Πιστωτική εικόνα: ESA
Σε αντίθεση με τα συμβατικά ανακλαστικά τηλεσκόπια, των οποίων οι καθρέφτες είναι κατασκευασμένοι από ειδικό γυαλί ή μερικές φορές από μέταλλο, οι τηλεσκόπιοι της Herschel κατασκευάζονται από ένα νέο κεραμικό υλικό.
Η κατασκευή του διαμορφωμένου τεμαχίου που θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία του πρωτογενούς καθρέφτη του μοντέλου πτήσης για το τηλεσκόπιο της Herschel ολοκληρώθηκε στα τέλη του περασμένου έτους. Το κάλυμμα έχει διάμετρο 3,5 μέτρα και κατασκευάστηκε με συγκόλληση δώδεκα τμημάτων. Τα τμήματα σχηματίστηκαν με ισοστατική συμπίεση και σύντηξη καρβιδίου του πυριτίου. Το καθρέφτη είναι η μεγαλύτερη δομή καρβιδίου του πυριτίου στον κόσμο και, όταν ολοκληρωθεί, ο καθρέφτης θα είναι ο μεγαλύτερος ανακλαστήρας τηλεσκοπίου ενός συστατικού που κατασκευάστηκε ποτέ για χρήση στο διάστημα. Μεγαλύτεροι καθρέφτες προγραμματίζονται για μελλοντικές αποστολές, αλλά θα αποτελούνται από πολλαπλές, αναπτυσσόμενες ενότητες.
Η κατασκευή τμημάτων καρβιδίου πυριτίου και η τυφλή κατασκευή πραγματοποιήθηκε από την Boostec (Tarbes, Γαλλία). Ο κύριος ανάδοχος του τηλεσκοπίου Herschel είναι η EADS Astrium SAS (Τουλούζη, Γαλλία).
Όλα τα κύρια συστατικά του τηλεσκοπίου - οι πρωτεύοντες και οι δευτερεύοντες καθρέπτες και το εξάποδο που υποστηρίζει τον δευτερεύοντα καθρέφτη - είναι κατασκευασμένα από καρβίδιο πυριτίου, επιτρέποντας στη μάζα του τηλεσκοπίου να μειωθεί στα 300 κιλά παρά στους 1,5 τόνους που θα προέκυπταν από τη χρήση συμβατικών υλικών. Εκτός από τη σημαντική εξοικονόμηση μάζας, το καρβίδιο του πυριτίου προσφέρει επίσης την εξαιρετική δομική σταθερότητα και τις θερμικές ιδιότητες που απαιτούνται για τη διατήρηση της ακρίβειας της θέσης του καθρέφτη μεγαλύτερη από 10? M.
Το καθρέφτη θα επεξεργαστεί τώρα από την Boostec για την αφαίρεση των εσωτερικών ενισχυτών, που χρησιμοποιούνται για την παροχή μηχανικής σταθερότητας κατά την κατασκευή και τη μείωση του πάχους του κελύφους στα 2,5 mm. Μετά τη μηχανική κατεργασία, ο καθρέφτης θα γυαλιστεί από την Opteon (Turku, Φινλανδία) για να αποκτήσει μια παραβολική επιφάνεια με τραχύτητα μικρότερη από 30 nm. Η ακρίβεια του καθρέφτη θα είναι τέτοια ώστε το ολοκληρωμένο τηλεσκόπιο να έχει συνολικό σφάλμα μπροστά κύματος μικρότερο από 6 μm RMS.
Το γυαλισμένο καθρέφτη θα επικαλυφθεί με εναπόθεση κενού στο Calar Alto Observatory (Almer? A, Ισπανία), πρώτα με ένα αυτοκόλλητο στρώμα νικελίου-χρωμίου πάχους 10 nm και στη συνέχεια με ένα ανακλαστικό στρώμα αλουμινίου 300 nm.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
Ποιο είναι το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο;
