Νιώθετε δίψα; Αν μπορούσατε κάπως να καταγράψετε τους υδρατμούς από τον κομήτη της Rosetta, θα έχετε το ισοδύναμο δύο ποτηριών νερού κάθε δευτερόλεπτο. Αυτό είναι περισσότερο από ό, τι περίμεναν οι επιστήμονες, δεδομένου ότι ο κομήτης 67P / Churyumov – Gerasimenko εξακολουθεί να ουρλιάζει στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα σε διπλάσια απόσταση από τον Άρη έως τον Ήλιο.
«Γνωρίζαμε πάντα ότι θα βλέπαμε υδρατμούς να ξεπερνούν τον κομήτη, αλλά ήμασταν έκπληκτοι για το πόσο νωρίς το ανιχνεύσαμε», δήλωσε ο Sam Gulkis, ο κύριος ερευνητής του οργάνου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια.
«Σε αυτό το ρυθμό, ο κομήτης θα γεμίσει μια πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων σε περίπου 100 ημέρες. Όμως, καθώς πλησιάζει στον Ήλιο, ο ρυθμός παραγωγής φυσικού αερίου θα αυξηθεί σημαντικά. Με τη Rosetta, έχουμε ένα καταπληκτικό πλεονέκτημα για να παρατηρήσουμε αυτές τις αλλαγές από κοντά και να μάθουμε περισσότερα σχετικά με το γιατί ακριβώς συμβαίνουν. "
Οι κομήτες ονομάζονται μερικές φορές «βρώμικες χιονόμπαλες» επειδή είναι συλλογή συντριμμιών και παγωμένων. Από τα σημεία προέλευσής τους στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, περιστασιακά κάποιος θα ωθείται προς τον Ήλιο.
Καθώς πλησιάζει, τα παγάκια ξεχύνονται και ο κομήτης αναπτύσσει έναν φάκελο αερίων που τελικά, με τη βοήθεια του Ήλιου, θα μετατραπεί σε ουρά. Μερικά από τα σημαντικότερα «πτητικά» περιλαμβάνουν νερό, μονοξείδιο του άνθρακα, μεθανόλη και αμμωνία.
Οι παρατηρήσεις έγιναν στις 6 Ιουνίου από ένα όργανο που ονομάζεται Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO), το οποίο ελήφθη όταν το διαστημικό σκάφος ήταν περίπου 218.000 μίλια (350.000 χλμ.) Μακριά από τον στόχο του. Η MIRO προσπαθεί να υπολογίσει τις σχετικές αναλογίες των συστατικών του κώματος και θα συνεχίσει να ακολουθεί τον κομήτη καθώς πλησιάζει στον ήλιο τον Αύγουστο του 2015.
Η Rosetta, εν τω μεταξύ, θα φτάσει κοντά στον Κομήτη 67P / Churyumov – Gerasimenko έως τον Αύγουστο και αν όλα πάνε καλά, στη συνέχεια θα αναπτύξει έναν εκσκαφέα που ονομάζεται Philae για να ελέγξει την επιφάνεια του κομήτη.
Πηγή: Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος
