκαν στην καταστροφή του Antares με δημιουργικά προληπτικό τρόπο για να γεμίσουν τον ίδιο Cygnus με 30% επιπλέον φορτίο ύψους άνω των 800 κιλών - στον ίδιο όγκο.
«Έτσι μπορούμε να πάμε από 2700 κιλά έως 3500 κιλά. Ήταν πολύ σκληρή δουλειά, αλλά η ομάδα ανυπομονεί να ξαναγυρίσει. "
Και τα πληρώματα αστροναυτών και κοσμοναυτών στο ISS είναι πραγματικά η κορυφαία προτεραιότητα ολόκληρης αυτής της προσπάθειας να διατηρηθεί ζωντανό και ακμάζον το πρόγραμμα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων της NASA.
«Το σχέδιό μας από το gitgo που παρουσιάσαμε στην έννοια της επιστροφής στην πτήση - ήταν να παραδοθεί το φορτίο στη NASA για το οποίο μας ζητήθηκε και να το κάνουμε στο χρονικό πλαίσιο που μας ζητήθηκε».
«Ανυπομονούμε να πετάξουμε ξανά όχι μόνο για δικό μας, αλλά και για τη NASA και το πλήρωμα!» Ο DeMauro μου είπε.
Στην Orbital ATK ανατέθηκε σύμβαση προμήθειας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA για την παράδοση 20.000 κιλών ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, ανταλλακτικών και υλικού για 8 πτήσεις προς την ISS έως το 2016 στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Commercial Resupply Services (CRS).
Έκτοτε έχουν προστεθεί τρεις νέες πτήσεις από τη NASA, για συνολικά 10 αποστολές ανεφοδιασμού Cygnus έως το 2018.
Ο εμπορικός ανταγωνιστής της Orbital ATK, SpaceX, είναι επίσης σύμβαση με τη NASA για παράδοση 20.000 κιλών προμηθειών στο ISS με την αρχιτεκτονική SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Ωστόσο, η SpaceX υπέστη επίσης αποτυχία εκτόξευσης φέτος τον Ιούνιο του 2015 μετά την απόσυρση του CRS-7 ISS από το Cape Canaveral.
Έτσι, η NASA χρειάζεται απεγνωσμένα και τους δύο εμπορικούς εταίρους φορτίου για να συνεχίσει με ασφάλεια τις εκκινήσεις εφοδιασμού σταθμών.
Ήμουν αυτόπτης μάρτυρας και στις δύο καταστροφές και σχεδίαζα να βρίσκομαι στον ιστότοπο τύπου του Kennedy Space Center για την απογείωση OA-4 στις 3 Δεκεμβρίου.
Ο διοικητής της ISS και ο αστροναύτης της NASA Scott Kelly και οι σύντροφοί του θα καλωσορίσουν σίγουρα τις προμήθειες Cygnus σε περίπου 6 εβδομάδες!
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
