Ο Millennium Tower είναι ένας πολυτελής ουρανοξύστης στο Σαν Φρανσίσκο. Έχει βυθιστεί και γέρνει από την κατασκευή του πριν από 8 χρόνια. Στην πραγματικότητα, το κτίριο των 58 ορόφων έχει βυθιστεί 8 ίντσες και έχει κλίση τουλάχιστον 2 ίντσες. Το Σαν Φρανσίσκο βιώνει μια έκρηξη κτιρίων και οι σχεδιαστές και οι πολιτικοί θέλουν να μάθουν γιατί ο Πύργος της Χιλιετίας αντιμετωπίζει αυτά τα προβλήματα.
Τώρα παίρνουν λίγη βοήθεια από το διάστημα.
Οι δορυφόροι Copernicus Sentinel-1 της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) έχουν εκπαιδεύσει το ραντάρ τους στο Σαν Φρανσίσκο. Διαπίστωσαν ότι ο Πύργος της Χιλιετίας βυθίζεται, ή υποχωρεί, με τον ανησυχητικό ρυθμό σχεδόν 50 mm ανά έτος. Αν και η ακριβής αιτία δεν είναι ακόμη γνωστή με βεβαιότητα, υπάρχει υποψία ότι οι στηρίξεις του κτιρίου δεν στηρίζονται σε στερεό υπόστρωμα.
Οι δορυφόροι Sentinel-1 αποτελούν μέρος του προγράμματος Copernicus της ESA. Υπάρχουν δύο από τους δορυφόρους σε λειτουργία, και δύο ακόμη βρίσκονται στο δρόμο. Χρησιμοποιούν το Synthetic Aperture Radar για να παρέχουν συνεχείς εικόνες κατά τη διάρκεια της ημέρας, κατά τη διάρκεια της νύχτας και μέσω οποιουδήποτε καιρού.
Οι δορυφόροι έχουν πολλές εφαρμογές:
- Παρακολούθηση θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική
- Παρακολούθηση του αρκτικού περιβάλλοντος και άλλων θαλάσσιων περιβαλλόντων
- Παρακολούθηση της κίνησης της επιφάνειας του εδάφους
- Χαρτογράφηση επιφανειών εδάφους, όπως δάσος, νερό και έδαφος
- Χαρτογράφηση για την υποστήριξη της ανθρωπιστικής βοήθειας σε καταστάσεις κρίσης
Αν και οι Sentinels δεν είχαν σχεδιαστεί ειδικά για την παρακολούθηση κτιρίων, στην πραγματικότητα είναι πολύ καλοί σε αυτό. Κτήρια όπως ο Πύργος της Χιλιετίας είναι ιδιαίτερα καλοί στο να αντανακλούν ραντάρ. Όταν πραγματοποιούνται πολλαπλά περάσματα με τους δορυφόρους, παρέχουν μια πολύ ακριβή μέτρηση της καθίζησης στο έδαφος.
Ο Πύργος της Χιλιετίας δεν είναι το μόνο πράγμα στο San Francisco Bay Area που μπορεί να δει το Sentinel-1 να κινείται. Εντοπίστηκε επίσης κίνηση σε κτίρια κατά μήκος του Hayward Fault, μια περιοχή επιρρεπή σε σεισμούς και η βύθιση της αποκατεστημένης γης στον κόλπο του San Rafael. Εντοπίστηκε επίσης κάποια ανερχόμενη γη κοντά στην πόλη Pleasanton. Η πρόσφατη αναπλήρωση των υπόγειων υδάτων θεωρείται ότι είναι η αιτία της ανερχόμενης γης.
Τώρα άλλα μέρη του κόσμου, ειδικά στην Ευρώπη, είναι έτοιμα να επωφεληθούν από τη νέα ικανότητα του Sentinel-1 στην ανάγνωση του εδάφους. Στο Όσλο της Νορβηγίας, ο σιδηροδρομικός σταθμός είναι χτισμένος σε ανακτημένη γη. Τα νεότερα κτίρια έχουν τα κατάλληλα θεμέλια πάνω σε σταθερή βάση, αλλά τα παλαιότερα τμήματα του σταθμού αντιμετωπίζουν σοβαρή καθίζηση.
Ο John Dehls είναι από τη Γεωλογική Έρευνα της Νορβηγίας. Είπε αυτό για το Sentinel: «Η εμπειρία και οι γνώσεις που αποκτήθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος επιστημονικής εκμετάλλευσης των επιχειρησιακών αποστολών της ESA μας δίνουν μεγάλη εμπιστοσύνη ότι το Sentinel-1 θα είναι μια πολύ ευέλικτη και αξιόπιστη πλατφόρμα για την παρακολούθηση της λειτουργικής παραμόρφωσης στη Νορβηγία και παγκοσμίως."
Όσο για τον Πύργο της Χιλιετίας στο Σαν Φρανσίσκο, τα προβλήματα συνεχίζονται. Ο προγραμματιστής του κτιρίου κατηγορεί τα προβλήματα στην κατασκευή ενός νέου κέντρου διέλευσης για την πόλη. Όμως ο οργανισμός που είναι υπεύθυνος για αυτό, η Transbay Joint Powers Authority, αρνείται ότι ευθύνονται. Κατηγορούν την κακή δομική σχεδίαση του προγραμματιστή, λέγοντας ότι δεν είναι σωστά χτισμένο στο θεμέλιο.
Τώρα, το όλο θέμα είναι ενώπιον των δικαστηρίων. Έχει κατατεθεί αγωγή κατηγορίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων για λογαριασμό των κατοίκων, εναντίον του προγραμματιστή, της αρχής διαμετακόμισης και άλλων μερών.
Είναι ένα καλό στοίχημα ότι τα δεδομένα από τους δορυφόρους του Sentinel θα είναι μέρος των αποδεικτικών στοιχείων αυτής της αγωγής.
