Ας επιστρέψουμε, πολύ πίσω, σε μια παλαιότερη εποχή που το Σύμπαν ήταν ένα κλάσμα της τρέχουσας εποχής του. Λοιπόν, δεν διαθέτουμε χρονομηχανή, αλλά έχουμε τα επόμενα καλύτερα πράγματα: Hubble και Spitzer, οι οποίοι κλήθηκαν να κοιτάξουν πίσω στο μακρινό Σύμπαν, για να παρακολουθήσουν αυτήν τη διαδικασία.
Τα νέα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer αποκαλύπτουν μια συλλογή από τους μικρότερους, αμυδρότερους, πιο συμπαγείς γαλαξίες που έχουν δει ποτέ. Αυτοί δεν είναι οι μεγαλοπρεπείς σπειροειδείς γαλαξίες που γνωρίζουμε και αγαπάμε, αλλά οι αρχέγονοι γαλαξίες δομικών μονάδων που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της δομής του Σύμπαντος. Τα δύο μεγάλα παρατηρητήρια είδαν αυτούς τους γαλαξίες όταν ήταν μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά το Big Bang. Με άλλα λόγια, οι γαλαξίες απέχουν πάνω από 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός.
Οι εικόνες από το Χαμπλ είναι βασικές. Είδε γαλαξίες που περιείχαν μόνο μπλε αστέρια μόλις μερικά εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα νεαρά, καυτά αστέρια δεν είχαν προηγούμενη γενιά πριν από αυτά. Χρησιμοποιούν την καθαρή πρώτη ύλη του Big Bang - ως επί το πλείστον υδρογόνο και ήλιο - ως καύσιμο τους, χωρίς ρύπανση από βαρύτερα στοιχεία. Ο Σπίτζερ μπήκε μετά και βοήθησε να κάνει ακριβείς μετρήσεις των μαζών των γαλαξιών.
«Αυτοί είναι από τους χαμηλότερους γαλαξίες μάζας που έχουν παρατηρηθεί άμεσα στο πρώιμο σύμπαν», λέει ο Nor Pirzkal του Ινστιτούτου Επιστήμης Διαστημικού Τηλεσκοπίου και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος στη Βαλτιμόρη, Md.
Τρεις από τους γαλαξίες φαίνονται παραμορφωμένοι, με το γνωστό σχήμα γυρίνος ενός γαλαξία σε ένα βαρυτικό σύγχυση με έναν άλλο γαλαξία. Και έτσι ξεκίνησε. Αυτοί οι μικροσκοπικοί γαλαξίες συγχωνεύθηκαν ο ένας με τον άλλον, αναπτύσσονται σε μεγαλύτερα και μεγαλύτερα αντικείμενα, και τελικά σπείρες όπως ο Γαλαξίας μας.
Η πρώτη εποχή του Σύμπαντος σταδιακά μπαίνει στο επίκεντρο, χάρη σε αυτά τα παρατηρητήρια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
