Ακριβώς όπως zits, τα ηφαιστειακά νησιά δεν διαρκούν για πάντα. Μερικοί είναι ηλικιωμένοι, όπως τα περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια Κανάριοι Νήσοι στον Ατλαντικό, ενώ άλλοι έχουν ήδη πνιγεί, όπως κάποια από τα νησιά Γκαλαπάγκος στον Ειρηνικό.
Γιατί κάποια νησιά χτυπούν το τζάκποτ μακροζωίας; Η απάντηση έχει δύο παράγοντες: την ταχύτητα των τεκτονικών πλακών και το μέγεθος του μανδύα, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε online στις 1 Ιανουαρίου στο περιοδικό Science Advances.
Αυτοί οι παράγοντες καλοί λόγοι για τη Χαβάη, η οποία έτυχε καλής πλευράς από την άποψη της διάρκειας ζωής, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τα ηφαιστειακά νησιά σχηματίζονται όταν ζεστά πετρώματα βράχου ανεβαίνουν από το μανδύα της Γης, τρυπώντας την κρούστα. Καθώς οι τεκτονικές πλάκες κινούνται, αλλά τα περιττώματα παραμένουν στη θέση τους, μπορούν να σχηματιστούν περισσότερα νησιά, οδηγώντας σε αλυσίδες γνωστά ως αρχιπέλαγος.
Ωστόσο, οι αδυσώπητες δυνάμεις της Γης, όπως τα κύματα και ο άνεμος, συνεχώς παγιδεύουν τα νησιά, τελικά προκαλώντας τους να πνιγούν στη θάλασσα. Μέχρι τώρα, δεν ήταν σαφές ακριβώς ποιοι παράγοντες οδήγησαν ορισμένα νησιά να ζήσουν περισσότερο από άλλα.
Η ώρα του νησιού
Για να ερευνήσουν, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης εξέτασαν 14 μεγάλες αλυσίδες νησιωτικών νησιών σε όλο τον κόσμο. Κοίταξαν την κατεύθυνση και την ταχύτητα των τεκτονικών πλακών των νησιών που κινούνταν σε σχέση με το hotspot κάτω. Επιπλέον, η ερευνητική ομάδα μέτρησε το μήκος κάθε διογκώσεως, το οποίο σχηματίζεται όταν το μανδύα δημιουργεί το θαλασσινό έδαφος γύρω από το νησί, καθιστώντας το πιο ρηχό από το περιβάλλον θαλασσό.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές διεύρυναν τα μήκη των πρησμένων με την ταχύτητα των πλακών τους. Ο αριθμός που προέκυψε έδειξε τον μέσο χρόνο που ένα ηφαιστειογενές νησί πέρασε πάνω από το πρήξιμο ενός πτερυγίου, το οποίο με τη σειρά του καθόρισε πόσο χρόνο θα παραμείνει το νησί πάνω από το νερό.
Όταν η ομάδα συνέκρινε τους υπολογισμούς τους με τις πραγματικές ηλικίες κάθε νησιού, συμπεριλαμβανομένων και των πνιγμένων, βρήκαν μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του χρόνου που πέρασε πάνω από το πρήξιμο και του χρόνου που πέρασε πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Στην ουσία, τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι η διάρκεια ζωής ενός ηφαιστειακού νησιού εξαρτάται από την ταχύτητα της τεκτονικής του πλάκας και το μέγεθος του πίδακα, ή το φούσκωμα που δημιούργησε.
Με άλλο τρόπο, εάν ένα νησί σχηματίζεται σε μια ταχέως μεταβαλλόμενη τεκτονική πλάκα, πιθανότατα θα έχει μικρή διάρκεια ζωής, σύμφωνα με τους ερευνητές. Ωστόσο, εάν υπάρχει ένα μεγάλο τσουβάλι, όπως έχουν τα νησιά της Χαβάης, τότε η διάρκεια ζωής είναι πολύ μεγαλύτερη.
Η Χαβάη είναι τυχερή σε αυτό το θέμα. Τα νησιά κάθονται στην ταχέως μεταβαλλόμενη πλάκα του Ειρηνικού, αλλά το ρεύμα τους είναι τεράστιο - ένα από τα μεγαλύτερα πετρώματα στη Γη, λένε οι ερευνητές. Επειδή ο χώρος ήταν τόσο μεγάλος, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να γλιστρήσει το πιάτο πάνω του, εξασφαλίζοντας τη μακροζωία των νησιών.
Τα νησιά του Γκαλαπάγκο, επίσης, κάθονται σε ταχέως κινούμενα τεκτονικά πιάτα, αλλά βρίσκονται πάνω από πολύ μικρότερο πύργο, λένε οι επιστήμονες. Εν τω μεταξύ, οι Κανάριοι Νήσοι, μία από τις παλαιότερες γνωστές νησιωτικές αλυσίδες στον κόσμο, κάθονται στην βραδέως μεταβαλλόμενη ατλαντική πλάκα, πάνω σε ένα σχετικά μεγάλο τσουβάλι.
Η διάρκεια ζωής ενός νησιού παίζει κάποιο ρόλο στο πώς εξελίσσονται τα φυτά και τα ζώα του.
"Εάν ένα νησί ξοδεύει πολύ καιρό πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αυτό παρέχει πολύ χρόνο για να ξεκινήσει η συσχέτιση", ανέφερε σε δήλωσή του ο επικεφαλής ερευνητής Kimberly Huppert, πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής της γεωλογίας. (Είναι τώρα ανώτερος ερευνητής στο GFZ Γερμανικό Κέντρο Ερευνών για τις Γεωεπιστήμες στο Πότσνταμ της Γερμανίας.) "Αλλά αν έχετε μια νησιωτική αλυσίδα όπου έχετε νησιά που πνίγονται με ταχύτερο ρυθμό, τότε θα επηρεάσει την ικανότητα της πανίδας να ακτινοβολούν σε γειτονικά νησιά. "
Από κάποια άποψη, η τεκτονική ταχύτητα και το μέγεθος των πελμάτων μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη.
"Ο Γκαλαπάγκος είναι ένας ταχέως μετακινούμενος διάδρομος με τα νησιά να απομακρύνονται πολύ γρήγορα και να μην διαβρώνται πολύ και αυτό ήταν το σύστημα που οδήγησε τους ανθρώπους να ανακαλύψουν την εξέλιξη", λέει ο συν-ερευνητής Leigh Royden, καθηγητής της Γης, ατμοσφαιρικών και πλανητικών επιστημών στο MIT, δήλωσε στη δήλωση.
Μερικοί από αυτούς τους λεγόμενους treadmills κινούνται ταχύτερα από τους άλλους.
"Αυτό που έδειξε ο Kim είναι ότι υπάρχει ένας γεωφυσικός μηχανισμός που ελέγχει πόσο γρήγορα κινείται αυτός ο διάδρομος και πόσο χρονικό διάστημα οι αλυσίδες του νησιού πηγαίνουν πριν αποσυρθούν από το τέλος", εξηγεί ο συν-ερευνητής Taylor Perron, επικεφαλής του τμήματος Earth της MIT, Atmospheric και των πλανητικών επιστημών, δήλωσε στη δήλωση.
Η έρευνα καταβλήθηκε, εν μέρει, από τη NASA.
