Η σεληνιακή επιφάνεια που λαμβάνεται από το SMART-1. Πιστωτική εικόνα: ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ενώ η Γη έχει κλίση σε γωνία περίπου 23 μοιρών, η κλίση του φεγγαριού είναι λίγο πάνω από 1 βαθμό. Λόγω αυτού, οι κορυφές ορισμένων σεληνιακών κρατήρων είναι ηλιοφώτιστες για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους. Σε ορισμένες τοποθεσίες, υπάρχουν «κορυφές αιώνιου φωτός», ή φωτογραφίες de lumiere αιώνια, όπως τους ονόμασε ο Γάλλος αστρονόμος Καμίλ Φλαμάριον στα τέλη του 19ου αιώνα.
Το διαστημικό σκάφος Clementine της NASA σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι για τρεις μήνες το 1994. Προσδιόρισε ορισμένα σημεία στη βόρεια πολική περιοχή που φωτίζονται όλη την ώρα το καλοκαίρι και άλλα που φωτίζονται το 80 τοις εκατό του χρόνου. Αυτό δεν ήταν μεγάλη έκπληξη, γιατί γνωρίζουμε ότι στη Γη οι πόλοι δέχονται πολύ φως του ήλιου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ένα ερώτημα που η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος ήθελε να απαντήσει με την αποστολή SMART-1 ήταν αν υπάρχει αρκετό ηλιακό φως για να φωτίσει ακόμα αυτά τα μέρη το χειμώνα.
Το SMART-1 χαρτογράφησε τις πολικές περιοχές στο φεγγάρι και πρόσφατα βρήκαμε έναν φωτισμένο χώρο περίπου 15 χιλιόμετρα από το βόρειο πόλο. Παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος του φεγγαριού είναι σκοτεινό σε αυτήν την περιοχή, υπάρχει ένας τοίχος κρατήρα αρκετά ψηλός ώστε το φως του ήλιου να χτυπήσει το χείλος του.
Αυτές οι διαρκώς αναμμένες περιοχές θα ήταν καλά μέρη για να ξεκινήσουμε την εξερεύνηση της Σελήνης. Εάν δεν θέλετε να βασιστείτε σε πολύπλοκα συστήματα ισχύος, θα μπορούσατε να εγκαταστήσετε σταθμούς ηλιακής ενέργειας στις κορυφές και να χρησιμοποιήσετε την ενέργεια για να τρέξετε μικρούς αναβάτες και προσγειωτές. Τέτοια συστήματα είναι ευκολότερα στο σχεδιασμό από τα ηλεκτρικά και μηχανικά συστήματα που πρέπει να αντέχουν στην ακραία διακύμανση της θερμοκρασίας μεταξύ σεληνιακής ημέρας και νύχτας. Διακλαδίζοντας από εκεί, θα μπορούσατε να χτίσετε έναν ιστό αράχνης από εγκαταστάσεις και οικότοπους, με τον πυρήνα να τροφοδοτεί ενέργεια στις γύρω περιοχές.
Η κορυφή του αιώνιου φωτός θα ήταν ένα καλό μέρος για να υποχωρήσετε το χειμώνα, όπου θα μπορούσαμε να διατηρήσουμε λειτουργίες χαμηλού επιπέδου. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, μπορούσαμε να φτάσουμε σε άλλα μέρη του φεγγαριού, εκτείνοντας εκατοντάδες χιλιόμετρα από τον πυρήνα.
Οι κορυφές παρέχουν κάποια σταθερότητα θερμοκρασίας. Στον ισημερινό της Σελήνης, η θερμοκρασία μπορεί να κυμαίνεται από μείον 170 βαθμούς C έως και 110 βαθμούς C. Οι κορυφές έχουν λιγότερη διακύμανση και μια μέση θερμοκρασία μείον 30 βαθμούς C. Ένας ηλιακός συλλέκτης τοποθετημένος στην κορυφή θα μπορούσε να παρέχει αρκετή ενέργεια για να διατηρήσει οικότοπος με πολύ άνετη θερμοκρασία 20 βαθμούς C.
Με ένα τόσο σταθερό περιβάλλον, θα μπορούσατε να κάνετε πειράματα επιστήμης της ζωής για να δοκιμάσετε πώς προσαρμόζεται η ζωή σε έναν άλλο κόσμο. Θα μπορούσαμε να δούμε πώς τα βακτήρια αντέχουν στο περιβάλλον ακτινοβολίας. Θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε πειράματα ανάπτυξης φυτών στην προετοιμασία για ανθρώπινες βάσεις.
Αλλά θέλουμε επίσης να μάθουμε αν διαφορετικοί οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν στις ακραίες συνθήκες της Σελήνης. Με τον πειραματισμό με διαφορετικές θερμοκρασίες, τεχνητή πίεση και άλλους παράγοντες, θα μπορούσαμε να καταλάβουμε εάν χρειαζόμασταν ακόμη και να αναπτύξουμε σεληνιακά θερμοκήπια. Πρέπει να αναδημιουργήσουμε ένα ακριβές αντίγραφο των συνθηκών της Γης ή μπορούμε απλώς να προσαρμόσουμε πτυχές των σεληνιακών συνθηκών και να χρησιμοποιήσουμε τους τοπικούς πόρους;
Μερικοί αστρονόμοι ενδιαφέρονται για τις κορυφές του αιώνιου φωτός. Θα μπορούσατε να χτίσετε ένα πολύ μεγάλο παρατηρητήριο, σε κάποια απόσταση από μια κορυφή αιώνιου φωτός, που θα μπορούσε να παρατηρήσει το σύμπαν χωρίς επίβλεψη. Επειδή δεν υπάρχει ατμόσφαιρα στο φεγγάρι, το φως του ήλιου δεν διασκορπίζεται, οπότε μπορείτε να κάνετε παρατηρήσεις ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Τέλος, όπως ακριβώς ο άξονας περιστροφής του φεγγαριού παράγει κορυφές αιώνιου φωτός, υπάρχουν επίσης μέρη, όπως οι πυθμένες ορισμένων κρατήρων κοντά στους πόλους, που βρίσκονται σε μόνιμη σκιά. Ενδιαφερόμαστε πολύ για αυτούς τους κρατήρες επειδή μπορεί να περιέχουν πάγο νερού. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας πολύτιμος πόρος για μελλοντικές βάσεις στο φεγγάρι.
Έτσι, η κορυφή του αιώνιου φωτός θα ήταν μια καλή κεντρική βάση από την οποία θα ξεκινήσουμε τις σεληνιακές μας δραστηριότητες. Θα μπορούσε να παρέχει μια πηγή ηλιακής ενέργειας για εξερεύνηση, αστρονομικές παρατηρήσεις, πειράματα βιολογικής επιστήμης και τη διερεύνηση πιθανών υδάτων στους σκοτεινούς κρατήρες.
Ωστόσο, για να επεκταθούμε πέρα από μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα από τις κορυφές, θα πρέπει να αναπτύξουμε συστήματα πυρηνικής ενέργειας. Αυτό θα παρείχε αρκετή ενέργεια για να μας επιτρέψει να αναπτυχθούμε από ένα μικρό καταφύγιο σε ένα παγκόσμιο χωριό στο φεγγάρι.
Αρχική πηγή: Αστροβιολογία της NASA
