Πόσο χρονών είναι η Σελήνη; Σχεδόν ολόκληρο το ηλιακό σύστημα σχηματίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν κατέρρευσε το ηλιακό νεφέλωμα. Τα συντρίμμια από τη σύγκρουση έπεσαν σε τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια μεταμορφώθηκαν στη Σελήνη, η οποία μας περιστρέφεται ακόμα και σήμερα.
Πότε συνέβη αυτό;
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτή η σύγκρουση συνέβη περίπου 4,53 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, περίπου 30-50 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του υπόλοιπου ηλιακού συστήματος. Αυτό ήταν σχετικά σύντομα μετά το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος, και πολύ πριν από την εποχή που η ζωή σχηματίστηκε στη Γη. Ο πλανήτης μας ήταν μάλλον ως επί το πλείστον λιωμένη σφαίρα βράχου, και ο αντίκτυπος της Σελήνης δεν έκανε πολλά να το αλλάξει. Αυτή είναι η κυρίαρχη θεωρία για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη, αλλά υπάρχουν και άλλοι. Είναι πιθανό η Σελήνη να συλληφθεί από τη βαρύτητα της Γης ή να σχηματίστηκε στη θέση της γύρω από τη Γη μετά το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος.
Στοιχεία για αυτή τη σύγκρουση βρέθηκαν από τους αστροναύτες των αποστολών του Apollo Moon. Εμφανίστηκαν σεληνιακοί βράχοι που έχουν συνθέσεις ισοτόπων οξυγόνου που είναι σχεδόν ίδιες με τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι τμήματα της Σελήνης ήταν κάποτε μέρος της Γης. Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν τα ευρήματά τους το 1969 στο περιοδικό Science, λέγοντας ότι η Σελήνη ήταν τουλάχιστον 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Πιο πρόσφατη έρευνα μέτρησε το περιεχόμενο βολφραμίου σε βράχους που επέστρεψε από το φεγγάρι. Το Tungsten-182 είναι αυτό που παίρνετε όταν το hafnium-182 αποσυντίθεται. Έτσι οι επιστήμονες μέτρησαν τις αναλογίες βολφραμίου προς άφνιο για να προσδιορίσουν ακριβώς πότε σχηματίστηκε το φεγγάρι. Εδώ είναι ο αριθμός 4,527 δισεκατομμύρια χρόνια (δώστε ή πάρτε 10 εκατομμύρια χρόνια).
Ένα πρόβλημα με αυτήν την τεχνική είναι ότι βασίζεται στη σχετική ηλικία των μετεωριτών που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ηλικίας του Ηλιακού Συστήματος. Εάν αυτή η έρευνα είναι λανθασμένη, αυτές οι εκτιμήσεις για την ηλικία της Σελήνης μπορεί επίσης να είναι λανθασμένες.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το περιοδικό Moon for Space. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη θεωρία των τεράστιων κρούσεων και εδώ είναι ένα άρθρο για το πώς οι επιστήμονες συνδέουν το σχηματισμό της Γης και της Σελήνης.
Ακολουθεί ένα άρθρο που μιλά για τον τρόπο με τον οποίο καθορίστηκε η ηλικία της Σελήνης. Και κάποια ιστορία από τα εργαστήρια του Stony Book, τους ανθρώπους που ανέλυσαν τα βράχια του πρώτου φεγγαριού.
Μπορείτε να ακούσετε ένα πολύ ενδιαφέρον podcast σχετικά με το σχηματισμό της Σελήνης από το Cast Astronomy, επεισόδιο 17: Από πού προήλθε η Σελήνη;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
