Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι αποφάσισε στις 8 Ιουνίου ως την επίσημη ημερομηνία έναρξης του διαστημικού λεωφορείου Atlantis, για την αποστολή STS-117. Εκτός από τυχόν καιρικές ή τεχνικές καθυστερήσεις, το λεωφορείο θα εκραγεί στις 2338 UTC (7:38 μ.μ. EDT), ξεκινώντας το ταξίδι του προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η Ατλαντίδα έπρεπε αρχικά να ξεκινήσει τον Μάρτιο, αλλά μια καταιγίδα χαλάζι σφυρηλάτησε την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου του λεωφορείου, απαιτώντας επισκευές. Το λεωφορείο επέστρεψε στην κρεμάστρα του και η μόνωση αφρού επισκευάστηκε, ωθώντας την εκτόξευση πίσω αρκετούς μήνες. Αυτός ο χρόνος επισκευής έκανε το αυστηρό πρόγραμμα εκκίνησης ακόμη πιο αυστηρό.
Το λεωφορείο θα παραδώσει ένα νέο σύνολο φτερών ηλιακής ενέργειας στο σταθμό, αυξάνοντας την ηλεκτρική του ικανότητα παραγωγής. Θα παραδώσει επίσης τον αστροναύτη Clayton Anderson στο σταθμό για παρατεταμένη διαμονή και θα επιστρέψει τη Sunita Williams πίσω στη Γη. Ο Williams βρίσκεται στο σταθμό από τον Δεκέμβριο.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
