Έχετε δει ποτέ μια διαστημική εκτόξευση από τροχιά;
Ρίξτε μια ματιά στη θεαματική φωτογραφία εκτόξευσης (πάνω) του Johannes Kepler ATV που εκτείνεται στον ουρανό πάνω από έναν πύραυλο Ariane 5, όπως συλλήφθηκε από τον αστροναύτη Paolo Nespoli από το ασύγκριτο πλεονεκτικό σημείο του, κοιτάζοντας τα παράθυρα πάνω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σε τροχιά περίπου 350 χλμ. πάνω από τη Γη.
Η φωτογραφία εκτόξευσης δείχνει το αυξανόμενο ίχνος εξάτμισης από τον πύραυλο λίγα λεπτά μετά την έκρηξη του ενισχυτή Ariane στις 16 Φεβρουαρίου από τη βάση πυραύλων ESA στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, Νότια Αμερική. Ο πύραυλος βρισκόταν ακόμη σε κατακόρυφη ανάβαση προς τροχιά. Πρόσθετες φωτογραφίες εκτόξευσης παρακάτω από το διάστημα και τη Γη.
Η φωτογραφία απεικονίζει έντονα την ωριμότητα της ευρωπαϊκής διαστημικής προσπάθειας από τη βάση εκτόξευσης, τον πύραυλο Ariane booster, το ωφέλιμο φορτίο Kepler και τον αστροναύτη Nespoli που προέρχονται από την Ευρώπη και είναι ζωτικής σημασίας για τη μελλοντική ζωή του ISS.
Ο Κέπλερ πρόκειται να αγκυροβολήσει στο ISS στις 24 Φεβρουαρίου και η άφιξη στην ώρα είναι απαραίτητη λόγω της επικείμενης τροχιακής συμφόρησης.
Το Space Shuttle Discovery αναμένεται να συνδεθεί με το ISS μόλις έξι σπίτια μετά τον Κέπλερ, εάν ο τροχιάς ξεκινήσει σύμφωνα με το πρόγραμμα στις 22 Φεβρουαρίου.
Τα πάντα είναι ονομαστικά με τα διαστημικά συστήματα του Κέπλερ και την τροχιακή απόδοση αυτή τη στιγμή, λένε αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης των τεσσάρων μεγάλων φτερών της ATV.
Το ATV, ή Αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς, είναι ένα ευρωπαϊκό χτισμένο πλοίο εφοδιασμού που έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά βασικών φορτίων και παροχών στον ISS. Είναι η συμβολή της Ευρώπης στην αποθήκευση του ISS.
Ο Κέπλερ μεταφέρει περισσότερους από επτά μετρικούς τόνους προμηθειών και φορτίου για το ISS και θα χρησιμοποιηθεί για να επαναφέρει το φυλάκιο σε υψηλότερη τροχιά κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης τετράμηνης αποστολής του.
«Το ATV είναι ένα πραγματικά ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος. Για να πετάξει απαιτεί εμπειρογνώμονες από την ESA, συνεργαζόμενους οργανισμούς και βιομηχανία σε μισές δωδεκάδες χώρες », δήλωσε ο Bob Chesson, επικεφαλής του τμήματος επιχειρησιακών πτήσεων της ESA, Bob Chesson.
«Η ενσωμάτωσή της, σε τροχιά και η λειτουργία της κατά την πτήση μέχρι την αγκύρωση απαιτεί πολλή σκληρή δουλειά και αφοσίωση από εκατοντάδες ανθρώπους.»
Το ATV πήρε το όνομά του από τον Johannes Kepler (1571-1630), τον Γερμανό αστρονόμο και μαθηματικό που είναι πιο γνωστός για την ανακάλυψη των νόμων της πλανητικής κίνησης. Η NASA ονόμασε επίσης το ισχυρό νέο διαστημικό τηλεσκόπιο πλανητικών κυνηγιού μετά τον Κέπλερ, το οποίο πρόσφατα ανακάλυψε τους πρώτους πλανήτες μεγέθους γης σε τροχιά μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη.
Αφού το λεωφορείο αποσυρθεί βίαια αργότερα φέτος το 2011, η ίδια η επιβίωση και η συνεχιζόμενη χρήση του ISS θα εξαρτηθούν πλήρως από ένα σταθερό τρένο φορτίου και ωφέλιμων φορτίων από σκάφη ανεφοδιασμού ανεφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένου του ATV από την Ευρώπη, HTV από την Ιαπωνία, Progress from Ρωσία και εμπορικοί αερομεταφορείς όπως το SpaceX και το Orbital Sciences.
Φωτογραφίες από τους πυραύλους Ariane που ανεβαίνουν το ίχνος εξάτμισης από τις 16 Φεβρουαρίου, η εκτόξευση ATV φωτογραφήθηκε από το ISS. Συντελεστές: ESA / NASA
