Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης διαστημικής πτήσης είναι η εύρεση ενός τρόπου για να καταστούν οι πύραυλοι εκτόξευσης στο διάστημα εμπορικά βιώσιμοι. Το μειωμένο κόστος δεν θα σημαίνει μόνο περισσότερες εκτοξεύσεις, αλλά και την ικανότητα διεξαγωγής πιο φιλόδοξων προγραμμάτων σε Low Earth Orbit (LEO) και όχι μόνο. Για το σκοπό αυτό, πολλές ιδιωτικές αεροδιαστημικές εταιρείες επενδύουν στην επαναχρησιμοποίηση, όπου τα πρώτα στάδια ενός πυραύλου και ακόμη και ολόκληρων οχημάτων ανακτώνται μετά την εκτόξευση και επαναχρησιμοποιούνται.
Τα τελευταία χρόνια, ο Elon Musk έχει γίνει διάσημος για την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων ενισχυτών και εκθέσεων πρώτου σταδίου. Ωστόσο, ο Jeff Bezos του Blue Origin δεν ήταν καθόλου αδιάφορος όσον αφορά την επαναχρησιμοποίηση του στόλου της εταιρείας. Την Κυριακή, 29 Απριλίου, η εταιρεία περνά ένα άλλο ορόσημο με την 8η δοκιμαστική πτήση του Νέος Σέφαρντ πύραυλος, ένα γεγονός που μεταδίδεται ζωντανά.
Ως ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό όχημα κατακόρυφης απογείωσης, κάθετης προσγείωσης (VTVL), το Νέος Σέφαρντ είναι ζωτικής σημασίας για το όραμα της Blue Origins για τον εμπορικό διαστημικό πτήση και τον διαστημικό τουρισμό. Αποτελούμενο από μια κάψουλα υπό πίεση πάνω σε ένα ενισχυτή, το συνδυασμένο όχημα ξεκινά κάθετα και επιταχύνεται για δυόμισι λεπτά πριν ο κινητήρας σβήσει. Η κάψουλα στη συνέχεια διαχωρίζεται και επιπλέει σε υποπεριοχή, ενώ ο ενισχυτής επιστρέφει στη Γη υπό τη δική του δύναμη και με τη βοήθεια αλεξίπτωτων.
Οι προετοιμασίες εκτόξευσης βρίσκονται σε εξέλιξη για την 8η δοκιμαστική πτήση του New Shepard, καθώς συνεχίζουμε την πρόοδό μας προς τον ανθρώπινο διαστημικό πτήση. Αυτήν τη στιγμή στοχεύει την Κυριακή 4/29 με το παράθυρο εκκίνησης να ανοίγει στις 830 π.μ. CDT. Πληροφορίες για τη ζωντανή ροή που θα έρθουν. @BlueOrigin #GradatimFerociter pic.twitter.com/zAYpAGWB8C
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 27 Απριλίου 2018
Ονομάστηκε προς τιμήν του διάσημου αστροναύτη Alan Shepard, η κάψουλα του πυραύλου έχει χώρο για έξι άτομα. Αυτά θα αποτελούνται από πελάτες που θέλουν να κάνουν μια πτήση προς τα υποβρύχια υψόμετρα και να βιώσουν την αίσθηση της έλλειψης βάρους. Όπως αναφέρουν στον ιστότοπό τους:
"Ο Νέο Shepard Το εσωτερικό της κάψουλας είναι άφθονο 530 κυβικά πόδια - προσφέροντας πάνω από 10 φορές το δωμάτιο που είχε ο Άλαν Σέπαρντ κατά την πτήση του για τον Ερμή. Μπορεί να φιλοξενήσει έξι αστροναύτες και είναι αρκετά μεγάλο για να μπορείτε να επιπλέετε ελεύθερα και να γυρίζετε χωρίς βάρος.
Η ανακοίνωση για την 8η δοκιμαστική κυκλοφορία ήρθε την Παρασκευή, Απρίλιο. 27η, όταν ο Bezos έγραψε στο Twitter ότι «ξεκινούν προετοιμασίες για την 8η δοκιμαστική πτήση του New Shepard, καθώς συνεχίζουμε την πρόοδό μας προς τον ανθρώπινο διαστημικό πτήση. Αυτήν τη στιγμή στοχεύει την Κυριακή 4/29 με το παράθυρο εκκίνησης να ανοίγει στις 830 π.μ. CDT. " Το λανσάρισμα θα πραγματοποιηθεί στον χώρο εκτόξευσης και δοκιμής κινητήρα της εταιρείας κοντά στην πόλη Van Horn στο Δυτικό Τέξας.
Όπως και με την προηγούμενη δοκιμαστική εκκίνηση του New Shepard, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 2017, το πλήρωμα αυτής της αποστολής θα ήταν το μανεκέν γνωστό ως "Mannequin Skywalker" (δείτε το βίντεο αυτής της πτήσης παρακάτω). Όπως και με την προηγούμενη πτήση, το Mannequin Skywalker θα δοκιμάσει τα προστατευτικά ασφαλείας της κάψουλας πριν από μια δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα.
Στις 0526 (0826 PST), ο Bezos έγραψε στο Twitter ότι το παράθυρο πτήσης - το οποίο αρχικά είχε οριστεί για το 0845 CDT (0630 PDT) - είχε καθυστερήσει λόγω καταιγίδας στο Δυτικό Τέξας. Στο 0950 CDT (0750 PDT), ο Bezos εξέδωσε ένα tweet παρακολούθησης ότι ο στόχος ανύψωσης ήταν τώρα 1113 CDT (0913 PST). Η ζωντανή ροή θα ξεκινήσει 15 λεπτά πριν από την κυκλοφορία, την οποία μπορείτε να παρακολουθήσετε μεταβαίνοντας στον ιστότοπο της Blue Origin.
Εάν είναι επιτυχής, αυτή η δοκιμή εκτόξευσης θα θέσει το Blue Origin ένα βήμα πιο κοντά στη διεξαγωγή του διαστημικού τουρισμού. Όπως ανέφερε πρόσφατα ο Bob Smith, Διευθύνων Σύμβουλος της Blue Origin, σε συνέντευξή του στο CNBC, ελπίζει ότι η εταιρεία θα ξεκινήσει αυτά τα λανσαρίσματα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Επιπλέον, είπε ότι η εταιρεία συνεχίζει να επιδιώκει την ανάπτυξη της τεχνολογίας κινητήρων, την οποία ελπίζει ότι η United Launch Alliance θα χρησιμοποιήσει σε αυτήν Ήφαιστος ρουκέτες επίσης.
Φροντίστε να δείτε το ζωντανό ατμό της κυκλοφορίας και μη διστάσετε να απολαύσετε αυτό το βίντεο του Νέο Shepard πραγματοποιώντας μια πτήση διαστημικού τουρισμού ενώ περιμένετε:
