Οι πλανητικοί επιστήμονες δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν ότι στην πραγματικότητα υπήρξε μια ταραχώδης περίοδος στην ιστορία του ηλιακού μας συστήματος που ονομάζεται Late Heavy Bombardment. Αλλά τώρα, χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δραστηριότητα που μοιάζει με παρόμοιο είδος γεγονότος, όπου παγωμένα σώματα από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα πιθανόν να πέφτουν βραχώδεις κόσμους πιο κοντά στο αστέρι. Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια δραστηριότητα έχει δει σε άλλο πλανητικό σύστημα.
"Όπου οι κομήτες χτυπούν τα βραχώδη σώματα βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από αυτό το αστέρι, έτσι όχι μόνο υλικά που δημιουργούν τη ζωή παραδίδονται πιθανώς σε βραχώδεις κόσμους, αλλά και στο σωστό μέρος για τη ζωή, όπως το ξέρουμε να μεγαλώνει", είπε Carey Lisse, ανώτερος ερευνητής στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. «Αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που συνέβη στο δικό μας ηλιακό σύστημα κατά τη διάρκεια του ύστερου βαρύ βομβαρδισμού».
Η Lisse μίλησε με δημοσιογράφους σε μια τηλεδιάσκεψη από τη συνάντηση Signposts of Planets που έλαβε χώρα στο Goddard Space Flight Center αυτήν την εβδομάδα.
Οι παρατηρήσεις του Spitzer έδειξαν μια λωρίδα σκόνης γύρω από το κοντινό, ορατό γυμνό μάτι αστέρι που ονομάζεται Eta Corvi, που βρίσκεται στον αστερισμό Corvus στο βόρειο ουρανό. Μέσα στη ζώνη της θερμής σκόνης, οι υπέρυθροι ανιχνευτές του Spitzer είδαν τα χημικά δακτυλικά αποτυπώματα του πάγου νερού, των οργανικών και του βράχου, που ταιριάζει έντονα με τα περιεχόμενα ενός εξαλειφθέντος γιγαντιαίου κομήτη, γεγονός που υποδηλώνει ότι έγινε σύγκρουση μεταξύ ενός πλανήτη και ενός ή περισσοτέρων κομητών. Επίσης, εντοπίστηκαν στοιχεία για κατεψυγμένους βράχους, νανοδιαμάντια και άμορφο διοξείδιο του πυριτίου.
Αυτή η σκόνη βρίσκεται 3 AU μακριά από την Eta Corvi, η οποία είναι η «κατοικήσιμη ζώνη» γύρω από αυτό το αστέρι, και είναι αρκετά κοντά στο αστέρι που θα μπορούσαν να υπάρχουν κόσμοι σαν τη Γη. Ο Lisse είπε ότι αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί, οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχει ένας κόσμος που μοιάζει με τον Ποσειδώνα και τουλάχιστον δύο άλλοι πλανήτες σε αυτό το σύστημα. Μια φωτεινή, παγωμένη ζώνη τύπου Kuiper Belt που βρίσκεται 3-4 φορές πιο μακριά από τη δική μας ζώνη Kuiper ανακαλύφθηκε γύρω από την Eta Corvi το 2005.
«Αυτό είναι πιθανότατα ένα σύστημα πλούσιο σε πλανήτες», είπε ο Lisse.
Η φωτεινή υπογραφή που εκπέμπεται από τη σκόνη γύρω από την Eta Corvi μοιάζει επίσης με μετεωρίτες που βρίσκονται στη Γη. «Βλέπουμε έναν αγώνα ανάμεσα στη σκόνη γύρω από την Eta Corvi και τους μετεωρίτες Almahata Sitta, που έπεσε στη Γη στο Σουδάν το 2008», δήλωσε ο Llisse. «Μπορούμε να υποστηρίξουμε ότι το υλικό γύρω από την Eta Covi είναι πλούσιο σε άνθρακα και νερό, πράγματα που βοηθούν τη ζωή να μεγαλώνει στη Γη.»
Το σύστημα Eta Corvi είναι περίπου ένα δισεκατομμύριο ετών, το οποίο η ερευνητική ομάδα θεωρεί για τη σωστή ηλικία για έναν τέτοιο βομβαρδισμό.
Δεν βρέθηκε αστεροειδής σκόνη στο δίσκο γύρω από το Eta Corvi.
«Η αστεροειδής σκόνη μοιάζει να έχει θερμανθεί, και να αλλάξει χημικά και φυσικά, και το μεγαλύτερο μέρος του νερού και του άνθρακα θα είχε φύγει», είπε ο Lisse. "Αυτή η σκόνη είναι πολύ πλούσια σε νερό και άνθρακα και τα βραχώδη συστατικά είναι πολύ πρωτόγονα και αμετάβλητα."
Οι περισσότερες θεωρίες πλανητικών σχηματισμών δεν μπορούν να εξηγήσουν μια τόσο έντονη περίοδο βομβαρδισμού στο δικό μας ηλιακό σύστημα τόσο αργά στην ιστορία του, αλλά το μοντέλο της Νίκαιας που προτάθηκε το 2005 υποδηλώνει ότι ο Υστεροβαίος Βομβαρδισμός πυροδοτήθηκε όταν οι γιγαντιαίοι πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα - που σχηματίστηκε σε μια πιο συμπαγή διαμόρφωση - γρήγορα μετανάστευσε ο ένας από τον άλλο (και οι τροχιακοί διαχωρισμοί τους αυξήθηκαν όλοι) και ένας δίσκος μικρών αστεροειδών και κομητών που βρισκόταν έξω από τις τροχιές των πλανητών αποσταθεροποιήθηκε, προκαλώντας μια ξαφνική μαζική παράδοση αστεροειδών και κομητών στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Το φράγμα σημάδεψε τη Σελήνη και παρήγαγε μεγάλες ποσότητες σκόνης.
«Μπορούμε να δούμε τη διαδικασία αυτού του γεγονότος στην Eta Corvi και μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για το δικό μας ηλιακό σύστημα, καθώς δεν μπορούμε να επιστρέψουμε στο παρελθόν», είπε ο Lisse. "Είναι πολύ πιθανό ότι η βροχή των κομητών και των αντικειμένων ζώνης Kuiper έφεραν ζωή στη Γη."
Ο Lisse και η ομάδα του δεν είναι σίγουροι αν ένας μεγάλος κομήτης ή πολλοί μικρότεροι κομήτες χτυπούν το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. «Είναι πιθανότατα πολλά σώματα, αλλά βλέπουμε μόνο τα αποτελέσματα των μεγαλύτερων», είπε.
Θα μπορούσε να είναι ένδειξη ότι συμβαίνει αργά βαριά βομβαρδισμός σε πολλά ηλιακά συστήματα; "Δεν είναι σαφές εάν πρόκειται για ένα άτυπο σύστημα, αλλά γνωρίζουμε ένα άλλο πιθανό σύστημα όπου θα μπορούσε να συμβαίνει", δήλωσε ο Lisse σε απάντηση στην ερώτηση του Space Magazine. "Νομίζω ότι αυτό είναι ένα σπάνιο γεγονός, το οποίο μπορεί να σημαίνει ότι η ζωή είναι σπάνια εάν χρειάζεστε έναν καθυστερημένο βαρύ βομβαρδισμό για να συμβεί η ζωή."
Ο Lisse είπε ότι ο λόγος για τον οποίο μελέτησαν αυτό το αστέρι ήταν η προηγούμενη ανίχνευση της περιοχής Kuiper Belt-like γύρω από την Eta Corvi. «Γνωρίζαμε ότι ήταν ένα εξαιρετικό σύστημα από προηγούμενες έρευνες υπέρυθρων ουρανού και η μεγάλη φωτεινή ζώνη Kuiper ήταν ακριβώς η κορυφή του παγόβουνου», είπε ο Lisse. "Αυτό το σύστημα φώναζε," Είμαι κάτι εξαιρετικό, βρήκα το μυστήριο μου! "
Χαρτί: Στοιχεία Spitzer για έναν πρόσφατο βαρύ βομβαρδισμό και το σχηματισμό των ουρελίτων στην Eta Corvi σε ~ 1 Gyr
Πηγή: Προσανατολισμός της συνδιάσκεψης Planets, Δελτίο τύπου JPL
