Η Αυστραλία και η Νότια Αφρική έχουν επιλεγεί για να φιλοξενήσουν το Square Kilometer Array, ένα τεράστιο ραδιο τηλεσκόπιο που θα κατασκευαστεί το 2018. Η σειρά θα έχει χιλιάδες κεραίες, απλωμένες σε έκταση 3.000 km (1.800 μίλια) και θα πρέπει να είναι 50 φορές πιο ισχυρή από την πιο ισχυρή σειρά ραδιο τηλεσκοπίων που έχουμε σήμερα. Η αυστραλιανή τοποθεσία θα είναι κοντά στη Meekathara στη δυτική πλευρά της χώρας, ενώ η περιοχή της Νότιας Αφρικής θα είναι κοντά στο Carnarvon. Και οι δύο ιστότοποι επιλέχθηκαν λόγω της χαμηλής παρεμβολής τεχνητών ραδιοφωνικών σημάτων στη γύρω εξοχή.
Η Αυστραλία και η Νότια Αφρική έχουν καταχωριστεί ως χώρες που φιλοξενούν το Square Kilometer Array (SKA), ένα γιγαντιαίο ραδιο τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς που αναπτύχθηκε από επιστήμονες σε 17 χώρες.
Η απόφαση ελήφθη από τη Διεθνή Επιτροπή Διοίκησης SKA, μετά από συμβουλή μιας εξωτερικής επιτροπής 7 επιστημόνων από 5 χώρες που εξέτασαν τις τέσσερις προσφορές ιστότοπου.
Τόσο η Αυστραλία όσο και η Νότια Αφρική μπορούν να ικανοποιήσουν το πλήρες φάσμα απαιτήσεων για το SKA, δήλωσε ο καθηγητής Richard Schilizzi, Διευθυντής Διεθνούς Προγράμματος SKA, ανακοινώνοντας την απόφαση σήμερα στο Dwingeloo της Ολλανδίας.
Το SKA θα είναι ένα σύνολο χιλιάδων κεραιών, όχι ενός ενιαίου γιγαντιαίου οργάνου, απλωμένου σε 3000 χιλιόμετρα, αλλά με τις μισές κεραίες να βρίσκονται σε μια κεντρική περιοχή απέναντι 5 χιλιόμετρα. Το SKA θα είναι 50 φορές πιο ευαίσθητο από τα πιο ισχυρά ραδιοτηλεσκόπια που έχουμε τώρα. Θα κοιτάξει βαθιά στον Κόσμο για να πάρει σημάδια από τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες που σχηματίζονται μετά το Big Bang. θα εντοπίσει τα αποτελέσματα της μυστηριώδους σκοτεινής ενέργειας που ξεχωρίζει το Σύμπαν με μια συνεχώς αυξανόμενη ταχύτητα. και θα χαρτογραφήσει την επίδραση των μαγνητικών πεδίων στην ανάπτυξη των άστρων και των γαλαξιών. Οι παρατηρήσεις των πάλσαρ θα επιτρέψουν στο SKA να αναζητήσει τα αποτελέσματα των βαρυτικών κυμάτων από τη συγχώνευση τεράστιων μαύρων οπών στα κέντρα άλλων γαλαξιών. Εάν υπάρχουν εξωγήινοι νοημοσύνη εκεί έξω στον Γαλαξία με αεροδρόμια ή ιονοσφαιρικά ραντάρ, το SKA θα τα εντοπίσει.
Για την Αυστραλία, ο κεντρικός ιστότοπος προτείνεται να βρίσκεται στο σταθμό Mileura, περίπου 100 χλμ δυτικά της Meekathara στη Δυτική Αυστραλία. Άλλα πιάτα θα διανεμηθούν σε ολόκληρη την αυστραλιανή ήπειρο με δυνατότητα επέκτασης στη Νέα Ζηλανδία. Στη Νότια Αφρική, η κεντρική τοποθεσία θα ήταν στην τοποθεσία Karoo στην περιοχή του Βόρειου Ακρωτηρίου της Νότιας Αφρικής, περίπου 95 χλμ. Από το Carnarvon, με άλλα πιάτα που βρίσκονται στην ίδια τη Νότια Αφρική και σε γειτονικές αφρικανικές χώρες - Μποτσουάνα, Ναμίμπια, Μοζαμβίκη, Μαδαγασκάρη, Μαυρίκιος, Κένυα και Γκάνα.
Βασική απαίτηση του πυρήνα είναι ότι πρέπει να υπάρχει ένα πολύ χαμηλό επίπεδο τεχνητών ραδιοφωνικών σημάτων, επειδή οι παρεμβολές θα καλύψουν τα εξασθενημένα κοσμικά ραδιοκύματα που το τηλεσκόπιο έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύσει. Επιπλέον, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία και οι δύο σημειώνουν εξαιρετική πρόοδο για την προστασία αυτών των μοναδικών περιβαλλόντων με ζώνες αθόρυβης ακτινοβολίας που θα περιορίσουν τη χρήση εξοπλισμού ραδιοφωνικής μετάδοσης, δήλωσε ο καθηγητής Phil Diamond, προηγούμενος πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής Διεύθυνσης SKA.
Τόσο οι ιστότοποι της Αυστραλίας όσο και της Νότιας Αφρικής μπορούν να δουν σχεδόν τον ίδιο ουρανό με άλλα βασικά τηλεσκόπια οπτικών, υπέρυθρων και κάτω χιλιομέτρων και τα δύο έχουν καλή θέα στον νότιο ουρανό, όπου βρίσκεται το κέντρο του Γαλαξία μας. Και οι δύο έχουν επίσης σταθερές ιονοσφαιρικές συνθήκες, κάτι που είναι σημαντικό για τις παρατηρήσεις χαμηλής συχνότητας που θα κάνει το SKA.
Η Κίνα και η Αργεντινή / Βραζιλία προσφέρθηκαν επίσης να φιλοξενήσουν το SKA. Και οι δύο ιστότοποι θεωρήθηκαν επίσης εξαιρετικοί ιστότοποι για τη ραδιοαστρονομία, αλλά απέτυχαν να ικανοποιήσουν τουλάχιστον μία από τις ευρείες γκάμα απαιτητικών απαιτήσεων για το Square Kilometer Array. Ο προτεινόμενος κινεζικός ιστότοπος θα θέσει απαράδεκτους περιορισμούς στην τοποθέτηση των κεντρικών στοιχείων του SKA και η κοινή πρόταση Αργεντινής / Βραζιλίας εξαλείφθηκε επειδή οι ιονοσφαιρικές συνθήκες πάνω από τη Νότια Αμερική θα περιόριζαν την απόδοση του SKA σε χαμηλές συχνότητες.
Θα διεξαχθεί περαιτέρω ανάλυση των ιστότοπων με μικρή λίστα, με την τελική απόφαση για το ποιος από τους δύο ιστότοπους θα φιλοξενήσει το SKA που αναμένεται στα τέλη της δεκαετίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Jodrell Bank
