Σύμφωνα με τον πλανήτη επιστήμονα και την αρχηγό της ομάδας απεικόνισης Cassini, Carolyn Porco, περίπου 98 πίδακες geyser όλων των μεγεθών κοντά στο νότιο πόλο του Enceladus ψεκάζουν υδρατμούς, παγωμένα σωματίδια και οργανικές ενώσεις στο διάστημα. Το σπρέι από αυτά τα geysers είναι εμφανές σε αυτή τη νέα εικόνα του Cassini, που δείχνει ένα μεγάλο, όμορφο λοφίο, που φωτίζεται από το φως που αντανακλάται από τον Κρόνο. Κοιτάξτε προσεκτικά για να δείτε ότι το λοφίο είναι τόσο μεγάλο όσο το ίδιο το φεγγάρι.
Ο Cassini ανακάλυψε για πρώτη φορά τα πίδακα σωματιδίων πάγου νερού το 2005 και έκτοτε οι επιστήμονες προσπαθούν να μάθουν περισσότερα για το πώς συμπεριφέρονται, από τι είναι φτιαγμένα και - το πιο σημαντικό - από πού προέρχονται. Η θεωρία εργασίας είναι ότι ο Εγκέλαδος έχει υγρό υποθαλάσσιο ωκεανό, και η πίεση από τα στρώματα βράχου και πάγου πάνω σε συνδυασμό με τη θερμότητα από μέσα αναγκάζουν το νερό να ξεπεράσει επιφανειακές ρωγμές κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης. Όταν αυτό το νερό φτάσει στην επιφάνεια παγώνει αμέσως, στέλνοντας λοφία σωματιδίων πάγου εκατοντάδες μίλια στο διάστημα.
Διαβάστε περισσότερα: Τα αεροσκάφη του Enceladus φτάνουν μέχρι τη θάλασσα
Ο Cassini έχει πετάξει στο σπρέι αρκετές φορές τώρα και όργανα έχουν εντοπίσει ότι εκτός από νερό και οργανικό υλικό, υπάρχει αλάτι στα παγωμένα σωματίδια. Η αλατότητα είναι ίδια με εκείνη των ωκεανών της Γης.
Το Enceladus βρίσκεται μόλις 504 χιλιόμετρα (313 μίλια) απέναντι, αλλά πιθανώς θα μπορούσε να είναι ένα από τα καλύτερα σημεία στο ηλιακό σύστημα για εύρεση ζωής.
Η κορυφαία εικόνα τραβήχτηκε στις 18 Ιανουαρίου 2013. Αυτή η άποψη κοιτάζει προς την πλευρά του Κρόνου που βλέπει στον Εγκέλαδο και λήφθηκε όταν ο Κασίνι ήταν περίπου 483.000 μίλια (777.000 χιλιόμετρα) από τον Εγκέλαδο. Η κλίμακα εικόνας είναι 3 μίλια (5 χιλιόμετρα) ανά εικονοστοιχείο.
Η δεύτερη, ανοιχτή, έγχρωμη προβολή του Enceladus λήφθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini στις 31 Ιανουαρίου 2011, από απόσταση 81.000 χλμ. Και υποβλήθηκε σε επεξεργασία από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Γκόρνταν Ουγκάρκοβιτς.
Πηγές: CICLOPS, ESA
