Ο Duane Hamacher, φοιτητής διδακτορικού από το Πανεπιστήμιο Macquarie της Αυστραλίας, βρήκε έναν αρχαίο κρατήρα μετεωρολογικών κρατήρων σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία της Βόρειας Επικράτειας, ψάχνοντας στο Google Earth και ακολουθώντας ενδείξεις από έναν αρχαίο θρύλο όνειρο που είπαν οι αυτόχθονες άνθρωποι του Arrernte.
Ο κ. Hamacher ανέφερε στο Sydney Morning Herald και σε άλλες αυστραλιανές εφημερίδες ότι ο θρύλος του λαού του Arrernte για ένα αστέρι που έπεσε σε μια τρύπα που ονομάζεται Puka στην κοιλάδα όπου έζησε η Kulaia, το φίδι - οδήγησε στην ανακάλυψη του αρχαίου κρατήρα, τον οποίο ερευνητική ομάδα είναι μέρος της πρότασης να ονομάσει Puka.
Καθοδηγούμενος από λεπτομέρειες της ιστορίας, ο κ. Hamacher έψαξε σε μια περιοχή περίπου 130 χλμ νοτιοδυτικά της Αλίκης Σπρινγκς, στο Εθνικό Πάρκο Finke στο Google Earth. Βρήκε αυτό που φαίνεται να ήταν μια κατάθλιψη σε σχήμα μπολ. Οι υποψίες του επιβεβαιώθηκαν όταν επισκέφθηκε τον χώρο με μια ομάδα γεωφυσικών και αστροφυσικών, οι οποίοι βρήκαν στοιχεία ότι μια δημοφιλής τουριστική τοποθεσία στο εθνικό πάρκο που ονομάζεται Palm Valley περιέχει τα ερείπια ενός αρχαίου κρατήρα κρούσης.
«Βρήκαμε σοκαρισμένο χαλαζία, το οποίο παράγεται μόνο από σημαντικό αντίκτυπο και η παρουσία του στα δείγματα βράχου και η μορφολογία της δομής είναι οι κύριοι δείκτες ότι το Palm Valley είναι ένας κρατήρας», δήλωσε ο κ. Hamacher.
Το αρχαίο τοπίο γύρω από την Αλίκη Σπρινγκς έχει διατηρήσει αρκετούς κρατήρες πρόσκρουσης, ιδίως τον κρατήρα πρόσκρουσης μετεωρίτη Gosses Bluff, ο οποίος μπορεί να δει κανείς από το ISS και θεωρείται ότι ήταν αποτέλεσμα κρούσης bolide πριν από 145 εκατομμύρια χρόνια. Πολύ πιο πρόσφατο είναι το πεδίο Henbury Meteorites, μια συλλογή πάνω από 13 μικρών κρατήρων που σχηματίστηκε από έναν μετεωρίτη που διαλύθηκε πριν από την πρόσκρουση πριν από 4.000 χρόνια. Αρκετοί τόνοι μετεωρίτη σιδήρου-νικελίου έχουν ανακτηθεί από αυτόν τον ιστότοπο. Και αν αναρωτιέστε - ο κρατήρας Wolfe Creek, που βρίσκεται στο επίκεντρο της πλοκής μιας αυστραλιανής ταινίας τρόμου, είναι στη Δυτική Αυστραλία.
Δεν έχει αναφερθεί ημερομηνία για τον αντίκτυπο που προκάλεσε τον νεοσύστατο κρατήρα Palm Valley, αλλά είναι σίγουρα εκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν. Αν και οι ντόπιοι δεν θα μπορούσαν να έχουν παρατηρήσει άμεσα τον αντίκτυπο, ο κ. Hamacher προτείνει ότι η οικεία γνώση τους για τη γη μπορεί να τους οδήγησε να υποθέσουν μια τέτοια αιτία και να ενσωματώσουν αυτή τη γνώση στους τοπικούς θρύλους των ονείρων τους.
Ο κ. Hamacher αναμένει ότι μπορεί να βρεθούν περισσότεροι κρατήρες αντίκτυπου με αυτόν τον τρόπο. "Βρήκαμε ιστορίες με περιγραφές κοσμικών επιπτώσεων και πτώσεων μετεωριτών που σχετίζονται με μέρη στο Arnhem Land - υποθέτουμε ότι υπάρχουν περισσότεροι κρατήρες μετεωρίτη εκεί έξω και η επιστήμη δεν γνωρίζει καν για την ύπαρξή τους", είπε. Ο κ. Humacher αναφέρεται ότι αναμένει να δημοσιεύσει περισσότερες λεπτομέρειες αυτού του εύρους σε μια μελλοντική έκδοση των Μετεωριτικών και της Πλανητικής Επιστήμης.
