«Τι συνέβη στον Άρη;» είναι μια από τις πιο συναρπαστικές ερωτήσεις στη διαστημική επιστήμη. Πιθανότατα δεν ήταν πάντα το νεκρό, ξηρό, κρύο μέρος που είναι τώρα. Μήπως ο πυρήνας του ψύχθηκε και σταμάτησε να περιστρέφεται, επιτρέποντας στην πλήρη λάμψη του ήλιου να ανατινάξει την ατμόσφαιρα και το νερό του και να σκοτώσει οτιδήποτε μπορεί να είχε ζήσει εκεί; Χτυπήθηκε από ένα μεγάλο σώμα, που αποτέφρωσε την ατμόσφαιρά του και οδήγησε στο θάνατό του; Υπήρχαν άλλες αιτίες;
Σύμφωνα με ένα νέο ερευνητικό έγγραφο από τον Sylvain Bouley στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού-Νότου, και τους συναδέλφους του, μπορεί να ήταν μια μαζική, αρχαία έκχυση λιωμένου βράχου που έριξε τον Άρη από την καύση και βοήθησε να αλλάξει τον Άρη σε αυτό που είναι σήμερα.
Η περιοχή Tharsis είναι ένα αρχαίο σύμπλεγμα λάβας στον Άρη που χρονολογείται από 4,1 δισεκατομμύρια έως 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Βρίσκεται στο δυτικό ημισφαίριο του Άρη, ακριβώς κοντά στον ισημερινό. Αποτελείται από τρία τεράστια ηφαίστεια ασπίδων: Arsia Mons, Pavonis Mons και Ascraeus Mons. Συλλογικά, είναι γνωστοί ως Tharsis Montes. (Το Olympus Mons, το μεγαλύτερο ηφαίστειο στο Ηλιακό Σύστημα, δεν αποτελεί μέρος του συγκροτήματος Tharsis, αν και βρίσκεται κοντά του.)
Το Tharsis έχει πάνω από 5.000 χλμ. Και πάχος πάνω από 10 μίλια, καθιστώντας το το μεγαλύτερο ηφαιστειακό συγκρότημα στο Ηλιακό Σύστημα. Αυτή η πολύ μάζα που είχε τοποθετηθεί μετά τον Άρη είχε ήδη σχηματιστεί και είχε μια καθιερωμένη περιστροφή θα ήταν κατακλυσμική. Σκεφτείτε τι θα συνέβαινε στη Γη αν η Αυστραλία ανέβαινε 10 μίλια.
Η νέα εφημερίδα, που δημοσιεύτηκε στις 2 Μαρτίου 2016, στο περιοδικό Nature, αναφέρει ότι η θέση του συγκροτήματος Tharsis θα είχε ξεκινήσει ένα True Polar Wander (TPW.) Βασικά, αυτό σημαίνει ότι η τεράστια μάζα του Tharsis θα ανάγκαζε τον Άρη να αλλάξει την περιστροφή του, έτσι ώστε η θέση του Tharsis έγινε ο νέος ισημερινός.
Θεωρήθηκε ότι η εμφάνιση του Tharsis έκανε τα ποτάμια του Άρη - που σχηματίστηκαν αργότερα - ρέουν προς την κατεύθυνση που κάνουν. Ωστόσο, η μελέτη του Bouley και των συναδέλφων του δείχνει ότι τα ποτάμια και οι κοιλάδες του Άρη σχηματίστηκαν πρώτα - ή ίσως ταυτόχρονα - και ότι το TPS Tharsis παραμόρφωσε τον πλανήτη αργότερα.
Οι συγγραφείς της μελέτης υπολόγισαν πού θα ήταν οι πόλοι του Άρη πριν από το Tharsis, και έψαχναν στοιχεία για πολικές συνθήκες σε αυτές τις τοποθεσίες. Η τοποθεσία αυτού του αρχαίου βόρειου πόλου περιέχει πολύ πάγο σήμερα, και η τοποθεσία της αρχαίας νότιας πολικής περιοχής δείχνει επίσης στοιχεία νερού.
Αυτό που προσθέτει όλα είναι ότι η εξαφάνιση του νερού στον Άρη πιθανότατα συνέβη ταυτόχρονα με το TPW. Το εάν η εμφάνιση του συμπλέγματος λάβας Tharsis και η συνακόλουθη κατακλυσμική μετατόπιση του περιστροφικού προσανατολισμού του Άρη, ήταν η αιτία της απώλειας του κλίματος του Άρη, δεν είναι ακόμη γνωστό. Αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι ο αρχαίος ηφαιστειακός κατακλυσμός βοήθησε τουλάχιστον να διαμορφώσει τον Άρη σε αυτό που είναι σήμερα.
