Στις 28 Ιουνίου το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πέρασε από τον Tethys, ένα φεγγάρι του Κρόνου 1.062 χιλιομέτρων (662 μίλια) σε όλο τον κόσμο, το οποίο φτιάχτηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από πάγο. Το Tethys καλύπτεται σε κρατήρες όλων των μεγεθών, αλλά μακράν το πιο δραματικό από όλα είναι ο τεράστιος κρατήρας του Οδυσσέα, ο οποίος εκτείνεται σε εντυπωσιακά 450 χιλιόμετρα (280 μίλια) από το βόρειο ημισφαίριο του φεγγαριού - σχεδόν τα δύο πέμπτα της διαμέτρου του!
Στην πραγματικότητα, ό, τι χτύπησε τον Tethys στο μακρινό παρελθόν μάλλον θα έπρεπε να το κατέστρεψε σε κομμάτια… αλλά δεν το έκανε.
Ο Tethys πιθανότατα συγκρατήθηκε επειδή όταν συνέβη η κρούση που σχηματίζει τον Οδυσσέα, το φεγγάρι ήταν ακόμη μερικώς λιωμένο. Κατάφερε να απορροφήσει μέρος της ενέργειας του αντίκτυπου και έτσι να αποφύγει την αποσύνθεση - αν και αφέθηκε με μια αρκετά ουλή μάχης ως αιώνια υπενθύμιση.
Οι παρακάτω εικόνες είναι ακατέργαστες εικόνες από το τελευταίο πέρασμα του Tethys του Cassini, που δείχνει το τραχύ έδαφος του φεγγαριού και τμήματα του Οδυσσέα από απόσταση 68.521 χιλιομέτρων (42.577 μίλια).
Η κεντρική κορυφή του Οδυσσέα έχει καταρρεύσει, αφήνοντας μια κατάθλιψη - μια άλλη ένδειξη ότι το φεγγάρι δεν ήταν πλήρως στερεό τη στιγμή της σύγκρουσης.
Ο Tethys περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο σε απόσταση 294.660 χιλιομέτρων (183.100 μίλια), περίπου 62.000 μίλια πιο κοντά από τη Σελήνη από τη Γη. Μια τόσο κοντινή απόσταση από τον Κρόνο υποβάλλει τον Tethys σε παλιρροιακές δυνάμεις, η τριβή της οποίας πιθανώς τη βοήθησε να την κρατήσει από την ψύξη και τη στερεοποίηση περισσότερο από τα πιο μακρινά φεγγάρια. Ως αποτέλεσμα, ο Tethys φαίνεται κάπως λιγότερο κρατήρας από ό, τι τα αδέλφια φεγγάρια Rhea και Dione, τα οποία εξακολουθούν να φέρουν τα σημάδια των πρώτων τους επιπτώσεων… αν και κοιτάζοντας την περιοχή νότια του Οδυσσέα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο εκτεταμένο κρατήρα.
Το Tethys είναι μια ακόμη υπενθύμιση του βίαιου τόπου που μπορεί να είναι το ηλιακό μας σύστημα. Μάθετε περισσότερα για τον Tethys στον ιστότοπο αποστολής Cassini εδώ.
Πιστωτικές μονάδες εικόνας: NASA / JPL / Space Science Institute. Επιμέλεια από τον J. Major. Οι εικόνες δεν έχουν βαθμονομηθεί ή επικυρωθεί, και καθεμία έχει ρυθμιστεί στο επίπεδο και ακονιστεί για να αναδείξει την επιφάνεια, και σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιήθηκε η αποσύνδεση για την αφαίρεση γραμμικών ακατέργαστων αντικειμένων εικόνας.
