ο Νέοι ορίζοντες Η έρευνα έγραψε ιστορία τον Ιούλιο του 2015, αποτελώντας την πρώτη αποστολή που πραγματοποίησε μια στενή πτήση του Πλούτωνα. Με αυτόν τον τρόπο, η αποστολή αποκάλυψε κάποια πράγματα που δεν είχαν ξαναδεί για αυτόν τον μακρινό κόσμο. Αυτό περιλάμβανε πληροφορίες σχετικά με τα πολλά χαρακτηριστικά της επιφάνειας, την ατμόσφαιρα, το μαγνητικό περιβάλλον και το σύστημα των φεγγαριών του. Παρείχε επίσης εικόνες που επέτρεπαν τους πρώτους λεπτομερείς χάρτες του πλανήτη.
Έχοντας ολοκληρώσει το ραντεβού του με τον Πλούτωνα, ο ανιχνευτής προχωρά από τότε προς την πρώτη του συνάντηση με ένα αντικείμενο ζώνης Kuiper (KBO) - γνωστό ως 2014 MU69. Και εν τω μεταξύ, έχει ανατεθεί μια ειδική εργασία για να το διατηρήσει απασχολημένο. Χρησιμοποιώντας αρχειακά δεδομένα από το Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), μια ομάδα επιστημόνων εκμεταλλεύεται Νέος ορίζονταςΗ θέση της διεξαγωγής μετρήσεων του Κοσμικού Οπτικού Φόντου (COB).
Το COB είναι ουσιαστικά το ορατό φως από άλλους γαλαξίες που λάμπει πέρα από την άκρη του Γαλαξία μας. Με τη μέτρηση αυτού του φωτός, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να μάθουν πολλά για τις τοποθεσίες των αστεριών, το μέγεθος και την πυκνότητα των γαλαξιών και να δοκιμάσουν τις θεωρίες για τη δομή και το σχηματισμό του Σύμπαντος. Αυτό δεν είναι εύκολο έργο, σας υπενθυμίζουμε, καθώς τυχόν μετρήσεις που πραγματοποιούνται από το Ηλιακό Σύστημα υπόκεινται σε παρεμβολές.
Ενώ τα τηλεσκόπια με βάση τη Γη αντιμετωπίζουν παρεμβολές από την ατμόσφαιρά μας, τα τηλεσκόπια με βάση το διάστημα πρέπει να αντιμετωπίζουν τη φωτεινότητα του Ήλιου μας. Επιπλέον, η διαπλανητική σκόνη (IPD) έχει ως αποτέλεσμα τη διασπορά φωτός στο Ηλιακό Σύστημα (γνωστό ως Zodiacal Light) το οποίο μπορεί επίσης να αποκρύψει το φως που προέρχεται από μακρινές πηγές. Αλλά ένας ανιχνευτής αρέσει Νέοι ορίζοντες, το οποίο βρίσκεται καλά στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, δεν υπόκειται σε τέτοιες παρεμβολές.
Ως εκ τούτου, μια ομάδα ερευνητών από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ (RIT), το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου John Hopkins (JHUAPL), το UC Irvine και το UC Berkeley, επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα τους για τη μέτρηση του COB. Η μελέτη τους, με τίτλο «Μέτρηση του κοσμικού οπτικού φόντου με τη χρήση της μεγάλης εμβέλειας αναγνώρισης σε New Horizons», δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Επικοινωνία φύσης.
Για χάρη αυτής της μελέτης, η ομάδα ανέλυσε τα δεδομένα LORRI που ελήφθησαν κατά τη φάση κρουαζιέρας του NH μεταξύ του Δία και του Ουρανού. Αφού χρησιμοποίησε δεδομένα από τέσσερα διαφορετικά απομονωμένα πεδία στον ουρανό (καταγράφηκαν μεταξύ 2007 και 2010), η ομάδα μπόρεσε να αποκτήσει ένα στατιστικό ανώτατο όριο σχετικά με τη φωτεινότητα του οπτικού φόντου.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Michael Zevkov, είναι επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Φυσικής και Αστρονομίας του RIT και μέλος του Κέντρου Ανιχνευτών και Πρωτοβουλίας Future Photon του RIT. Όπως δήλωσε σε ένα δελτίο τύπου RIT:
«Αυτό το αποτέλεσμα δείχνει μερικές από τις υποσχέσεις να κάνουμε αστρονομία από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Αυτό που βλέπουμε είναι ότι το οπτικό φόντο είναι απολύτως συνεπές με το φως από τους γαλαξίες και δεν βλέπουμε την ανάγκη για πολύ επιπλέον φωτεινότητα. ενώ οι προηγούμενες μετρήσεις από κοντά στη Γη χρειάζονται πολύ περισσότερη φωτεινότητα. Η μελέτη είναι απόδειξη ότι αυτό το είδος μέτρησης είναι δυνατό από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και ότι το LORRI είναι ικανό να το κάνει. "
Τα αποτελέσματά τους έδειξαν επίσης ότι προηγούμενες μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από το Hubble Wide Field Planetary Camera 2 ήταν υπερβολικά φωτεινές (λόγω παρεμβολών). Ωστόσο, τα αποτελέσματά τους ήταν σύμφωνα με προηγούμενες μετρήσεις που βασίστηκαν σε δεδομένα που ελήφθησαν από το Πρωτοπόρος 10 και 11 αποστολές. Πίσω στη δεκαετία του 1970, αυτοί οι ανιχνευτές κατάφεραν να συλλέξουν δεδομένα για το Σύμπαν, κουνώντας τον Δία και εξερευνώντας το εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Δείχνοντας συνέπεια με αυτά τα αποτελέσματα (και άλλες μετρήσεις με τα χρόνια), η ομάδα έδειξε πόσο πολύτιμες αποστολές Νέοι ορίζοντες είναι. Ελπίζουμε ότι πριν ολοκληρωθεί το 2021, οι επιστήμονες θα έχουν την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν περισσότερες μετρήσεις της COB. Λαμβάνοντας υπόψη το πόσο σπάνιες είναι οι αποστολές στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, είναι κατανοητό γιατί ο Zemcov και οι συνεργάτες του θέλουν να εκμεταλλευτούν πλήρως αυτήν την ευκαιρία.
«Η NASA στέλνει αποστολές στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα μία ή περισσότερες δεκαετίες», είπε. «Αυτό που στέλνουν συνήθως πηγαίνει στους πλανήτες και τα όργανα που είναι σχεδιασμένα για να τα βλέπουν, όχι για να κάνουν αστροφυσική. Οι μετρήσεις θα μπορούσαν να σχεδιαστούν για να βελτιστοποιήσουν αυτήν την τεχνική ενώ το LORRI εξακολουθεί να λειτουργεί… Με μια προσεκτικά σχεδιασμένη έρευνα, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να παράγουμε μια οριστική μέτρηση του διάχυτου φωτός στο τοπικό σύμπαν και έναν αυστηρό περιορισμό στο φως από τους γαλαξίες στις οπτικές ζώνες κυμάτων "
Σε άλλες ειδήσεις που σχετίζονται με την αποστολή, Νέοι ορίζοντες Η έρευνα θα πάρει έναν υπνάκο καθώς πλησιάζει στον επόμενο προορισμό της - 2014 MU69. Την Παρασκευή, 7 Απριλίου, στις 15:32 EDT, οι ελεγκτές αποστολών στο Πανεπιστήμιο John Hopkins APL επιβεβαίωσαν ότι ο ανιχνευτής είχε τεθεί σε αδρανοποίηση. Θα παραμείνει σε αυτήν την κατάσταση για τις επόμενες 157 ημέρες, ξυπνώντας ξανά στις 11 Σεπτεμβρίου 2017, καθώς πλησιάζει την προσέγγιση του 2014 MU69.
Αρχικά, η αποστολή New Horizons είχε προγραμματιστεί να τελειώσει μετά την ιστορική της συνάντηση με τον Πλούτωνα. Ωστόσο, η αποστολή επεκτάθηκε λίγο μετά το 2021, οπότε ο έλεγχος θα μπορούσε επίσης να κάνει μερικές πιο ιστορικές συναντήσεις. Εάν, εν τω μεταξύ, αυτός ο ανιχνευτής μπορεί επίσης να ρίξει νέο φως στα μυστήρια του Σύμπαντος, σίγουρα θα θυμόμαστε ως μια από τις πιο πρωτοποριακές αποστολές όλων των εποχών.
