Οι αστρονόμοι στο Zwicky Transient Facility (ZTF) του Caltech ανακάλυψαν έναν αστεροειδή που περιστρέφεται γύρω από την Αφροδίτη. Αν και άλλοι αστεροειδείς έχουν ένα μέρος της τροχιάς τους μέσα στην Αφροδίτη », αυτό είναι το πρώτο με μια τροχιά που βρίσκεται εντελώς μέσα στην τροχιά της Αφροδίτης. Το νέο αντικείμενο ονομάζεται 2020 AV2.
Το 2020 το AV2 είναι μέλος μιας μικρής κατηγορίας αστεροειδών που ονομάζεται Atiras, αντικείμενα με τροχιές μέσα στη Γη. Υπάρχουν μόνο 21 από αυτούς που έχουν επιβεβαιωθεί από τώρα. Ονομάζονται επίσης αντικείμενα εσωτερικής γης (IEOs) επειδή βρίσκονται σε τροχιά μέσα στη Γη. Το 2020 AV2 είναι ο πρώτος αστεροειδής "Vatira", όπου το V σημαίνει Venus.
Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε ως μέρος του προγράμματος Twilight του ZTF. Αρχικά επισημάνθηκε ως υποψήφιος στις 4 Ιανουαρίου 2020 και ορίστηκε ZTF09k5. Μετά από αυτό, εστάλη μια ειδοποίηση από το Κέντρο Μικρών Πλανητών. Μετά από αυτό, άλλα τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο ακολούθησαν τον αστεροειδή. Αυτό βοήθησε στην επιβεβαίωση της τροχιάς του αστεροειδούς και του μεγέθους του.
Το 2020AV2 έχει διάμετρο περίπου 1 έως 3 χιλιόμετρα και έχει μια επιμήκη τροχιά κεκλιμένη περίπου 15 μοίρες σε σχέση με το επίπεδο του ηλιακού μας συστήματος. Η τροχιά της έχει μήκος 151 ημέρες και πάντα μέσα στην τροχιά της Αφροδίτης. Στο περιήλιό του, έρχεται πολύ κοντά στην τροχιά του Ερμή.
Αλλά πώς έφτασε εκεί;
«Μια συνάντηση με έναν πλανήτη έριξε πιθανώς τον αστεροειδή στην τροχιά της Αφροδίτης».
Tom Prince, Καθηγητής Φυσικής, Caltech
Ο Tom Prince είναι Καθηγητής Φυσικής στο Caltech και συν-ερευνητής του ZTF. Σε ένα δελτίο τύπου ο πρίγκιπας είπε, «Μια συνάντηση με έναν πλανήτη πιθανότατα έριξε τον αστεροειδή στην τροχιά της Αφροδίτης. Είναι το αντίθετο από αυτό που συμβαίνει όταν μια διαστημική αποστολή ταλαντεύεται από έναν πλανήτη για αύξηση της βαρύτητας. Αντί να κερδίζει ενέργεια από έναν πλανήτη, τον χάνει ».
«Το να ξεπεράσεις την τροχιά της Αφροδίτης πρέπει να ήταν δύσκολο.»
George Helou, Εκτελεστικός Διευθυντής, Caltech Astronomy Center
Ο Γιώργος Χέλου είναι ο εκτελεστικός διευθυντής του κέντρου αστρονομίας IPAC στο Caltech και συν-ερευνητής του ZTF. Σε ένα δελτίο τύπου, ο Helou είπε: «Το να ξεπεράσεις την τροχιά της Αφροδίτης πρέπει να ήταν δύσκολο. Ο μόνος τρόπος που θα βγει ποτέ από την τροχιά του είναι εάν βγει από μια βαρυτική συνάντηση με τον Ερμή ή την Αφροδίτη, αλλά πιθανότατα θα καταλήξει να συντρίψει σε έναν από αυτούς τους δύο πλανήτες. "
Οι Βατύροι είναι ορατοί μόνο το σούρουπο και την αυγή, σαν την Αφροδίτη, γιατί και οι δύο είναι τόσο κοντά στον Ήλιο. Το τηλεσκόπιο στο Zwicky αν ταιριάζει για να βρει αντικείμενα σαν αυτό γιατί σαρώνει τον ουρανό τόσο γρήγορα. Αυτό το βοήθησε να βρει το 2020 AV2 επειδή ο αστεροειδής κάνει μόνο σύντομες εμφανίσεις.
Από τώρα, το 2020 AV2 είναι ο μόνος αστεροειδής Vatira για τον οποίο γνωρίζουμε. Αλλά κανείς δεν ξέρει πραγματικά πόσα περισσότερα μπορεί να υπάρχουν. Για την ομάδα στο ZTF, η προοπτική εύρεσης περισσότερων είναι ελκυστική. «Δεν έχουμε ιδέα πόσα περισσότερα υπάρχουν σαν αυτό ή αν είναι μοναδικό», είπε η Helou. Όταν το Παρατηρητήριο Vera Rubin (VRO) συνδεθεί αργότερα φέτος, πιθανότατα θα βρει άλλους, εάν είναι εκεί.
Οι αστεροειδείς Atira, το 2020 AV2, το πρώτο Vatira, δεν αποτελούν απειλή για να χτυπήσουν τη Γη. Οι τροχιές τους δεν διασχίζουν τη Γη. Αλλά είναι πιθανό οι τροχιές τους να αλλάξουν λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με την Αφροδίτη ή τον Ερμή.
