Οι αστρονόμοι που προσπαθούν να κατανοήσουν τον σχηματισμό τεράστιων ομάδων αστεριών παίρνουν μια καλύτερη ιδέα για το πώς λειτουργεί η διαδικασία από τις τελευταίες εικόνες και δεδομένα από το διαστημικό σκάφος WISE. Ο Wide-Field Infrared Survey Explorer της NASA έχει συλλάβει μια τεράστια έκταση περίπου δώδεκα νεφελωμάτων με νέα γέννηση αστεριών, κάτι που βοηθά στη μείωση του πεδίου των πιθανών σεναρίων σχηματισμού αστεριών.
«Προσπαθούμε να καταλάβουμε πόσο τεράστια σμήνη αστεριών σχηματίζονται ταυτόχρονα από ένα μεγάλο νέφος αερίου», δήλωσε ο Xavier Koenig από το Goddard Space Flight Center, μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου από τη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας αυτήν την εβδομάδα. "Έχουμε δύο πιθανές εικόνες για το πώς λειτουργεί αυτή η διαδικασία και το WISE μας βοηθά να συνδυάσουμε την αλυσίδα των γεγονότων."
Το WISE χαρτογράφησε ολόκληρο τον ουρανό δύο φορές στο υπέρυθρο φως και οι αστρονόμοι επέλεξαν ένα δείγμα περιοχών για να βρουν νεαρά αστέρια και να χαρτογραφήσουν τις διανομές τους για να δοκιμάσουν και να προσδιορίσουν πώς σχηματίστηκαν αυτές οι μεγάλες συστάδες. Και για τα δύο πιθανά σενάρια, ένα σύμπλεγμα αστεριών αρχίζει να σχηματίζεται στο κέντρο ενός τεράστιου νέφους αερίου. Αλλά τι θα συμβεί στη συνέχεια; Η πρώτη πιθανή κατάσταση, που ονομάζεται Μοντέλο 1, είναι «συλλογή και κατάρρευση», είπε ο Koenig, όπου τα αστέρια δημιουργούν μια καυτή φυσαλίδα αερίου που περιβάλλει τα αστέρια. «Αυτή η φυσαλίδα μαζεύει υλικό και μετά από αρκετό χρόνο συσσωρεύεται αρκετό αέριο που εμφανίζεται η επόμενη γενιά αστεριών».
Το μοντέλο 2 ονομάζεται «αλυσιδωτή αντίδραση», όπου καθώς η φυσαλίδα αερίου εξελίσσεται προς τα έξω, τα αστέρια σχηματίζονται συνεχώς και δεν υπάρχει κενό μεταξύ των γεννήσεων των αστεριών.
Κοιτάζοντας πολλά νεφελώματα που σχηματίζουν αστέρια, ο Koenig και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν ένα μοτίβο στη χωρική διάταξη των νεογέννητων αστεριών. Μερικά βρέθηκαν να καλύπτουν τις φουσκωμένες κοιλότητες, ένα φαινόμενο που είχε δει πριν, αλλά άλλα νέα αστέρια φάνηκαν να ψεκάζονται σε όλους τους εσωτερικούς χώρους της κοιλότητας. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα αστέρια γεννιούνται διαδοχικά, το ένα μετά το άλλο, ξεκινώντας από ένα βασικό σύμπλεγμα τεράστιων αστεριών και κινείται σταθερά προς τα έξω. Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία σχηματισμού αστεριών «αλυσιδωτής αντίδρασης» και προσφέρει νέες ενδείξεις για τη φυσική της διαδικασίας.
Οι αστρονόμοι βρήκαν επίσης στοιχεία ότι οι φυσαλίδες που φαίνονται στα σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια μπορούν να γεννήσουν νέες φυσαλίδες. Σε αυτό το σενάριο, ένα τεράστιο αστέρι εκρήγνυται γύρω από το υλικό, το οποίο τελικά πυροδοτεί τη γέννηση ενός άλλου αστέρα αρκετά τεράστια για να χαράξει τη δική του φούσκα. Μερικά παραδείγματα των φυσαλίδων πρώτης και δεύτερης γενιάς φαίνονται στη νέα εικόνα WISE.
«Τα τεράστια αστέρια σαρώνουν και καταστρέφουν τα γενέθλια σύννεφα τους, αλλά συνεχώς πυροδοτούν νέα αστέρια για να σχηματιστούν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Dave Leisawitz, ο Επιστήμονας της Αποστολής WISE. «Περιστασιακά, ένα νέο, τεράστιο αστέρι σχηματίζει, διαιωνίζει την ακολουθία των γεγονότων και δημιουργεί την εκθαμβωτική επίδειξη πυροτεχνημάτων που φαίνεται σε αυτό το WISE μωσαϊκό».
Δεδομένου ότι τα νεαρά αστέρια είναι πιο φωτεινά στο υπέρυθρο, το WISE είναι το τέλειο τηλεσκόπιο για αναζήτηση αυτών των τεράστιων περιοχών που σχηματίζουν αστέρια.
«Τα δεδομένα WISE είναι καλά για αυτό το είδος μελέτης, επειδή οι υπέρυθρες ακτίνες φωτίζονται ακριβώς εκεί όπου αυτές οι περιοχές σχηματίζουν αστέρια κάνουν τη δουλειά τους - αναδύονται αμέσως στο μάτι σας», δήλωσε ο Koenig. «Ανυπομονώ να κοιτάξω περισσότερο από την κάλυψη του WISE sky».
Δείτε μια μεγαλύτερη έκδοση του νέου μωσαϊκού WISE εδώ.
Πηγές: ενημέρωση τύπου JPL, AAS
