Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 1:55 μ.μ. E.D.T.
BELLEVUE, Wash - Υπάρχει ένας τεράστιος όγκος κατεψυγμένου μεθανίου, ή "πάγου πυρκαγιάς", κλειδωμένος κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού μας. Αν απελευθερωθεί, θα μπορούσε να προκαλέσει τσουνάμι, κατολισθήσεις και να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες άνθρακα στην ατμόσφαιρα που ήδη θερμαίνεται. Αλλά δεν έχουμε σχεδόν καμία ιδέα πόσο υπάρχει ή πού να το βρούμε.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το κατεψυγμένο μεθάνιο στον πλανήτη μας παίρνει πολλές μορφές από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως και μόλις τώρα αρχίζουμε να αναγνωρίζουμε μερικούς από αυτούς, δήλωσε ο Ανακ Κουκ, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Επιστημών της Γης στο κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο. παρουσίαση χθες (25 Ιουνίου) στο συνέδριο Astrobiology Science Conference.
Φωτιά και πάγος
Το κατεψυγμένο μεθάνιο, επίσης γνωστό ως ένυδρο μεθάνιο, αποτελείται από μόρια αερίου μεθανίου κλειδωμένα μέσα σε κρυστάλλους κατεψυγμένου νερού. Μοιάζει με πάγο, σχηματίζεται σε χαμηλές θερμοκρασίες και υψηλές πιέσεις στον ωκεανό και πιστεύεται ότι περιέχει 15% έως 40% του άνθρακα της Γης, δήλωσε ο Cook.
Επειδή το κατεψυγμένο μεθάνιο αποθηκεύει μεγάλο μέρος του άνθρακα του πλανήτη μας, πιθανότατα παίζει σημαντικό ρόλο στην ανακύκλωση του άνθρακα μεταξύ της ατμόσφαιρας και των ζωντανών μας πραγμάτων. Είναι επίσης μια πιθανή πηγή ενέργειας - και μια πιθανή βιολογική βλάβη, είπε.
Αν «λιώσει», η ξαφνική απελευθέρωση του μεθανίου στον ωκεανό αλλάζει γρήγορα την πλησιέστερη πίεση του νερού, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες κατολισθήσεις και τσουνάμι, είπε ο Cook στον Live Science. Το μεθάνιο είναι επίσης πολύ εύφλεκτο όταν βρίσκεται σε ελεύθερη μορφή.
Παρά τη σπουδαιότητά του, «προσπαθούμε ακόμα να υπολογίσουμε πόση ένυδρη μεθανόλη υπάρχει στη Γη και πώς μπορεί να αλληλεπιδράσει με τον ωκεανό και την ατμόσφαιρα», είπε. "Πρέπει να κατανοήσουμε τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται ή πώς φαίνεται στο υποθαλάσσιο πεδίο να γνωρίζει αυτά τα πράγματα."
Οι επιστήμονες δεν μπορούν να συμφωνήσουν για το πόσο ένυδρο μεθάνιο κρύβεται κάτω από τον ωκεανό. Οι περισσότεροι λένε ότι το κατεψυγμένο μεθάνιο περιέχει 2.000 gigatons άνθρακα, ενώ άλλοι μπορεί να λένε ότι είναι πιο κοντά σε 200 γιγαντάνια ή ακόμα και 5.000 έως 10.000 gigatons βρίσκονται κάτω από τον ωκεανό, είπε.
Μέρος της σύγχυσης πηγάζει από το γεγονός ότι το κατεψυγμένο μεθάνιο παίρνει τουλάχιστον πέντε μορφές, σύμφωνα με μια ανασκόπηση που θα δημοσιευθεί σε ένα επερχόμενο τεύχος των ανασκοπήσεων της γεωφυσικής.
Ορισμένοι τύποι είναι γνωστοί, όπως το κατεψυγμένο μεθάνιο που βρίσκεται κάτω από τις ενεργές οπές αερίων του μεθανίου. Άλλοι τύποι είναι πιο περίεργοι, όπως αυτοί που βρίσκονται σε λεπτή άμμο - εκείνοι που βρίσκονται δυο μέτρα κάτω από το θαλασσό. «Δεν καταλαβαίνουμε πώς θα μπορούσε να μεταφέρει το μεθάνιο σε αυτές τις λεπτές άμμους», είπε ο Cook. Αλλά τώρα έχουν λίγες εικασίες και ελπίζουν να τις δοκιμάσουν με γεώτρηση σε αυτές τις περιοχές και συλλέγοντας δείγματα.
Επιπλέον, η μάθηση σχετικά με το παγωμένο μεθάνιο στον πλανήτη μας μπορεί να μας βοηθήσει να μας ενημερώσετε για πιθανές πηγές μεθανίου σε άλλους πλανήτες, είπε ο Cook.
Το κατεψυγμένο μεθάνιο μπορεί μερικές φορές να απελευθερώσει το αέριο με "βούρτσισμα" ή εξαερισμό από χώρους στο περιβάλλον του θαλάσσιου ή του περμανάντ. Αυτό θα μπορούσε να ισχύει και για τον Άρη, είπε ο Cook. "Μόλις την περασμένη εβδομάδα, μια σχετικά υψηλή μέτρηση μεθανίου στον Άρη υποδηλώνει ότι μπορεί να έχουμε το ίδιο είδος συστήματος που συμβαίνει στον Άρη, κάτι που είναι πολύ συναρπαστικό", ανέφερε.
Στη Γη, η παρουσία κατεψυγμένου μεθανίου εξακολουθεί να επηρεάζεται από το νερό και άλλα στοιχεία. Αλλά "μπορώ να φανταστώ πραγματικά συναρπαστικούς πλανήτες εκεί που θα δημιουργούσατε ένυδρες μορφές ... και στη συνέχεια να επιπλέουν στα παγόβουνα του φυσικού αερίου", είπε κατά τη διάρκεια της ομιλίας.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να σημειωθεί ότι η λεπτή άμμος βρίσκεται κάτω από το θαλασσινό νερό, όχι από την παραλία.
