Σπειροειδής γαλαξίας M101. Πιστωτική εικόνα: NASA / ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Αυτή η καταπληκτική φωτογραφία του γαλαξία M101 (επίσης γνωστή ως ο Γαλαξίας Pinwheel) τραβήχτηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble - είναι η μεγαλύτερη και πιο λεπτομερής φωτογραφία που έχει ληφθεί ποτέ από αυτόν τον γαλαξία. Το M101 είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς γαλαξίες για τους αστρονόμους, γιατί είναι ορατός. Μπορείτε να δείτε τους απίστευτους σπειροειδείς βραχίονες που περιέχουν σκόνη, αστέρια και μεγάλες περιοχές αστεριών που σχηματίζουν αστέρια.
Οι γιγαντιαίοι γαλαξίες δεν συγκεντρώθηκαν σε μια μέρα. Ούτε ήταν αυτή η εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Χαμπλ του γαλαξιακού προσώπου με σπείρα Messier 101 (M101). Είναι η μεγαλύτερη και πιο λεπτομερής φωτογραφία ενός σπειροειδούς γαλαξία που έχει κυκλοφορήσει ποτέ από το Χαμπλ. Το πορτρέτο του γαλαξία αποτελείται πραγματικά από 51 μεμονωμένες εκθέσεις Hubble, εκτός από στοιχεία από εικόνες από επίγειες φωτογραφίες. Η τελική σύνθετη εικόνα μετρά ένα επιβλητικό 16.000 επί 12.000 pixel.
Οι αρχειοθετημένες παρατηρήσεις του Χαμπλ που πήγαν στη συναρμολόγηση αυτής της εικόνας αποκτήθηκαν αρχικά για μια σειρά έργων του Χαμπλ: προσδιορισμός του ρυθμού επέκτασης του σύμπαντος, μελέτη του σχηματισμού συστάδων αστεριών στις γιγαντιαίες περιοχές γέννησης αστεριών, εύρεση των αστεριών που είναι υπεύθυνα για έντονη ακτινογραφία εκπομπών, και ανακαλύπτοντας μπλε υπεράντια αστέρια.
Ο γιγαντιαίος σπειροειδής δίσκος των αστεριών, της σκόνης και του αερίου είναι 170.000 έτη φωτός κατά μήκος ή σχεδόν διπλάσια από τη διάμετρο του γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Το M101 εκτιμάται ότι περιέχει τουλάχιστον ένα τρισεκατομμύριο αστέρια. Περίπου 100 δισεκατομμύρια από αυτά τα αστέρια θα μπορούσαν να μοιάζουν με τον Ήλιο μας όσον αφορά τη θερμοκρασία και τη διάρκεια ζωής.
Οι σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία είναι πασπαλισμένοι με μεγάλες περιοχές νεφελών που σχηματίζουν αστέρια. Αυτά τα νεφελώματα είναι περιοχές έντονου σχηματισμού αστεριών μέσα σε γιγαντιαία μοριακά σύννεφα υδρογόνου. Λαμπρά νεαρά σύνολα καυτών, μπλε, νεογέννητων αστεριών εντοπίζουν τα σπειροειδή χέρια. Ο δίσκος του M101 είναι τόσο λεπτός που ο Hubble βλέπει εύκολα περισσότερους μακρινούς γαλαξίες που βρίσκονται πίσω από τον γαλαξία.
Το M101 (που ονομάζεται επίσης Γαλαξίας Pinwheel) βρίσκεται στον βόρειο κυκλικό αστερισμό, Ursa Major (Η Μεγάλη Αρκούδα), σε απόσταση 25 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Επομένως, βλέπουμε τον γαλαξία όπως φαινόταν πριν από 25 εκατομμύρια χρόνια - όταν το φως που λαμβάνουμε από αυτό εκπέμπεται τώρα από τα αστέρια του - στην αρχή της Περιόδου Miocene της Γης, όταν τα θηλαστικά άνθισαν και το Mastodon εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη Γη. Ο γαλαξίας γεμίζει μια περιοχή στον ουρανό ίση με το ένα πέμπτο της περιοχής της πανσελήνου.
Η νέα σύνθεση δημιουργήθηκε από αρχειοθετημένες εικόνες του Χαμπλ που τραβήχτηκαν με την Advanced Camera for Surveys and the Wide Field and Planetary Camera 2 για σχεδόν 10 χρόνια: τον Μάρτιο 1994, τον Σεπτέμβριο 1994, τον Ιούνιο του 1999, τον Νοέμβριο του 2002 και τον Ιανουάριο του 2003. Οι εκθέσεις του Χαμπλ έχουν τοποθετηθεί σε επίγειες εικόνες, ορατές στο άκρο της εικόνας, που έχουν ληφθεί στο τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλίας-Χαβάης στη Χαβάη, και στο τηλεσκόπιο 0,9 μέτρων στο Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak, μέρος του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας στο Αριζόνα. Η τελική έγχρωμη εικόνα συναρμολογήθηκε από μεμονωμένες εκθέσεις που λαμβάνονται μέσω μπλε, πράσινου και κόκκινου (υπέρυθρων) φίλτρων.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων HubbleSite
