Αυτή η εικόνα του αστεροειδούς Ryugu τραβήχτηκε στις 26 Ιουνίου 2018, από την κάμερα οπτικής πλοήγησης του ανιχνευτή Hayabusa2, μόλις μια ημέρα πριν από το ραντεβού του ανιχνευτή με το διαστημικό βράχο. Η εικόνα τραβήχτηκε περίπου 14 μίλια (22 χλμ.) Από τον αστεροειδή.
(Εικόνα: © JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST)
Το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος Hayabusa2 συναντήθηκε με επιτυχία με τον Ryugu, ξεκινώντας μια διαμονή 18 μηνών στον αστεροειδή σε σχήμα διαμαντιού.
Ξεκίνησε από την Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής, JAXA, το 2014, ο ανιχνευτής θα σπρώξει, θα προωθήσει και θα επηρεάσει ακόμη και τον αστεροειδή, αναπτύσσοντας έναν μικρό εκφορτωτή και τρεις αναβάτες. Στη συνέχεια θα ανατινάξει έναν τεχνητό κρατήρα για να αναλύσει υλικό κάτω από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Μετά από αυτό, ο ανιχνευτής θα επιστρέψει στη Γη, φτάνοντας κοντά στο τέλος του 2020 με δείγματα σε έλξη.
Το Hayabusa2 πυροδότησε αυτόματα τους προωθητές του σήμερα το πρωί (27 Ιουνίου) στις 9:35 π.μ. τοπική ώρα της Ιαπωνίας (8:45 μ.μ. στις 26 Ιουνίου EDT ή 1245 GMT), φέρνοντας τον ανιχνευτή μέσα σε σταθερά 12 μίλια (20 χιλιόμετρα) από τον αστεροειδή, σύμφωνα με δήλωση της JAXA. [Αστείες (και τρομακτικές) προβλέψεις Ryugu από την ομάδα Hayabusa2 της Ιαπωνίας]
"Από αυτό το σημείο, σκοπεύουμε να διεξαγάγουμε διερευνητικές δραστηριότητες κοντά στον αστεροειδή, συμπεριλαμβανομένης της [διεξαγωγής] επιστημονικής παρατήρησης του αστεροειδούς Ryugu και της έρευνας του αστεροειδούς για συλλογή δειγμάτων", ανέφεραν αξιωματούχοι της JAXA στη δήλωση.
Η ομάδα Hayabusa2 θα πρέπει να επιλέξει το καλύτερο μέρος για το lander και τους rover του ανιχνευτή με βάση το σχήμα του διαστημικού rock και την περιστροφή του. ο αστεροειδής πλάτους 3.000 ποδιών (900 μέτρα) περιστρέφεται κάθετα στην τροχιά του, ολοκληρώνοντας μια πλήρη περιστροφή κάθε 7,5 ώρες.
"Τώρα, οι κρατήρες είναι ορατοί, οι βράχοι είναι ορατοί και τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά φαίνονται να διαφέρουν από τόπο σε τόπο. Αυτή η μορφή του Ρυουγκού είναι επιστημονικά εκπληκτική και θέτει επίσης μερικές μηχανικές προκλήσεις", δήλωσε ο διευθυντής του έργου Hayabusa2 Yuichi Tsuda σε δήλωση πριν από το άφιξη αστεροειδούς.
Το Lander στο Hayabusa2, που ονομάζεται MASCOT (συντομογραφία για το Mobile Asteroid Surface Scout), κατασκευάστηκε από το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) ως μέρος μιας κοινής γερμανικής-γαλλικής συνεισφοράς στην αποστολή. Το lander έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει από τον Hayabusa2 τον Οκτώβριο. Μετά την προσγείωση, το MASCOT θα μετακινηθεί γύρω από τον αστεροειδή, καλύπτοντας αποστάσεις έως και 229 πόδια (70 μέτρα), για να μελετήσει διάφορα μέρη του αστεροειδούς. Αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον 16 ώρες, ανέφεραν αξιωματούχοι της DLR.
«Όσον αφορά μας, το Ryugu είναι ένα ιδανικό αντικείμενο δοκιμής για εμάς, καθώς έχει διάμετρο μόλις 900 μέτρα και υπάρχουν πολλά μέλη της ίδιας κατηγορίας αστεροειδών σε τροχιές κοντά στη Γη», δήλωσε ο Ralf Jaumann του Ινστιτούτου Πλανητικής Έρευνας του DLR. Το Βερολίνο είπε σε δήλωση. "Το ασυνήθιστο, γωνιακό του σχήμα, που αποκαλύπτεται στις τελευταίες εικόνες, είναι συναρπαστικό."
Το σχήμα και η περιστροφή του αστεροειδούς "σημαίνει ότι περιμένουμε ότι η κατεύθυνση της βαρυτικής δύναμης στις ευρείες περιοχές της αστεροειδούς επιφάνειας δεν θα δείχνει απευθείας προς τα κάτω", πρόσθεσε ο Τσούδα. "Επομένως, χρειαζόμαστε μια λεπτομερή διερεύνηση αυτών των ιδιοτήτων για να διατυπώσουμε τα μελλοντικά μας σχέδια λειτουργίας." [Φωτογραφίες: Η Ιαπωνική Hayabusa2 Asteroid Mission in Pictures]
Η πρώτη αποστολή Hayabusa της JAXA επέστρεψε σκόνη από την επιφάνεια του αστεροειδούς Itokawa το 2010. Το Hayabusa2 θα πάει βαθύτερα στο Ryugu από την πρώτη αποστολή που έκανε στο Itokawa, ανατινάσσοντας τον αστεροειδή σε σχήμα διαμαντιού με ένα κανόνι και σπρώχνοντας προς τα κάτω για να συλλέξει δείγματα. Το εκτιμώμενο κόστος της αποστολής Hayabusa2 είναι 16,4 δισεκατομμύρια γιεν (150 εκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα με την JAXA.
