Η NASA θα λάβει δύο αχρησιμοποίητους δορυφόρους παρακολούθησης του διαστήματος από το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης των ΗΠΑ, οι οποίοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση σκοτεινής ενέργειας. Σε άρθρα της Washington Post και των New York Times, αξιωματούχοι της NASA και του NRO αποκάλυψαν ότι οι δύο αχρησιμοποίητοι και μη πλήρως κατασκευασμένοι δορυφόροι είναι διαθέσιμοι για χρήση από τη NASA, όπως κρίνουν κατάλληλο. Ενώ οι δορυφόροι δεν διαθέτουν αστρονομικά όργανα και βρίσκονται ακόμη σε αποθήκη, έχουν καθρέφτες 2,4 μέτρων (7,9 πόδια), ακριβώς όπως το Χαμπλ, με ευρύτερο οπτικό πεδίο και έναν ελιγμένο δευτερεύοντα καθρέφτη που καθιστά δυνατή την απόκτηση καλύτερων - εστιασμένες εικόνες.
«Αυτό είναι ένα σύνολο αλλαγής παιχνιδιών», δήλωσε ο Ντέιβιντ Ν. Σπεργέλ του Πρίνστον, που αναφέρεται στους New York Times, ο οποίος είναι συν-πρόεδρος μιας επιτροπής αστρονομίας και αστροφυσικής για την Εθνική Ακαδημία Επιστημών.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το NRO επικοινώνησε με τη NASA το 2011 σχετικά με τους δύο δορυφόρους κατασκοπείας. Από τότε που ανέλαβε την επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιστημών της NASA στις αρχές του τρέχοντος έτους, ο πρώην επισκευαστής του Χαμπλ Τζον Γκρόνσφελντ συνεργάζεται με επιστήμονες και άλλους αξιωματούχους της NASA για να μελετήσει ήσυχα τη δυνατότητα χρήσης των δύο δορυφόρων ως «επαναλαμβανόμενα τηλεσκόπια».
Αρχικά σχεδιασμένα για να βλέπουν τη Γη για επιτήρηση, τα δύο τηλεσκόπια θα μπορούσαν να στραφούν για να κοιτάξουν τους ουρανούς αντ 'αυτού, καθώς το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης είπε ότι δεν τα χρειαζόταν πλέον για αποστολές κατασκοπείας. Γιατί δύο τέτοια τηλεσκόπια κατάσκοπων ήταν υπό κατασκευή και μετά απορρίφθηκαν δεν είναι σαφές.
Περιγράφεται ότι δεν είναι πλήρως κατασκευασμένο και ορισμένα μέρη βρίσκονται σε "κομμάτια", η NASA θα πρέπει να αποφασίσει για το πώς πρέπει να χρησιμοποιηθούν, να κατασκευάσει πρόσθετα όργανα, να τα ξεκινήσει και να υποστηρίξει τις λειτουργίες.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Grunsfeld και η μυστική του ομάδα έχουν καταλήξει σε ένα σχέδιο να γυρίσουν ένα από τα τηλεσκόπια για να διερευνήσουν τη μυστηριώδη σκοτεινή ενέργεια που επιταχύνει την επέκταση του σύμπαντος.
Αξιωματούχοι της NASA τόνισαν ότι δεν διαθέτουν πρόγραμμα ή προϋπολογισμό για να εκτοξεύσουν ούτε ένα τηλεσκόπιο αυτή τη στιγμή, και ότι το νωρίτερο, με ευνοϊκούς προϋπολογισμούς, θα ήταν το 2020 προτού ακόμη και ένα από τα δύο ταλαντούχα τηλεσκόπια θα μπορούσε να είναι έτοιμο για αποστολή.
Η Washington Post ρώτησε τον Γκρόνσφελντ αν κάποιος στη NASA έβαζε σαμπάνια και απάντησε: «Ποτέ δεν ποπάρουμε σαμπάνια εδώ. οι προϋπολογισμοί μας είναι πολύ περιορισμένοι. "
Στην τελευταία δεκαδική έρευνα, η αστρονομική κοινότητα είχε προτείνει ένα τηλεσκόπιο σκοτεινής ενέργειας ως κορυφαία προτεραιότητά του στην αστρονομία και την αστροφυσική, αλλά η έλλειψη χρηματοδότησης - μαζί με τεράστιες υπερβάσεις κόστους από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb - έδειξαν ότι ένα τέτοιο τηλεσκόπιο θα ήταν μια αδυναμία.
Τα δύο τηλεσκόπια θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για το προτεινόμενο έργο WFIRST, το οποίο φαινομενικά δεν πηγαίνει πουθενά με την τελευταία πρόταση προϋπολογισμού ή ως «ανιχνευτής» για το JWST.
«Θα ήταν ένα υπέροχο τηλεσκόπιο ανακάλυψης για το πού θα έπρεπε να κοιτάξει ο Webb εκτός από το να κάνει τη δουλειά για τη σκοτεινή ενέργεια», δήλωσε ο Spergel στο Washington Post.
Οι αστρονόμοι θα συζητήσουν τις δυνατότητες σε μια συνάντηση στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών που πραγματοποιήθηκε σήμερα στην Ουάσινγκτον, και πώς θα μπορούσαν να μετατρέψουν τα δύο ταλαντούχα τηλεσκόπια σε επίσημες αποστολές.
Διαβάστε περισσότερα στο Washington Post και στους New York Times.
