Θυμάστε εκείνους τους αστροναύτες με αναπνευστήρα και τακάκια που χρησιμοποιήθηκαν κατά την αντικατάσταση της αντλίας αμμωνίας στο σταθμό τον περασμένο Δεκέμβριο; Τα νέα μέτρα βοήθησαν σημαντικά τους αστροναύτες να παραμείνουν ασφαλείς εάν συμβεί άλλη διαρροή κράνους, αλλά ταυτόχρονα, η NASA είναι πρόθυμη να βρει την αιτία, ώστε να ξέρουν πώς συνέβη και πώς να την αποτρέψουν.
Δύο διαστημικοί περίπατοι συντήρησης έχουν προγραμματιστεί για την Εκστρατεία 40, αλλά δεν προορίζονται απαραίτητα ακόμη. Η NASA έχει εντοπίσει το ζήτημα σε έναν διαχωριστή αντλίας ανεμιστήρων, αλλά υπάρχει ένα άλλο ζήτημα, εξήγησε ο διοικητής αποστολής Steve Swanson: από πού προήλθαν τα σωματίδια στο νερό. Ίσως ήταν από ένα φίλτρο, ή ίσως από το ίδιο το σύστημα νερού. Έτσι, η NASA επιφυλάσσει διαστημικούς πεζοδρόμους μόνο με βάση τις ανάγκες, έως ότου γίνουν περισσότερα.
«Αυτό ήταν το πρόβλημα. Τώρα, πρέπει να μάθουμε από πού προήλθε ", είπε ο Swanson σε τηλεφωνική συνέντευξη με Διαστημικό περιοδικό από το Χιούστον στην προεπισκόπηση της αποστολής της Εκστρατείας 39/40, η οποία ξεκινά στα τέλη Μαρτίου. Συμμετέχοντας στον αστροναύτη δύο φορές θα είναι δύο ακόμη άτομα, συμπεριλαμβανομένου του Alexander Skvortsov. Ο Ρώσος κοσμοναύτης διέταξε την Εκστρατεία 24 το 2010, η οποία παρουσίασε παρόμοια διαρροή αμμωνίας με αυτήν που μόλις επισκευάστηκε πριν από λίγους μήνες.
Ενώ οι διαρροές και οι διαστημικοί πεζοί είναι τα στοιχεία που προσελκύουν πρωτοσέλιδα όταν πρόκειται για διαστημική πτήση, ένας από τους κύριους στόχους του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού είναι πιο λεπτός. Οι ερευνητές ελπίζουν να καταλάβουν πώς η διαστημική πτήση επηρεάζει το ανθρώπινο σώμα κατά τη διάρκεια αποστολών μεγάλης διάρκειας. (Αυτό θα είναι το επίκεντρο μιας μονοετούς αποστολής στο σταθμό το 2015.) Μέσω ενός μεταφραστή, ο Skvortsov εξήγησε ότι η πρόσφατη απόφαση για επέκταση των λειτουργιών του σταθμού τουλάχιστον στο 2024 θα είναι μια βοήθεια για τέτοιου είδους έρευνα.
«Είναι υπέροχο που έχουν επεκτείνει το σταθμό τουλάχιστον μέχρι το 2024 και θα είναι πολύ ωφέλιμο για τα επιστημονικά προγράμματα και τα έργα που έχουμε επί του σκάφους», είπε στα ρωσικά. «Ελπίζω να επεκταθεί ακόμη περισσότερο. Θα εξαρτηθεί από την κατάσταση του σταθμού. "
Ολοκληρώνοντας το πλήρωμα θα είναι ο Oleg Artemyev, ένας κοσμοναύτης για πρώτη φορά που έχει συμμετάσχει σε πειράματα απομόνωσης προδρόμων στην αποστολή Mars 500 που είδε ένα πλήρωμα ανθρώπων να μιμούνται μια αποστολή στον Άρη.
Η αποστολή 39 αναμένεται να ξεκινήσει στις 26 Μαρτίου 2014 από το κοσμοδρόμιο Baikonour στο Καζακστάν. Το πλήρωμα θα συμμετάσχει σε τροχιακούς διαστημόπλοους Koichi Wakata (ο οποίος θα διευθύνει την εκστρατεία 39, πρώτη για την Ιαπωνία), τον Rick Mastracchio (που συμμετείχε στην ανταλλαγή αντλιών αμμωνίας) και τον Mikhail Tyurin.
