Την Τετάρτη ανέφερα ότι η NASA εξέταζε ένα λυγισμένο σωλήνα ψυκτικού στο διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα. Οι διευθυντές του Shuttle συναντήθηκαν το Σαββατοκύριακο και αποφάσισαν ότι δεν ήταν αρκετό πρόβλημα να καθυστερήσει η κυκλοφορία.
Το πρόβλημα είναι με έναν από τους τέσσερις εύκαμπτους σωλήνες του λεωφορείου που μεταφέρουν το ψυκτικό που απαιτείται για να διαλύσει τη θερμότητα που παράγεται ενώ βρίσκεστε στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια μιας τακτικής επιθεώρησης, οι εργαζόμενοι παρατήρησαν ότι αυτός ο σωλήνας είχε λίγο τσακίσματα σε αυτό.
Η ανησυχία είναι ότι ο εύκαμπτος σωλήνας θα μπορούσε να λυγίσει περαιτέρω, ή ακόμη και να σπάσει όταν οι κόλποι ωφέλιμου φορτίου του λεωφορείου κλείνουν την Κυριακή το βράδυ για να προετοιμαστούν για την έναρξη της επόμενης εβδομάδας. Προκειμένου να αποφευχθεί ένα πρόβλημα, ένας εργαζόμενος θα χρησιμοποιήσει έναν μακρύ πόλο με ένα γάντζο για να καθοδηγήσει τον εύκαμπτο σωλήνα στο κουτί ανάσυρσης του με τους κόλπους να είναι κλειστοί. Υποθέτοντας ότι πηγαίνει όπως έχει προγραμματιστεί, η εκκίνηση του λεωφορείου δεν θα καθυστερήσει.
Και ακόμη και αν ο σωλήνας σπάσει ενώ το λεωφορείο βρίσκεται σε τροχιά, δεν είναι τεράστιο πρόβλημα, σύμφωνα με τη NASA. Υπάρχουν συνολικά 4 από αυτούς τους εύκαμπτους σωλήνες Ατλαντίδα, και μπορεί να φτάσει με τα υπόλοιπα.
Με αυτή την ανησυχία, Ατλαντίδα έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη κυκλοφορία από το Cape Canaveral της Φλόριντα Το λεωφορείο μεταφέρει τη βασική συνεισφορά της Ευρώπης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: το επιστημονικό εργαστήριο του Columbus. Κατά τη διάρκεια του χρόνου τους στο διάστημα, οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους για να εγκαταστήσουν το εργαστήριο και να πραγματοποιήσουν ορισμένα πειράματα.
Το πλήρωμα αστροναύτη έφτασε στη Φλόριντα σήμερα και η αντίστροφη μέτρηση αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα τη Δευτέρα το απόγευμα. Ωστόσο, ο καιρός μπορεί να είναι πρόβλημα. Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι υπάρχει μόνο 40% πιθανότητα κατάλληλου καιρού την ημέρα έναρξης. Ωστόσο, η Παρασκευή πρέπει να είναι καλύτερη. Ακόμα κι αν η βροχή και τα σύννεφα συγκρατήσουν την εκτόξευση, υπάρχει πιθανότητα 80% το λεωφορείο να είναι σε θέση να σηκωθεί στο τέλος της εβδομάδας.
Η NASA έχει ήδη ακυρώσει δύο προσπάθειες εκτόξευσης τον Δεκέμβριο λόγω προβλημάτων με τους αισθητήρες ρεζερβουάρ καυσίμου. Με ένα ήδη γεμάτο πρόγραμμα εκτόξευσης, αυτή η επιπλέον καθυστέρηση ωθεί πίσω τις υπόλοιπες εκκινήσεις του λεωφορείου.
Αρχική πηγή: Αναφορά κατάστασης της NASA
