Τι πλήθος κόσμων! Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο Γαλαξίας θα μπορούσε να φιλοξενήσει 100 εκατομμύρια πλανήτες με πολύπλοκη ζωή, χωρίς να υπάρχει έλλειψη επιλογής για τους αστρονόμους να αναζητήσουν οργανισμούς πέρα από τη Γη. Η πρόκληση είναι, ωστόσο, ότι αυτοί οι κόσμοι μπορεί να είναι πολύ μακριά από εμάς για να κάνουμε πολλά ακόμη.
«Από τη μία πλευρά, φαίνεται πολύ απίθανο να είμαστε μόνοι», δήλωσε ο Louis Irwin, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ελ Πάσο. «Από την άλλη πλευρά, είναι πιθανότατα πολύ μακριά από τη ζωή στο επίπεδο της πολυπλοκότητάς μας, ότι μια συνάντηση με τέτοιες εξωγήινες μορφές είναι εξαιρετικά απίθανη για το προβλέψιμο μέλλον.»
Ο αριθμός προήλθε από τη μελέτη μιας λίστας με περισσότερους από 1.000 εξωπλανήτες για μετρήσεις όπως η πυκνότητα, η θερμοκρασία, η χημεία, η ηλικία και η απόσταση από το γονικό αστέρι. Από αυτό, η ομάδα του Irwin διατύπωσε έναν «δείκτη βιολογικής πολυπλοκότητας» που κυμαίνεται μεταξύ 0 και 1,0. Ο δείκτης βαθμολογείται ως «ο αριθμός και ο βαθμός των χαρακτηριστικών που θεωρούνται σημαντικοί για την υποστήριξη πολλαπλών μορφών πολυκυτταρικής ζωής», δήλωσε η ερευνητική ομάδα.
Υποθέτοντας ότι η Europa (ένα φεγγάρι του Δία που πιστεύεται ότι έχει έναν ωκεανό κάτω από τον πάγο του) είναι μια καλή υποψήφια για τη ζωή, η ομάδα υπολόγισε ότι το 1% έως 2% των εξωπλανητών θα είχαν BCI που είναι ακόμη υψηλότερο από αυτό. Έτσι, για να το μεταφράσουμε σε κάποιες εκτιμήσεις: 10 δισεκατομμύρια αστέρια στον Γαλαξία μας, με μέσο όρο έναν πλανήτη ένα αστέρι, που μας φέρνει στο ελάχιστο 100 εκατομμύρια πλανήτες.
Τι σημαίνει λοιπόν αυτή η μέτρηση; Φυσικά δεν υπάρχει εγγύηση ότι υπάρχει περίπλοκη ζωή σε κανένα από αυτά τα μέρη - απλώς ότι οι συνθήκες θα μπορούσαν να συμβάλουν στη ζωή. Επίσης, πρόσθεσαν οι ερευνητές, δεν υποθέτουν ότι οποιαδήποτε ζωή σε αυτήν την κατηγορία θα ήταν έξυπνη ζωή, αλλά περισσότερη ζωή που είναι πιο περίπλοκη από ένα μικρόβιο. Και οι γνωστοί πλανήτες με υψηλότερα BCI τείνουν να είναι πολύ μακριά από εμάς. (Ένα από τα πιο κοντινά είναι το σύστημα Gliese 581, το οποίο απέχει 20 έτη φωτός.)
Διαβάστε περισσότερα για την έρευνα στο περιοδικό Challenges. Θυμηθείτε ότι πριν από λίγα χρόνια, αυτή η ομάδα έγραψε επίσης για τους εξωπλανήτες βαθμολογίας «Δείκτης ομοιότητας της γης» σχετικά με το πόσο κοντά βρίσκονται στο δικό μας.
«Οι πλανήτες με τις υψηλότερες τιμές BCI τείνουν να είναι μεγαλύτεροι, θερμότεροι και παλαιότεροι από τη Γη», πρόσθεσε ο Irwin, «οπότε οποιαδήποτε αναζήτηση για σύνθετη ή έξυπνη ζωή περιορίζεται μόνο στους πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη ή στη ζωή όπως το γνωρίζουμε Η Γη, πιθανότατα θα είναι πολύ περιοριστική. "
Πηγή: Εργαστήριο Πλανητικής Δυνατότητας στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο στο Arecibo
