[/λεζάντα]
Τα αστέρια που είναι γνωστά ως «γαλάζια στραγγαλιστές» έχουν κολλήσει τους αστρονόμους για χρόνια. Σύμφωνα με τις συμβατικές θεωρίες, αυτά τα τεράστια αστέρια θα έπρεπε να έχουν πεθάνει πολύ καιρό επειδή όλα τα αστέρια σε ένα σύμπλεγμα γεννιούνται ταυτόχρονα και πρέπει επομένως να βρίσκονται σε παρόμοια φάση. Αντί να είναι μεγαλύτερα, ωστόσο, αυτά τα τεράστια αδίστακτα αστέρια φαίνεται να είναι πολύ νεότερα από τα άλλα αστέρια και βρίσκονται σχεδόν σε κάθε παρατηρούμενο σύμπλεγμα. Αλλά τώρα οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτά τα μυστηριώδη υπέρβαρα αστέρια είναι το αποτέλεσμα του «αστρικού κανιβαλισμού» όπου το πλάσμα σταδιακά τραβιέται από το ένα αστέρι στο άλλο για να σχηματίσει ένα τεράστιο, ασυνήθιστα καυτό αστέρι που εμφανίζεται νεώτερο από αυτό. Η διαδικασία λαμβάνει χώρα σε δυαδικά αστέρια - συστήματα αστεριών που αποτελούνται από δύο αστέρια σε τροχιά γύρω από το κοινό τους κέντρο μάζας. Αυτό βοηθά στην επίλυση ενός μακροχρόνιου μυστηρίου στην αστρική εξέλιξη.
Δύο θεωρίες για τους Blue Stragglers ήταν ότι οι μπλε stragglers είτε δημιουργήθηκαν μέσω συγκρούσεων με άλλα αστέρια είτε ότι ένα αστέρι σε ένα δυαδικό σύστημα «αναγεννήθηκε» τραβώντας την ύλη από τον σύντροφό του.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ. Christian Knigge από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον και τον καθηγητή Alison Sills από το Πανεπιστήμιο McMaster, εξέτασαν μπλε αστραγάλους σε 56 σφαιρικά σμήνη. Διαπίστωσαν ότι ο συνολικός αριθμός των μπλε αστραγάλων σε ένα δεδομένο σύμπλεγμα δεν συσχετίστηκε με τον προβλεπόμενο ρυθμό σύγκρουσης - εξαλείφοντας τη θεωρία ότι τα μπλε αστραπιαία δημιουργούνται μέσω συγκρούσεων με άλλα αστέρια.
Εντούτοις, ανακάλυψαν μια σύνδεση μεταξύ της συνολικής μάζας που περιέχεται στον πυρήνα του σφαιρικού σμήνους και του αριθμού των μπλε σκελετών που παρατηρήθηκαν μέσα. Δεδομένου ότι οι πιο ογκώδεις πυρήνες περιέχουν επίσης περισσότερα δυαδικά αστέρια, μπόρεσαν να συμπεράνουν μια σχέση μεταξύ των μπλε σκελετών και δυαδικά αρχεία σε σφαιρικά σμήνη. Έδειξαν επίσης ότι αυτό το συμπέρασμα υποστηρίζεται από προκαταρκτικές παρατηρήσεις που μετρούσαν άμεσα την αφθονία των δυαδικών αστεριών σε πυρήνες συστάδων. Όλα αυτά δείχνουν ότι ο «αστρικός κανιβαλισμός» είναι ο πρωταρχικός μηχανισμός για τον σχηματισμό μπλε στρες.
«Αυτή είναι η ισχυρότερη και πιο άμεση απόδειξη μέχρι σήμερα ότι οι περισσότεροι μπλε αδέσποτοι, ακόμη και αυτοί που βρίσκονται στους πυρήνες του συμπλέγματος, είναι απόγονοι δύο δυαδικών αστεριών», δήλωσε ο Δρ Knigge. "Στη μελλοντική μας δουλειά θα θέλουμε να προσδιορίσουμε εάν οι δυαδικοί γονείς των μπλε αστραγάλων εξελίσσονται ως επί το πλείστον σε απομόνωση ή αν απαιτούνται δυναμικές συναντήσεις με άλλα αστέρια στα σμήνη κάπου κατά μήκος της γραμμής για να εξηγήσουμε τα αποτελέσματά μας."
Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτείται εν μέρει από το Συμβούλιο Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου (STFC) θα δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature την Πέμπτη 15 Ιανουαρίου.
Πηγή: STFC
