Οι γαλαξίες έρχονται σε όλα τα είδη σχημάτων. «Πριν από έξι δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρχαν πολλοί πιο περίεργοι γαλαξίες από τώρα - ένα πολύ εκπληκτικό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Rodney Delgado-Serrano, επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εφημερίδας. «Αυτό σημαίνει ότι τα τελευταία έξι δισεκατομμύρια χρόνια, αυτοί οι περίεργοι γαλαξίες πρέπει να έχουν γίνει φυσιολογικές σπείρες, δίνοντάς μας μια πιο δραματική εικόνα του πρόσφατου Σύμπαντος από ότι είχαμε πριν».
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και την Sloan Digital Sky Survey, μια ομάδα αστρονόμων δημιούργησε την πρώτη δημογραφική απογραφή τύπων γαλαξιών σε δύο διαφορετικά σημεία στην ιστορία του Σύμπαντος, συγκεντρώνοντας δύο ακολουθίες Hubble από διαφορετικές εποχές που βοηθούν στην εξήγηση του πώς σχηματίζονται οι γαλαξίες. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ακολουθία Hubble πριν από έξι δισεκατομμύρια χρόνια ήταν πολύ διαφορετική από αυτήν που βλέπουν οι αστρονόμοι σήμερα.
Η κορυφαία εικόνα αντιπροσωπεύει το τρέχον - ή το τοπικό - σύμπαν, και η κάτω εικόνα αντιπροσωπεύει τη σύνθεση των μακρινών γαλαξιών (πριν από έξι δισεκατομμύρια χρόνια), δείχνοντας ένα πολύ μεγαλύτερο κλάσμα των ιδιαίτερων γαλαξιών. Στη δειγματοληψία 116 τοπικών γαλαξιών και 148 απομακρυσμένων γαλαξιών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότεροι από τους μισούς από τους σημερινούς σπειροειδείς γαλαξίες είχαν τα λεγόμενα περίεργα σχήματα μόλις πριν από 6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο Edwin Hubble εφηύρε την ακολουθία Hubble, μερικές φορές ονομάζεται διάγραμμα διαμόρφωσης Hubble. Το διάγραμμα χωρίζει τους γαλαξίες σε τρεις 3 ευρείες κατηγορίες με βάση τα βασικά τους σχήματα: σπείρα, φραγμένη σπείρα και ελλειπτική.
«Στόχος μας ήταν να βρούμε ένα σενάριο που θα συνέδεε την τρέχουσα εικόνα του Σύμπαντος με τις μορφολογίες των μακρινών, παλαιότερων γαλαξιών - για να βρούμε τη σωστή εφαρμογή για αυτήν την αινιγματική άποψη της εξέλιξης των γαλαξιών», δήλωσε ο François Hammer του Observatoire de Paris που ηγήθηκε η ομάδα των αστρονόμων.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι αυτοί οι περίεργοι γαλαξίες έγιναν πράγματι σπείρες μέσω συγκρούσεων και συγχώνευσης. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την ευρέως διαδεδομένη άποψη ότι οι συγχωνεύσεις των γαλαξιών έχουν ως αποτέλεσμα το σχηματισμό ελλειπτικών γαλαξιών, αλλά ο Hammer και η ομάδα του προτείνουν μια υπόθεση «ανασυγκρότησης σπειροειδών», η οποία υποδηλώνει ότι οι περίεργοι γαλαξίες που επηρεάζονται από συγχωνεύσεις πλούσιες σε αέριο αναγεννιούνται αργά ως γιγαντιαίες σπείρες με δίσκοι και κεντρικά εξογκώματα.
Οι συγκρούσεις μεταξύ γαλαξιών δημιουργούν τεράστιους νέους γαλαξίες και, παρόλο που πιστεύεται συνήθως ότι οι συγχωνεύσεις γαλαξιών μειώθηκαν σημαντικά πριν από οκτώ δισεκατομμύρια χρόνια, το νέο αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι οι συγχωνεύσεις εξακολουθούν να συμβαίνουν συχνά μετά από αυτό το χρονικό διάστημα - μέχρι πρόσφατα πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Σύνδεσμος προς την έκδοση υψηλότερης ανάλυσης της κορυφαίας εικόνας.
Χαρτιά:
Hammer, et αϊ.
Οι Delgado-Serrano et al.
Πηγή: Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου
