[/λεζάντα]
Σε μια άλλη εκπληκτικά πανέμορφη εικόνα, το Χαμπλ έχει συλλάβει ένα μοναδικό πλανητικό νεφέλωμα που βρίσκεται μέσα σε ένα ανοιχτό σύμπλεγμα αστεριών. Αυτή η εντυπωσιακή δομή περιέχει τα εξωτερικά στρώματα ενός αστεριού που μοιάζει με τον ήλιο που στάλθηκαν στο διαστρικό διάστημα κατά τη διάρκεια των τελευταίων σταδίων της ζωής του αστεριού. Αυτά τα λαμπερά αέρια καλύμματα ρίχτηκαν από το αστέρι αφού εξαντλήθηκε καύσιμο για να στηρίξει τις πυρηνικές αντιδράσεις στον πυρήνα του. Ο δικός μας ήλιος θα υποστεί παρόμοια διαδικασία, αλλά όχι για άλλα 5 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου. Αλλά τι όμορφος τρόπος να πάτε!
Περισσότερα για αυτήν την εικόνα:
Η εικόνα τραβήχτηκε τον Νοέμβριο του 2008 με τη φωτογραφική μηχανή Wide Field Planetary 2. Το NGC 2818 είναι ένα από τα λίγα πλανητικά νεφελώματα στον γαλαξία μας που βρίσκονται μέσα σε ένα ανοιχτό σύμπλεγμα. Τα χρώματα στην εικόνα αντιπροσωπεύουν μια σειρά εκπομπών που προέρχονται από τα σύννεφα του νεφελώματος: το κόκκινο αντιπροσωπεύει το άζωτο, το πράσινο αντιπροσωπεύει το υδρογόνο και το μπλε αντιπροσωπεύει το οξυγόνο.
Οι ανοιχτές συστάδες, γενικά, είναι χαλαρά συνδεδεμένες και διασκορπίζονται για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Αστέρια που σχηματίζουν πλανητικά νεφελώματα συνήθως ζουν για δισεκατομμύρια χρόνια. Ως εκ τούτου, είναι σπάνιο ένα ανοιχτό σύμπλεγμα να επιβιώνει αρκετά για ένα από τα μέλη του να σχηματίσει ένα πλανητικό νεφέλωμα. Αυτό το ανοιχτό σύμπλεγμα είναι ιδιαίτερα αρχαίο, εκτιμάται ότι είναι σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ετών.
Τα πλανητικά νεφελώματα μπορούν να έχουν εξαιρετικά ποικίλες δομές. Το NGC 2818 έχει πολύπλοκο σχήμα που είναι δύσκολο να ερμηνευτεί. Ωστόσο, λόγω της θέσης του εντός του συμπλέγματος, οι αστρονόμοι έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το νεφέλωμα, όπως η ηλικία και η απόστασή του, που διαφορετικά δεν θα ήταν γνωστά.
Τα πλανητικά νεφελώματα εξαφανίζονται σταδιακά για δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Ο καυτός, εναπομείνας αστρικός πυρήνας του NGC 2818 τελικά θα κρυώσει για δισεκατομμύρια χρόνια ως λευκός νάνος.
Πηγή: HubbleSite
